Mais avant de pouvoir le faire, il devait sortir son premier album éponyme, une véritable leçon de goût consistant à reprendre des chansons anciennes et à les rendre modernes. Sorti à une époque où Muddy Waters et Howlin' Wolf réalisaient leurs LPs infusés de rock psychédélique (voir Electric Mud et The Howlin’ Wolf Album), cela a été choquant par son efficacité brutale, son retour aux fondamentaux, et sa force, Muscle Shoals. Taj Mahal avait une seule chanson originale sur l'album, le reste étant des réécritures et des reprises de classiques du blues auxquels il a insufflé une nouvelle vie. Dire que nous sommes honorés de vous le présenter en édition limitée sur vinyle rouge serait un euphémisme.

Pour célébrer notre exclusivité, nous vous proposons un contexte de l'album avec une analyse des chansons sur Taj Mahal, et les chansons qu'il réinvente.

“Leaving Trunk”

Le bruyant et déchirant “Leaving Trunk” annonce la présence de Taj Mahal en tant que guitariste et chanteur de blues avec la surprise d'une botte qui claque une porte de saloon. Vous savez que vous êtes en présence de quelque chose de spécial littéralement 30 secondes après le début de l'album. Que cette chanson aussi puissante puisse être construite sur un blues aussi sobre et solennel que le “Milk Cow Blues” de Sleepy John Estes la rend encore plus incroyable.

“Statesboro Blues”

Ce qui distingue principalement Taj Mahal des revivalistes blancs du blues populaires dans les années 60 (salut, Rolling Stones ?), c'est sa capacité à réinterpréter des chansons des premiers jours du blues enregistré, des standards du ragtime en blues modernes frappants. Ici, il réinvente une chanson de Blind Willie McTell en une classique obsédée par l'amour, principalement en augmentant la puissance des guitares et en grognant partout.

“Checkin’ Up On My Baby”

L'harmonica électrifié rugissant sur le “Checkin’ Up On My Baby” de Taj Mahal est plus qu'un effet sympa de son époque : c'est un hommage au gars qui a créé l'original : Sonny Boy Williamson II, le second Sonny Boy Williamson qui pouvait jouer de l'harmonica comme personne et chanter le blues avec une intensité inégalée (il se faisait appeler II pour éviter la confusion avec I). Tout bien considéré, c'est probablement la reprise la plus proche de l'original sur Taj Mahal.

“Everybody’s Got to Change Sometime”

L'affinité de Taj Mahal pour Sleepy John Estes se poursuit avec ce deuxième hommage, une réinterprétation dramatique de “Everybody Oughta Make A Change,” qui est rendu en un mur de son à partir du blues gratté d'Estes.

“E Z Rider”

La seule chanson originale sur Taj Mahal, “E Z Rider” a jeté les bases de The Natch’l Blues, le second album de Taj Mahal, et un album qui comportait plus de compositions originales. Cette chanson montre également la direction de cet album dans le sens où elle est un peu plus modérée que les reprises de chansons traditionnelles.

“Dust My Broom”

Une des chansons de blues les plus reprises de tous les temps, “Dust My Broom” est le message clair de Taj Mahal qu'il se voit comme faisant partie de la lignée de Robert Johnson, ce spectre qui a vendu son âme au carrefour pour la capacité à jouer le blues le plus hanté jamais gravé sur disque. La version de Taj Mahal marche plus que l'originale, et il s'en débarrasse rapidement.

“Diving Duck Blues”

S'il y a un message que Taj Mahal voulait transmettre sur Taj Mahal au-delà de “Je suis arrivé”, c'est que tout le monde doit écouter Sleepy John Estes. Le “Diving Duck Blues” de Sleepy John est une perle rare dans les deux catalogues de Sleepy John et de Taj Mahal, notamment pour sa métaphore comparant un canard plongeant dans une rivière à boire du whisky (?). La version de Taj Mahal est peut-être la chanson qui crie le plus 1968! sur l'album, puisque son riff de fond et son rythme semblent pouvoir figurer dans une chanson d'Iron Butterfly.

“Celebrated Walkin’ Blues”

“Celebrated Walkin’ Blues” est la chanson la plus difficile sur Taj Mahal pour retracer sa lignée. Techniquement, Son House a été le premier à l'enregistrer sur bande en 1930, mais elle n'est sortie que des années plus tard, après que beaucoup de bluesmen l'ont réinterprétée après avoir entendu Son House la jouer en direct. Muddy Waters a enregistré une version pour Alan Lomax en premier lieu, mais la version de Robert Johnson est probablement la plus populaire. Cependant, pratiquement tous les bluesmen dignes de ce nom ont enregistré leur propre version. De plus, il semble que House ait probablement inventé l'original en tant qu'amalgame de plusieurs autres chansons.

En tout cas, voici la version de Taj Mahal, qui s'étend sur huit minutes, avec des ornements sur les couplets, des solos d'harmonica et plus de “baby”s usées que vous n'avez jamais entendus sur une chanson.