Album de la semaine : 'Sleep Well Beast' de The National

L'autre est Berninger se souvenant d'avoir dû se faufiler parmi les photographes pour Spin et les membres d'Interpol qui prenaient leurs photos pour un article sur Turn on the Bright Lights alors qu'il se rendait dans l'espace de répétition de The National (qui était à côté) après avoir passé une journée au travail.

Ces anecdotes sont intéressantes, et pas seulement parce que Berninger ressemble à un Zelig du rock new-yorkais : The National faisaient techniquement partie de la même scène qui a donné naissance à chaque groupe new-yorkais significatif de ce siècle, et contre toute attente, malgré leur obsession du perfectionnisme, malgré le fait qu'ils n'aient jamais réalisé une seule chanson qui ait percé sur les ondes rock, ils sont les derniers debout, les derniers à faire de la musique qui est toujours aussi vitale et toujours meilleure que le dernier album, qui n'a jamais éclaté (What up, LCD Soundsystem?).

Donc, voici The National avec Sleep Well Beast, leur septième album depuis 2001, et le premier depuis Trouble Will Find Me en 2013. Enregistré dans l'État de New York dans leur studio de base Long Pond, Sleep Well Beast est l'un des albums les plus forts du groupe, qui pousse leur son dans de nouveaux territoires, et est aussi lyriquement recherché et probe que jamais. Alors que leurs précédents albums luttaient lyriquement sur ce qui se passe lorsque vous avez tout fait dans votre vie "correctement" et que vous êtes toujours insatisfait, cet album aborde ce qui se passe lorsque vous avez fait la paix avec votre lutte permanente pour être comblé, mais que vous essayez toujours de négocier une existence paisible avec votre partenaire—qui a ses propres batailles avec son propre épanouissement—dans n'importe quel futur que vous pouvez avoir ensemble.

Depuis Trouble Will Find Me, le produit le plus public de The National a été The Day of the Dead, la compilation monumentale qui a vu une pléthore d'artistes indie couvrir Grateful Dead. L'album a été dirigé par les frères Dessner, et bien que The National soient un groupe plutôt insulaire, il est difficile de ne pas voir l'effet de passer des mois à vivre dans la yourte de Grateful Dead sur le son de Sleep Well Beast. "Turtleneck" ressemble à des feux d'artifice de guitare. "The System Only Dreams in Total Darkness" a peut-être le premier riff de guitare accrocheur dans le livre de chansons de The National, un petit motif grinçant qui danse sur et autour de la mélodie principale, avant d'exploser en un solo de guitare "Whoa, mec" à la fin. Et "Day I Die" pourrait être la chanson la plus rock et la plus déchirante que The National ait faite depuis "Mr. November."

Mais il y a aussi une influence électronique prononcée sur Sleep Well Beast, principalement rendue en textures qui fournissent une base pour le reste de la chanson. "I’ll Still Destroy You," la chanson titre, et "Guilty Party" ont des sonorités qui ne seraient pas déplacées sur un album de Radiohead. La fin de "Dark Side Of The Gym" présente également probablement la partie la plus spatiale et improvisée de toutes les chansons de The National.

Lyriquement, Sleep Well Beast est l'une des performances les plus marquantes de Matt Berninger. Le single principal "The System Only Sleeps In Total Darkness" aborde le fait de n'avoir aucune réponse pour expliquer pourquoi les choses sont ce qu'elles sont, et de lutter pour ne pas laisser le sentiment que tout va simplement s'arranger prendre le dessus. Il y a une chanson sur le fait d'aimer quelqu'un qui ressemble parfois à supplier ("Born to Beg") et une chanson sur le fait de se droguer et de se battre avec votre partenaire sur la question de savoir si vous avez un avenir ou non ("Day I Die"). Mais la pièce maîtresse de l'album est "Guilty Party," une chanson sur les complications du mariage, et comment les ressentiments et la familiarité s'accumulent au point où aucun des partenaires ne sent qu'il obtient quelque chose du mariage. C'est la longue traîne de "Slow Show," ce qui se passe lorsque vous êtes rentré chez vous le plus rapidement possible et que la seule chose qu'il reste à faire est de garder une trace des "Summers of Love" qui passent entre vous. C'est une chanson dévastatrice, qui se termine par ce refrain :

“Je dis ton nom /

Je dis que je suis désolé /

Je suis celui qui fait ça /

Il n'y a pas d'autre moyen /

C'est la faute de personne /

Aucun coupable /

Je n'ai juste rien, rien à dire”

Le fait que The National soient encore là, écrivant des chansons aussi brutalement honnêtes et dévastatrices, n'est pas seulement formidable pour nous, c'est remarquable. Au cours de ces 16 dernières années, ils nous ont fait ressentir ce que c'est que d'être un trentenaire tardif à la recherche de quelque chose, de n'importe quoi de plus et maintenant ils sont ici, dans la quarantaine, exprimant leur inquiétude sur ce que c'est de s'efforcer d'être le meilleur de soi-même à l'âge mûr—et peut-être échouer interpersonnellement—tout en créant la meilleure musique de leur vie.