Une introduction à Mary Wells

Le talent de Wells, son entrain et sa détermination à rêver grand et à réaliser ses rêves ont incité une adolescente de 17 ans en 1960 à écrire une chanson et, selon l'histoire, à la soumettre à Berry Gordy dans l'espoir qu'il la transmette à son idole, le chanteur Jackie Wilson. Pressé, Gordy lui fit chanter la chanson sur place et peu après, Wells enregistra cette chanson, "Bye Bye Baby", et commença sa carrière de chanteuse.

La deuxième single "I Don’t Want To Take A Chance" devint un succès dans le top 40 en 1961, la première star féminine de Motown à y parvenir, et peu après, Wells allait avoir des chansons comme "The One Who Really Loves You" dominantes à la radio. Première artiste solo chez Motown à atteindre le top 10 des charts pop, Wells pouvait gérer aussi bien les morceaux R&B plus durs que les numéros pop plus légers, contribuant à assurer son attrait mainstream. En d'autres termes, elle pouvait chanter avec un style bluesy et pouvait se retenir avec une sensualité douce. Même si elle était jeune quand elle a commencé, sa voix impliquait une maturité réfléchie et elle trouva son rythme lorsqu'elle était associée au talent d'écriture de Smokey Robinson. Sa popularité s'étendit au-delà de l'Atlantique et elle fit même une tournée avec les foutus Beatles !

L'attrait de l'argent et le désir de faire des films poussèrent Wells à quitter Motown à l'âge de 21 ans et, malheureusement, cela nuisit à sa carrière. Malgré ces revers, Wells continua d'avancer. Passant d'un label à l'autre et laissant des joyaux cachés en chemin, Mary Wells mourut à l'âge de 49 ans en 1992 d'un cancer, ne retrouvant jamais la célébrité qu'elle avait acquise chez Motown, mais son nom demeure dans sa musique. Puisque vous recevez déjà Bye Bye Baby — Don’t Want to Take A Chance, voici quelques autres albums de Mary Wells à explorer.

The One Who Really Loves You (1962)

Mary Wells avait déjà sorti quelques singles à succès au moment de la sortie de son album de début en 1961, mais celui-ci était encore un peu brut. Gordy décida de faire travailler Smokey Robinson avec elle pour écrire quelques chansons. Le résultat fut de la pure magie. Son deuxième album, The One Who Really Loves You, comprend d'autres chansons écrites ou coécrites par Robinson ainsi qu'une par Wells et, bien que l'album n'ait pas été classé, il fixe vraiment le ton pour ses autres disques Motown. Le blues est toujours présent sur "Two Wrongs Don’t Make A Right", Wells devient chanteuse doo-wop sur "Strange Love" et la douceur pop sucrée est forte sur "The Day Will Come". Mais ces singles ! Reconnaissant son attrait avec une prestation vocale adoucie, Robinson ajouta un aspect ludique avec un rythme calypso séduisant sur la chanson titre et "You Beat Me To The Punch" et les chanteurs de soutien masculins, The Love Tones, ajoutent juste ce qu'il faut de saveur doo-wop. Les auditeurs étaient envoûtés, propulsant ces deux singles dans le top 10 des charts pop et R&B, earning une nomination aux Grammy pour "You Beat Me To the Punch", faisant de Wells la première artiste Motown à recevoir une nomination aux Grammy, et atteignant la célébrité crossover.

Two Lovers And Other Great Hits (1963)

Le troisième album de Wells fut le premier à figurer dans les charts, mais à l'époque, les performances des singles étaient encore plus importantes pour Motown. Les deux singles écrits par Robinson ("Two Lovers" et "Laughing Boy") sortirent en 1962 et tous deux furent classés avec "Two Lovers" atteignant le top 10. L'éclat de la combinaison Robinson et Wells se manifeste ici avec "Two Lovers". Les auditeurs furent choqués par la discussion de Wells sur le fait d'aimer deux hommes, l'un bon pour elle, l'autre mauvais, et c'est seulement dans la révélation à la fin que nous comprenons qu'il s'agit du même gars. Wow. La voix de Wells a cette capacité à amalgamer l'innocence et l'expérience vécue, ce qui plaisait aux fans jeunes comme aux anciens. Les fans voulaient qu'elle soit leur petite amie ou leur meilleure amie cool. Elle gère également avec brio la pop adolescente sur sa reprise amusante de "Goody, Goody" des Teenagers et le blues soul sur "Looking Back".

Together (avec Marvin Gaye) (1964)

1964 fut une grande année pour Mary Wells. En mars, elle sortit le single monstre "My Guy" (nous en parlerons plus tard) et en avril, elle eut deux sorties d'albums réussies avec Greatest Hits et Together, un album de duos avec Marvin Gaye, que Motown pensait à l'époque en difficulté et espérait que l'association avec sa plus grande star améliorerait son image et sa carrière. Le single du top 20 "Once Upon A Time", sur deux personnes seules qui trouvent le bonheur ensemble, est mélancolique et joli, tandis que la face B "What’s The Matter With You Baby" devint également un hit top 20. Les autres moments forts de l'album incluent la chanson titre et le suggestif "After The Lights Go Down Low". Together a permis à Wells et Gaye de briller, les tonalités sensuelles de Wells équilibrant les cris enthousiastes de Gaye. Sachant ce que nous savons sur le succès ultérieur de Gaye avec d'autres albums de duos, il ne fait aucun doute que Wells et Gaye auraient bien fonctionné ensemble sur de futurs duos.

Mary Wells Sings My Guy (1964)

Capitalisant sur le succès international du single à succès de 1964 "My Guy", la chanson signature de Wells, Motown sortit Mary Wells Sings My Guy en mai, son quatrième et dernier album studio sorti alors qu'elle était encore chez Motown. La chanson écrite par Robinson atteignit la première place des charts R&B et pop, évinçant les Beatles du sommet pendant un certain temps. Les Beatles, grands fans, l'invitèrent à ouvrir pour eux lors de leur tournée au Royaume-Uni à l'automne 64, faisant de Wells la première artiste Motown à tourner au Royaume-Uni. L'album ne s'est pas classé aussi haut que Together, mais c'est probablement parce que tout le monde avait déjà dépensé son argent sur Greatest Hits le mois précédent, qui incluait également "My Guy". Le premier côté est un mélange de chansons écrites par Robinson, Holland-Dozier-Holland et Mickey Stevenson, puis Wells enchaîne sur des standards pop au dos. L'ouverture de l'album "He’s The One I Love" peut servir de son pour une douce nuit d'été et "Whisper You Love Me Boy" sonne comme une promenade en bord de mer avec des doigts qui claquent et des mains qui se tiennent. Même en tant que support pour un single exceptionnel, cet album est vraiment captivant. Superstar et super talentueuse, Wells était au sommet de sa gloire.

Mary Wells (1965)

L'album éponyme de Wells de 1965 était le premier à sortir après son départ de Motown. Wells initia une action en justice à la fin de 1964 pour annuler son contrat avec Motown et en 1965, elle signa avec 20th Century Fox. Bien que son nouveau label ait peu de connaissance sur la façon de la promouvoir, Mary Wells regroupe ces premiers singles post-Motown et est en réalité un excellent album. Il comprend le son Motown "Use Your Head", le gospel teinté "Ain’t It The Truth" et le soft pop "Stop Takin’ Me For Granted". Un autre moment fort de l'album est l'ouverture "Never, Never Leave Me", une grande belle ballade qui est comme un mélange de Motown et Dusty Springfield, mais en mieux parce que c'est Mary Wells. Il est évident que 20th Century essayait de reproduire le son Motown mais Wells se donne vraiment dans la musique, déterminée à prouver qu'elle peut se débrouiller seule.

The Two Sides of Mary Wells (1966)

Wells quitta 20th Century et signa avec Atlantic Records en 1965, ce qui semblait être un bon choix pour elle car Atlantic avait plus d'expérience pour promouvoir les artistes noirs. Et avec la sortie en fin d'année 1965 du single "Dear Lover", qui performa bien dans les charts pop et atteignit le top 10 des charts R&B, les choses semblaient prometteuses. La chanson montrait que ceux qui travaillaient avec Wells pensaient toujours que la reproduction de son son chez Motown serait leur meilleur pari ; elle atteint même deux notes qui sonnent similaires en style à "My Guy". Et ils avaient raison car le tout sonne comme un soleil chaud, avec une Wells confortable et confiante. Les singles suivants ne répondirent pas aux attentes, donc lorsque l'album The Two Sides of Mary Wells fut sorti, le seul single inclus était "Dear Lover". Ce n'était pas un succès retentissant à l'époque et en 1968, elle quitterait Atlantic, mais en termes de montrer la facilité de Wells à reprendre des morceaux des Rolling Stones ("(I Can’t Get No) Satisfaction"), de Wilson Pickett ("In the Midnight Hour") et des Supremes ("My World Is Empty Without You") ainsi qu'à faire une version soul de la classique "The Boy from Ipanema", l'album vaut le détour.

Servin’ Up Some Soul (1968)

Maintenant chez Jubilee Records, Servin’ Up Some Soul était un effort R&B/soul complet coproduit par Wells et son mari de l'époque, Cecil Womack, avec la moitié des chansons coécrites par Wells et Womack. C'est funky et ludique et comprend la chanson à succès "The Doctor". Amis, si vous n'avez pas entendu cet album, rendez-vous sur votre plateforme de streaming préférée, ASAP. Cette introduction de guitare soul sur "The Doctor" qui mène à une voix douce et sultry de Wells en vaut la peine à elle seule. Encore une fois, l'album ne s'est pas classé, mais il tient le coup car il montre vraiment la personnalité de Wells. En tant que co-productrice et compositrice, elle avait une plus grande part dans le façonnement de son son et sa présentation, faisant de Servin’ Up Some Soul son album le plus cohérent jusqu'à cette époque. D'autres moments forts de l'album incluent "Two Lovers History", une chanson sur elle et son mari qui comprend également Cecil au chant, et sa version poignante du standard folk "500 Miles". Il y aurait d'autres singles enregistrés chez Jubilee et d'autres labels, aucun ne trouvant le succès commercial auquel Wells aspirait. Prenant une pause de l'enregistrement pour se concentrer sur les performances et élever sa famille, Mary Wells ne sortirait pas un autre album avant 1981.