Quand mettre à niveau votre tourne-disque et quand échanger

Une chose qui est souvent répétée sur ce blog et dans de nombreux autres recoins de l'internet est que les platines ont le bénéfice d'être évolutives d'une manière que très peu d'autres appareils audio peuvent se permettre. Ce blog a abordé des améliorations économiques pour des cartouches, des tapis, des pinces et des isolations abordables et nous ne faisons vraiment qu'effleurer la surface des options disponibles pour les personnes qui le souhaitent.

Une question qui mérite d'être posée en même temps que l'on discute de ces possibilités est la question extrêmement simple - devriez-vous? À un certain moment, simplement parce que vous pouvez réaliser une amélioration particulière sur un modèle particulier, il vaut la peine de se demander si cela en vaut le coût. En particulier, il est nécessaire de se demander si l'argent que coûte l'amélioration serait mieux dépensé pour échanger contre une toute nouvelle platine. Comme avec de nombreux aspects du matériel audio, il n'y a pas d'équation parfaite pour cela mais il existe quelques conseils généraux.

Comme tant d'autres choses dans la vie, nous pouvons chercher à l'industrie automobile un certain degré d'inspiration. Les voitures sont des dispositifs composés de milliers de composants et le remplacement minutieux de certains d'entre eux peut entraîner des améliorations très intéressantes. Ma propre voiture, un dérivé de la Ford Focus qui semble trop déprimante à infliger au marché américain, a été modifiée par mon mécanicien pour utiliser les roues et les freins d'une Focus plus haut de gamme qui avait été parquée sur son toit, ce qui signifie qu'elle adhère un peu mieux et freine un peu plus efficacement. Cela peut être considéré comme une amélioration économique.

D'un autre côté, prendre le moteur, le faire équilibrer, le porter et le ramener à une spécification « route rapide » coûterait des milliers et me laisserait, en tant que propriétaire, dans une triste fourgonnette grise. Il est évident qu’avec quelque chose d’aussi grand qu’une voiture, dépenser plus d'argent pour cela devient inutile. Bien sûr, certaines personnes décident qu'elles veulent dépenser une grosse somme d'argent pour une voiture qui vaut souvent moins que les améliorations, mais cette décision est clairement émotionnelle plutôt que rationnelle.

Pour une platine, la manière la plus logique d'aborder cette décision est d'abord de voir quelles améliorations sont disponibles pour elle. Si vous possédez une unité tout-en-un, la décision d'améliorer ou de l'échanger est assez efficacement résolue pour vous par le très nombre limité d'améliorations qui peuvent être appliquées directement à la platine elle-même. Une fois que vous avez cessé d'utiliser l'amplificateur interne et les haut-parleurs, vous ne pouvez vraiment pas faire grand-chose sur les mécaniques réelles de lecture d'un disque. Si vous souhaitez plus de performance, vous n'avez vraiment pas d'autre choix que de vous rendre sur eBay ou Craigslist, de rédiger une annonce qui ferait pleurer Hemingway et de rassembler les fonds pour quelque chose de mieux.

Si vous possédez une platine autonome, les calculs risquent d'être un peu plus complexes. Même les modèles très basiques ont la capacité notionnelle d'avoir des cartouches, des tapis, voire le plateau changé sans trop d'effort. En termes de valeur de ces améliorations, il est préférable de vérifier d'abord ce que le fabricant propose lui-même. Pro-Ject et Rega, en particulier, sont de fervents défenseurs des packs d'amélioration d'usine qui vous permettent d'extraire un peu plus de performance de votre platine sans altérer trop radicalement sa structure de base. Ce sont des candidates évidentes où la probabilité est que les coûts en valent la peine - bien qu'il ne soit jamais inutile de vérifier les expériences d'autres utilisateurs.

Les choses se compliquent lorsque vous commencez à considérer les cartouches. Si vous avez un bras de lecture qui accepte les cartouches avec le montage traditionnel à 2 vis et dispose d'un contrepoids réglable à l'arrière, il n'y a techniquement rien qui vous empêche de mettre n'importe quelle cartouche correctement montée. C'est ici que les calculs sur la valeur des améliorations commencent à être beaucoup plus significatifs. Si votre bras ne fournit pas la rigidité nécessaire, la résonance contrôlée et la masse effective, cette cartouche coûteuse ne montrera pas ce qu'elle peut faire.

C'est l'une des calculs qui composent la performance de votre platine (et du préampli phono associé) dans son ensemble. Si vous achetez une cartouche avec de grandes mesures de rapport signal à bruit mais que le niveau de bruit de la platine dans son ensemble est plus élevé que ce point, vous ne verrez pas les véritables avantages. La qualité du moteur et de l'alimentation - des domaines qui ne sont généralement pas interchangeables sur la plupart des platines - a un impact direct sur la performance de l'appareil dans son ensemble et changer des éléments autour d'eux ne débloquera qu'une partie du potentiel de votre amélioration, probablement coûteuse.

Alors, dans ce cas, existe-t-il une équation rigide à suivre pour calculer la valeur d'une amélioration par rapport à la platine et si cela a plus de sens d'améliorer l'ensemble de la platine? Malheureusement, il n'y a pas de chiffres infaillibles à entrer à chaque fois, mais il existe quelques indicateurs. Si l'amélioration coûte quoi que ce soit à partir de 50 % du prix de la platine (à l'exception possible d'un changement de bras de lecture), il est peu probable qu'elle soit totalement valable. Il existe des exceptions à cela - si vous dépensez 800 à 1 200 $ pour une Linn LP12 d'occasion, Linn a près de 25 000 $ d'améliorations à votre disposition - mais cela ne fait pas de mal d'être une référence de base.

Il y a aussi d'autres indices. Si votre bras ne peut pas être ajusté pour l'angle de suivi vertical (VTA) soit via un réglage sur le bras soit avec des entretoises, il est probable qu'il ait vraiment été conçu pour la cartouche qu'il avait à l'origine - ou du moins pour des cartouches similaires. Si la platine ne permet pas facilement de changer le bras, c'est également souvent un signe qu'il y a des limites à combien le fabricant envisageait de pousser la platine. De manière plus prosaïque, si l'entreprise en question a une gamme de modèles au-dessus de celui que vous possédez, c'est un indicateur assez solide qu'elle pense qu'il existe plus de performance à obtenir en changeant l'ensemble de la platine. Vous pouvez attribuer cela à un consumérisme cynique si vous le souhaitez, mais s'il n'y avait pas d'avantages à le faire, il est peu probable qu'ils soient toujours en affaires.

En fin de compte, votre platine doit être vue comme un élément équilibré, où le prix de la platine, du bras, de la cartouche et du préampli phono sont utilement proportionnels les uns aux autres. Écarter largement l'un de ces éléments est peu susceptible d'être très fructueux - bien que, pour garder un sens de la proportion ici, il est peu probable que ce soit très nuisible non plus. Il est important, lorsqu'on budgétise des améliorations, que 'petit et souvent' ne soit pas nécessairement le chemin vers une amélioration significative. Vous êtes bien mieux d'attendre la chance de faire un pas en avant considérable plutôt que d'essayer une approche aléatoire.

Si vous ne pouvez pas budgétiser des changements de cette nature, il est souvent plus judicieux de prendre du recul et de considérer si vos fonds pourraient être mieux utilisés sur d'autres parties du système ou simplement pour acheter plus de musique. Il est très facile de se retrouver coincé dans un cycle profondément insatisfaisant de 'requalifications' et de finir par dépenser plus que vous ne le feriez pour une bonne amélioration unique sans atteindre les mêmes bénéfices. Savoir quand s'en tenir à ce que vous avez est une compétence aussi vitale que de savoir ce qu'il faut améliorer et c'est quelque chose que nous aborderons très bientôt.