Regardez les morceaux : Émeute sur la piste de danse

Il y a un extrait d'archives très révélateur au début de Riot on the Dance Floor. Un étudiant de lycée sérieux mais peu préparé ou un animateur d'accès public interviewant Randy "Now" Ellis lui demande s'il pense que la promotion musicale est un bon secteur d'activité. Après avoir raconté des histoires amusantes sur son travail, il répond immédiatement et instinctivement par la négative à cette question. "Pas du tout. Non. Pas un peu. Je ne sais pas pourquoi je le fais. Je dois être fou." Croyez-le ou non, cette confession franche de misère professionnelle n'a pas fait sonner son téléphone à tout va avec des demandes pour parler lors du "jour de carrière" mais bon sang, si cela ne met pas le doigt sur ce que c'était (et ce que c'est toujours) d'être un booker de rock and roll à plein temps.

Randy (le "Now" a été ajouté comme un nom accrocheur pour ses concerts de DJ) a réservé des spectacles au légendaire lieu de Trenton, New Jersey, City Gardens pendant pratiquement toute sa durée, et, comme nous le découvrirons, il était l'un des maillons les plus fascinants d'une scène musicale locale étonnamment variée. Le film retrace non seulement son histoire personnelle, mais celle du groupe hétéroclite de punks, de métalleux et de marginaux qui se sont présentés au club de Trenton nuit après nuit, jusqu'à ce que les choses deviennent trop folles et que le hub commence à se désintégrer sous le poids. En cours de route, le directeur Steve Tozzi obtient des histoires de dizaines de musiciens qui ont joué là-bas, et nous avons même droit à une leçon rapide et concise sur l'histoire de Trenton elle-même.

Bien que je ne vive nulle part près des tri-cities, la légende de City Gardens m'a retrouvé il y a un certain temps sous la forme d'un article de Vulture sur Jon Stewart qui, aussi improbable que cela puisse paraître, était barman dans ce club rugueux pendant quelques années avant que sa carrière de comédien ne décolle. Il y a quelques semaines, j'ai entendu à nouveau le nom du club lorsque James Murphy de LCD Soundsystem a mentionné de manière décontractée à Tom Scharpling dans The Best Show qu'il avait été videur là-bas dans les années 80 avant même d'être assez vieux pour boire. Inutile de dire que j'étais prêt à être le public parfait au moment où j'ai repéré cela comme un nouveau titre en streaming sur Amazon.

Le film regorge des meilleurs types d'histoires de guerre de tranchées rock and roll, racontées avec le même ton que celui que vous entendez lorsque vous ressassez des cicatrices de bataille personnelles autour d'un verre avec un ami. En tant que salle, nous devrions tous avoir la chance que les enfants de Trenton, New Jersey, qui, grâce presque exclusivement aux efforts incessants de Randy Now, ont été exposés à un volume fou de concerts incroyables et complètement fous. La gamme va de la première performance américaine de Sinead O'Connor à Bouncing Souls, De La Soul et les foutus Butthole Surfers, ces derniers ayant presque incendié le bâtiment avant que quelqu'un ne coupe le courant. City Gardens finirait par fermer sous le poids des imbéciles de skinheads qui poursuivaient à plusieurs reprises le propriétaire de la salle, Frank "Tut" Nalbone (ces gars et leurs merveilleux surnoms !) lorsque leurs bras se cassaient à cause de blessures auto-infligées liées très probablement au stage diving. Jusqu'à ce moment-là, Randy Now faisait un travail incroyable non seulement en réservant des groupes délirants mais en étant super cool à ce sujet, nourrissant et logeant des artistes en tournée afin de leur faire économiser l'argent qu'ils auraient dépensé en un hôtel pourri et de la restauration rapide.

Certaines salles ont plus de poids que d'autres pour les groupes en tournée, et bien que City Gardens ait gagné le surnom de "Shitty Gardens", c'est là que plus d'un couple d'artistes disent qu'ils se sont sentis sous pression pour ne pas décevoir. Par exemple, imaginez que vous êtes dans GWAR, et que vous marchez vers la salle verte après un concert, encore en train de porter tout votre déguisement ridicule de GWAR, et qu'un membre du public vous dit directement : "... pas très bon ce soir... pas très bon" et vous savez que c'est vrai. C'est l'équivalent d'un parent disant : "Je ne suis pas en colère, je suis juste déçu" ce qui fait mal encore plus. C'était City Gardens : le parent que vous vouliez vraiment impressionner.

Aussi incroyable qu'il soit d'entendre toutes ces histoires fascinantes de route, celles que vous imaginez que les groupes se racontent lorsqu'ils se croisent lors de festivals, le cœur battant de Riot on the Dance Floor (comme le club lui-même) est Randy Now, qui sert d'histoire d'avertissement inattendue pour les passionnés de disques. Il a quitté son emploi stable de facteur pour travailler à plein temps en réservant ce qui finirait par représenter plus de quatre mille spectacles à City Gardens, et ce faisant, a abandonné l'assurance et la retraite en échange d'être ce maillon crucial de la scène de Trenton. Tard dans le film, il aborde sa vaste collection de disques avec un mélange de mépris et de fierté que nous avons tous vu auparavant. Autant il aime vraiment tous ces disques étranges, autant il y a une quantité non négligeable de regrets palpables nichés entre les sections de nouveautés et de garage rock. À quel point les choses auraient-elles été différentes s'il avait tenu bon à la poste ?

Que vous ayez une scène locale vraiment inspirante ou que vous deviez vous lever de votre derrière et commencer à réserver des groupes dans des salles de VFW vous-même, c'est un excellent documentaire qui mérite d'être exploré. Il vaut la peine d'être recommandé uniquement en se basant sur l'affiche, je veux dire, combien de documentaires récents sur la musique pouvez-vous dire cela ? Faites-vous un plaisir et regardez-le sur Amazon Prime.