La technique inégalée de Queen Latifah

All Hail the Queen est l'album de debut de 1989 de Queen Latifah, née Dana Owens : une membre du Flavor Unit originaire du New Jersey et la Première Dame du mouvement Native Tongues qui a dominé la première ère dorée du hip-hop. Latifah signifie « délicate et sensible » en arabe, un surnom donné par la cousine d'Owens, Sharonda, lorsqu'elle avait huit ans. Queen est venu plus tard, issu d'une réclamation formative de l'histoire noire et d'une célébration de la féminité noire d'Owens, comme celles qui l'ont précédée. Ensemble, elles ont propulsé Owens vers une stature inédite, l'impact ouvrant la voie à chaque MC s'identifiant comme femme après elle : elle est devenue une superstar sans compromettre son expression de genre ni la positivité afrocentrique qui rayonnait de ses compétences. La Reine était une femme forte et fière de toutes les manières qu'elle savait; sa présence à elle seule est devenue la norme.

Le premier travail de Mme Latifah est arrivé comme beaucoup d'histoires de l'époque révolue des contrats empilés et des opportunités de chance : elle était une brillante élève avec des racines dans le New Jersey, une star du basket qui chantait également dans la pièce de théâtre de l'école. Quand le hip-hop a commencé son ascension depuis l'enfance, Latifah s'est engagée comme beatboxeuse pour le groupe Ladies Fresh et n'a jamais regardé en arrière, évoluant dans son rôle sous le Flavor Unit dirigé par DJ Mark the 45 King. Après que 45 King ait enregistré le démo de Latifah — un enregistrement précoce de « Princess of the Posse » — il a circulé jusqu'à Fab 5 Freddy, célèbre pour Yo! MTV Raps, culminant avec Dante Ross de Tommy Boy Records qui a signé Latifah par téléphone. À l'âge de 19 ans, Latifah a enregistré son premier effort solo avec le hip-hop fermement à son cœur; alors que les plus grands albums de rap de la fin des années 80 avaient un attrait pop croisé comme presque un prérequis, elle s'est lancée pour créer un album qui cousait les morceaux de ses influences ensemble en une amalgamation de l'empowerment empathique et de la dénonciation franche qui mettait en alerte tout le jeu.

All Hail the Queen a fait ses débuts en novembre 1989. Considérant sa compagnie — De La Soul, A Tribe Called Quest, Salt-N-Pepa, Boogie Down Productions, Public Enemy et d'autres — Latifah est entrée dans l'arène avec force. Avec Mark the 45 King à la production de la plupart des morceaux — sauf Louie Louie Vega, KRS-One, Daddy-O et Prince Paul lors de leurs collaborations respectives — le monde de Queen Latifah tourne autour de la royauté et de la loyauté. Le premier arrive littéralement dans son sujet de rois et de reines, mais aussi dans sa livraison, se balançant et avançant à chaque rythme comme un poids lourd qui tourne en dérision un adversaire; peu importe le contexte, Latifah s’attaque aux têtes de tout concurrent, quel que soit le genre. Elle peut vous inviter à danser avec la même langue qu'elle utilisera pour vous couper sur place si vous osez lui nier son droit d’être ici. La loyauté témoigne de sa connexion non seulement à l'auditeur, mais aussi à l'art qui lui a sauvé la vie. C'est l'éthique qui l'a défiée de renverser les attentes du hip-hop hardcore sur son premier album, choisissant de créer un voyage fluide à travers les influences de sa jeunesse : reggae, house, jazz et le club de Jersey de son jardin.

All Hail the Queen n'est pas l'album pour chaque femme qui rappe ou chaque femme en général ; contrairement au discours monolithique s'immisçant dans sa réception, Queen Latifah a doucement rejeté la notion des médias d'être la porte-parole du hip-hop pour toutes les femmes. Pas différent des femmes de sa lignée qui ont atteint des plafonds similaires dans leur perception, les styles joyeux et sans malédiction de Latifah sont devenus des matériaux faciles à utiliser contre la honte normalisée des femmes qui cultivent avec soin leur sex-appeal pour vendre leur musique dans une industrie dominée par les hommes. Mais les dynamiques de genre de la politique de Latifah, tout en étant réservées, n'ont jamais été au détriment d'une autre femme pour ses choix ; elle a simplement existé comme un autre symbole dans une conversation nouvellement en expansion, ouvrant encore les voies. Et les offres parlent d'elles-mêmes : le premier album de Latifah perdure comme une œuvre fondatrice souvent citée, son contenu changeant le contexte qui lui a donné vie. C'est pro-noir, pro-femme, sans insultes ou excès pour atteindre plus profondément les recoins des masses non convaincues déterminées à rejeter le hip-hop lui-même. Et quand vous le réduisez à l’essentiel, All Hail the Queen incarne tout ce qu’un premier album de hip-hop devrait être : une introduction appropriée à la technique inégalée d'une nouvelle MC, une elle tissant des récits de l'esprit, du corps et de l'âme avec chaque pièce à sa place.