Que signifierait la mort de Soundcloud pour la musique non archivée ?

Par Jake Witz

La fragilité des sites web est une réalité qui préoccupe très peu de citoyens d'Internet. En fait, la plupart des gens agissent sur l'hypothèse opposée, supprimant de vieilles photos et publications Facebook par crainte de leur longévité potentielle. Mais au cours des dernières années, d'énormes sites comme Gawker, Myspace et MegaUpload ont soit fermé, soit réinventé leur identité au-delà de toute reconnaissance, prouvant que l'Internet et le monde physique opèrent selon une loi universelle de décomposition.

Que ce soit par mort naturelle ou erreur humaine, il semble que Soundcloud soit le prochain à périr. Des rapports ont afflué concernant les problèmes financiers du service de streaming et les disputes de droits d'auteur, Bloomberg rapportant même que les propriétaires cherchent à vendre le service pour un milliard de dollars sans succès. Soundcloud a également mis en œuvre une variété d'offres absurdes et échouées depuis le début de 2016, y compris un service de streaming similaire à Spotify qui a réussi à aliéner à la fois les artistes et les consommateurs avec son prix de 10 $ et sa bibliothèque médiocre de musique protégée par des droits d'auteur. Ajoutez à cela la capacité de Soundcloud à supprimer du contenu sans raison ni notification (comme exprimé dans leur Accord Utilisateur) et il semble que l'entreprise se débatte dans le sable mouvant.

Cela soulève une question que beaucoup ont peur de poser, avec encore plus de personnes ne sachant même pas qu'elle doit être posée : que se passera-t-il pour les millions d'artistes indépendants et de chansons sur Soundcloud si l'entreprise ferme ? Certains des dommages sont déjà en cours : Soundcloud a récemment supprimé leur fonctionnalité Groupes, qui étaient essentiellement des forums pour partager et discuter de musique au sein d'une communauté spécifique. Le mois dernier, les utilisateurs ont perdu leurs groupes et les playlists qui y figuraient, ce qui est à la fois une tragédie en soi et un présage de ce qui est à venir.

Ce qui est le plus en jeu dans la ruine inévitable de Soundcloud, ce sont les communautés et les histoires qu'il a hébergées pendant presque une décennie ; La fonction de repostage du site a propulsé des chansons et des influences à travers le monde, créant un environnement propice à la collaboration et à la création. Les producteurs de genres basés sur des morceaux comme Jersey Club et Footwork pouvaient utiliser Soundcloud pour faire entendre leurs morceaux à des suiveurs au-delà de leurs villes, suscitant des fan-bases au Japon, à Berlin et au-delà. Des comptes de lancement massifs comme Detona Funk, maintenant avec 127 000 abonnés et des téléchargements gratuits pour tous leurs posts, ont été essentiels pour répandre le Baile Funk au-delà des frontières physiques du Brésil. Même la parodie musicale a trouvé un foyer sur Soundcloud, avec des morceaux comme "POP OFF" de JX Cannon, une relecture d'une allocution d'Obama, devenant viral sans aide visuelle ni promotion.

Mais peut-être que le plus grand avantage de Soundcloud a été d'accorder aux artistes indépendants la liberté, bien que conditionnelle, de poster et de sauvegarder leurs chansons personnelles. Soundcloud héberge une multitude de musiciens avec peu de lectures mais des discographies impressionnantes. Ces artistes, qui sont à la fois sous-financés et sous-représentés, sont à la fois l'épine dorsale de Soundcloud et ceux qui courent le plus de risques en cas d'effondrement. Alors que certains genres locaux sont vantés à travers le monde par des ambassadeurs bien connus, c'est uniquement grâce au soutien de producteurs et de journalistes avec peu d'abonnés que ces succès ont pu voir le jour. Si Soundcloud cesse ses activités, ces communautés toujours actives se dissoudraient totalement.

Alors comment le public pourrait-il préserver la bibliothèque et la fonctionnalité de Soundcloud après sa disparition ? Les obstacles les plus difficiles à surmonter sont, ironiquement, les lois sur les droits d'auteur conçues pour protéger la propriété intellectuelle des artistes. Archive Team a envisagé l'idée d'une archivage complet, mais comprend qu'une telle opération serait un effort vain. Même si quelqu'un avait l'espace disque nécessaire pour accueillir des millions de gigaoctets de musique, il n'aurait certainement pas les fonds pour déflecter les innombrables procès qui résulteraient d'une telle opération. Le plan de droits d'auteur par défaut pour le téléchargement sur Soundcloud est "Tous droits réservés", ce qui signifie que les artistes ne grantent aucun droit de copier, distribuer ou utiliser leur musique. Ce défaut constitue une barrière insurmontable pour tout projet officiel de cette ampleur.

Même si Archive Team parvenait à collecter les données de Soundcloud sans encombre, combien de temps faudrait-il avant que ces serveurs ne tombent en panne ou ne perdent leur alimentation ? Certaines solutions tournent autour de la préservation de ces chansons sur des supports robustes obsolètes ; des services comme Vinylize.it espèrent offrir aux artistes et aux fans la chance de presser leurs chansons numériques sur des disques physiques via un processus de vote pour déterminer quelles chansons devraient être pressées ensuite sur leur service relativement petit. Cette transition du numérique vers le physique ne transforme pas seulement le contexte de la musique en jeu, mais exclut également les musiciens moins fortunés de la sauvegarde de leurs profils. Et même concevablement, si le public pouvait préserver toute la bibliothèque de Soundcloud sous forme physique, une telle collection ne survivrait que de la manière dont les constructeurs de bunkers espèrent survivre à une apocalypse nucléaire : isolée, inaccessible et mourante tout en étant.

Construire un plan qui réussisse à concilier accessibilité, légalité et moralité semble impossible—c'est pourquoi l'ampleur de ce projet théorique doit changer. Les fans individuels devraient prendre toutes les mesures possibles pour préserver les chansons qui leur tiennent à cœur, les sauvegarder mais aussi les sauver de la mort dans un musée ou un bunker. L'agence de choisir des chansons à sauver, bien que nécessairement biaisée, établit une curation qui a du sens pour son curateur, et par extension, pour ceux qui l'entourent. Télécharger et partager ces chansons éventuellement condamnées est le dernier repost, le dernier like, qui pourrait préserver l'histoire.

Si une bonne chanson a un bouton de téléchargement, téléchargez-la. Si ce n'est pas le cas, utilisez n'importe quel site de ripage mp3 pour la télécharger. Soundcloud offre à ses utilisateurs des téléchargements limités ; très peu d'artistes le prendraient personnellement si vous ripiez leur musique pour partager (lisez : pas vendre). Bien que cette archive décentralisée manque du poids d'un stockage physique unique, la fluidité de ce système permet à l'art de se mêler librement au reste du monde.

La conclusion logique de Soundcloud tel que nous le connaissons, que ce soit par réinvention ou ruine financière, est la mort. Et si le comportement motivé par le profit des propriétaires est un quelconque indice, la sécurité des chansons des artistes sera la dernière des préoccupations du PDG Alexander Ljung pour ce qu'il faut préserver. Ses producteurs continueront à produire, mais leurs morceaux, dont beaucoup ont été conçus en tenant compte de la partageabilité de Soundcloud, pourraient rejoindre le vide des données avec les blogs Myspace, les discussions AOL et les sites Geocity qui les ont précédés. Mais tandis que les médias qui hébergent l'art se décomposent toujours, l'art lui-même peut perdurer grâce aux efforts de préservation de ceux qui s'en soucient le plus.