Les origines du DJ sont un peu confuses. Il n'y a pas vraiment de moment ou de personne particulière dans l'histoire à laquelle nous pouvons pointer du doigt et dire avec certitude quand le premier DJ a émergé, car la définition exacte de ce qu'est un DJ et ce qu'il fait est discutable.

Pour certains, le terme « DJ » évoque des images d'une piste de danse sombre illuminée toutes les quelques secondes en synchronisation avec un défilé de coups de pied et de charlestons. Peut-être est-ce une personne avec la main fermement serrée autour d'un microphone, parlant avec ferveur et rapidité sur des rythmes instrumentaux. Pour d'autres, c'est l'image d'une personne assise dans un petit studio, remplissant les espaces des ondes radio pendant le moment de la journée où le soleil et la lune luttent pour dominer les horizons de barbe à papa.

Origines du 'Disc Jockey'

Les initiales DJ dérivent de la phrase « disc jockey », qui est largement attribuée au journaliste américain et commentateur radio, Walter Winchell, qui a utilisé pour la première fois le terme en 1935. Son utilisation de ces mots visait à décrire Martin Block à la suite de l'émission de ce dernier, Make Believe Ballroom. Quelques années plus tôt, le « Crime du Siècle » s'était produit lorsque le bébé Charles Lindbergh Jr. avait été kidnappé contre rançon. Malheureusement, l'incident s'est terminé en tragédie lorsque son corps a été retrouvé. Le procès de son meurtrier était en cours en 1935, et c'était un événement très médiatisé avec tous les yeux et les oreilles suivant l'affaire, avec une indignation publique qui suivait de près.

Alors que les gens écoutaient la radio pour des mises à jour au fur et à mesure que le procès continuait, Martin Block utilisait le temps entre les segments de nouvelles pour jouer des disques, faisant croire aux gens qu'il se trouvait en réalité dans une salle de bal diffusant de la musique live de groupes populaires de l'époque - d'où le Make Believe Ballroom. Make Believe Ballroom fut un succès instantané. Ce qui avait commencé comme un remplissage pour les nouvelles a rapidement émergé avec une vie propre. Les auditeurs aimaient ça, et les producteurs l'aimaient parce que cela réduisait considérablement les coûts d'embaucher des groupes et de les faire jouer en studio en direct. Ce fut un succès total et jouer de la musique enregistrée de manière aussi publique s'est révélé être une idée innovante à l'époque.

Le Premier Événement DJ en Direct

Jimmy Savile prétendait avoir migré le DJing de la radio à son premier cadre live dans la ville de Leeds vers 1943. Après avoir subi un accident de travail lors d'une explosion de mine de charbon souterraine, Savile était sans aucun doute hors service pendant un certain temps. Peu de temps après cet accident, il a rendu visite à un ami chez lui et a vu un appareil énorme : c'était un gramophone – oui un gramophone – connecté à une radio. Envoûté par ce dispositif musical improvisé, Savile a envisagé que les gens paieraient effectivement pour écouter ce truc. Il avait besoin d'argent, et il voyait une opportunité d'en gagner. Il a emprunté l'appareil gramophone-radio, loué une salle près de chez lui et fait de la publicité pour l'événement, facturant un shilling pour l'expérience. Bien que seulement 12 personnes se soient présentées et que l'appareil ait pris feu quelques instants après le début de la soirée, l'expérience d'écouter de la musique enregistrée dans un cadre live était présente, et Savile a continué à capitaliser sur des événements ultérieurs, menant finalement à une carrière de DJ en direct. Cet événement initial est souvent cité comme étant la première fois que les gens ont payé pour écouter des disques dans un tel cadre - le premier club. Cependant, après la mort de Savile en 2011, il a été découvert qu'il avait abusé sexuellement de centaines de femmes et d'enfants. À titre posthume, il a été banni de la communauté des DJ.

Les Systèmes de Son Contribuent au Remixage

Au fil du temps, dans les années 1950, les systèmes de son jamaïcains prenaient vie dans des poches de quartiers, notamment à Kingston. Les systèmes de son, dans ce cas, sont des groupes de DJs, de sélecteurs et de musiciens qui apportaient de la musique dans les rues. Dans la culture jamaïcaine, le rôle du DJ au sein des systèmes de son était similaire à celui d'un rappeur moderne. Ils rappaient ou, en d'autres termes, effectuaient des « toasts » sur de la musique. Les sélecteurs, en revanche, étaient les personnes qui choisissaient la musique à jouer lors de tels événements et rassemblements. Alors que les systèmes de son commençaient par jouer de la musique R&B américaine, ils ont commencé à produire leur propre musique, menant à l'idée fondamentale de remixage et d'utilisation de la musique existante pour créer de nouvelles pièces.

Le Rôle du Hip-Hop dans le Turntablism

À la base, le DJing découle de la musique jouée publiquement et est souvent pensé comme le choix de la musique à jouer, mais les gens à travers l'histoire ont porté l'art à un niveau supérieur - de la curation musicale et la sélection de musique à un tout autre domaine. Finalement, les gens ont pu passer du simple fait de jouer des disques à les manipuler et créer de nouveaux effets en utilisant une platine, résultant en une nouvelle forme de DJing appelée turntablism, bien qu'il soit important de noter que certaines personnes font la distinction entre un DJ et un turntablist, tandis que d'autres considèrent que c'est interchangeable. Le terme « turntablism » n'est apparu qu'en 1995, lorsque DJ Babu l'a utilisé pour décrire l'approche plus manuelle d'une performance musicale qui avait lieu. Bien que le terme n'ait été utilisé qu'à cette époque, les gens étaient déjà pleinement immergés dans le turntablism avant cela, raffinant des techniques émergentes et ajoutant à l'innovation croissante.

Le turntablism est plus étroitement associé au hip-hop en raison des pionniers du genre qui ont développé différentes techniques avec la platine. Plusieurs noms se distinguent comme ayant fortement influencé le turntablism, et ces figures légendaires changeraient l'histoire de la musique, créant leur propre genre avec ces nouvelles méthodes.

DJ Kool Herc est devenu connu comme le « Père du Hip-Hop » ou le « Fondateur du Hip-Hop ». Né sous le nom de Clive Campbell, DJ Kool Herc est né en Jamaïque en 1955 avant d'immigrer dans le Bronx à l'âge de 13 ans. L'enfance de DJ Kool Herc en Jamaïque a profondément influencé ses poursuites musicales, et il s'est inspiré des systèmes de son entourant son quartier. À seulement 18 ans, il a joué son premier événement en tant que DJ sur Sedgwick Avenue pour la fête de rentrée de sa sœur.

Dans une interview de 1998 avec Frank Broughton de DJ History, DJ Kool Herc se souvient, « [Ma sœur] retournait à l'école et elle voulait de l'argent pour des vêtements, elle voulait investir une partie de son argent et elle a donné une fête. Elle m'a demandé de jouer la musique. J'étais dans mes travaux de graffiti, et c'est là que je suis passé des murs à la platine. » À la suite de cette fête, le jeune DJ a commencé à organiser ses propres soirées, en organisant suffisamment pour que les gens reviennent goûter à sa musique et à son énergie inégalée. Il a commencé par les salles de loisirs, mais a évolué vers des lieux plus adaptés à ses événements.

Le « Père du Hip-Hop » a mérité son nom pour avoir développé une technique qui redéfinirait le DJing et poserait les bases pour les turntablists et le hip-hop pour les années à venir. En utilisant deux platines et deux des mêmes disques, il se concentrait sur les intermèdes de la musique - les parties qui les rendaient fascinantes pour lui. Au lieu de concentrer son énergie sur le refrain, le pont ou d'autres éléments d'une chanson, il a trouvé un moyen d'étendre la pause de la chanson. En rassemblant deux platines et deux des mêmes disques, il passerait de l'un à l'autre, jouant à plusieurs reprises la pause de la chanson - la partie de la chanson qui équivaut à un climax.

Dans la même interview avec Broughton, DJ Kool Herc se remémore l'idée et dit : « Les pauses ont toujours fait partie de mon format... Comment le break s’est produit, je voyais tout le monde sur les bas-côtés attendre des pauses particulières dans les disques. » Il continue, « Je n’étais pas seulement un turntablist. Je regarde la foule. » Alors que DJ Kool Herc définissait la méthode qui serait appelée breakbeat, d'autres après lui ont affiné le processus par lequel cela pouvait être fait.

Grandmaster Flash, né Joseph Saddler, était un autre enfant vivant dans le Bronx. Il n'était pas étranger à la musique et se souvint de ses premières expériences en voyant DJ Kool Herc en action en 1974. Cela a mis Grandmaster Flash en mouvement. Il voulait devenir DJ lui aussi. Grandmaster Flash a pris les breakbeats de DJ Kool Herc et a créé un processus plus fluide en utilisant un crayon pour placer un point sur le vinyle où les pauses se produisaient. Il ramenait ensuite le disque à l'endroit indiqué par le point. Pendant qu'il jouait un disque sur une platine, il écoutait la musique sur l'autre platine avec des écouteurs, écoutant en avant pour trouver le prochain endroit où il pouvait créer une transition sans accroc, que Grandmaster Flash a inventé sous le nom de « théorie du quick-mix ». Grandmaster Flash a fini par inaugurer plusieurs autres techniques de turntablism qui deviendraient des incontournables de la musique hip-hop, y compris la punch phrasing.

Grandmaster Flash a commencé à jouer avec Gene Livingston, qui se faisait appeler Mean Gene. Les deux ont combiné leur équipement et travaillé ensemble en tant que partenaires, comme il l'a raconté à JayQuan de The Foundation dans une interview de 2002. Les deux s'entraînaient souvent et jouaient chez Mean Gene, et l'équipement de Grandmaster Flash restait chez son ami pendant un certain temps. Mais au-delà de Mean Gene, il y avait une autre personne dans la famille qui avait un talent pour la platine.

« Quand je passais par le salon, il y avait ce petit garçon dans le salon jouant avec la chaîne stéréo de sa [mère]. J'ai remarqué qu'il était capable de trouver le début de la pause sur un disque... il faisait cela avec une seule platine, » a raconté le turntablist à JayQuan. « Il soulevait le bras de lecture quand la pause était sur le point de finir ; il levait l'aiguille et la déposait à l'endroit précis où la pause commençait. J'étais tellement étonné par cela ! Je ne pouvais pas faire cela. »

Ce garçon avait capté l'attention de Grandmaster Flash. Il a mentionné inclure le frère cadet de Gene dans leur groupe. Il était certain que le garçon pouvait attirer les foules, mais Mean Gene le défendait. Au lieu de cela, les deux s'entraînaient en secret. Le garçon, né Theodore Livingston, devint Grand Wizard Theodore. En surface, Grand Wizard Theodore s'entraînait avec son frère, mais en secret, il était l'apprenti de Grandmaster Flash.

Dans une interview de 1998 avec Bill Brewster et Broughton de DJ History, Grand Wizard Theodore a parlé de ses débuts en tant que DJ : « Mon frère Mean Gene - lui et Flash étaient comme partenaires ensemble. Ils étaient comme le couple étrange. Ils avaient tous deux des idées différentes sur la façon dont ils voulaient se voir dans cinq ou dix ans. »

Il continua, « Alors Flash forma son propre groupe et avec mon frère Mean Gene, nous avons formé notre propre groupe appelé les L Brothers. C'était moi – Grand Wizard Theodore – mon frère Cordio et Mean Gene. Nous avons formé notre propre groupe. C'est alors que j'ai commencé à être DJ, à jouer dans les parcs. Et c'est là que tout le monde a enfin réalisé que j'étais également DJ. »

Comme son mentor, il allait développer ses propres techniques de turntablism, y compris le célèbre scratching. Selon la légende, il raconta à Brewster et Broughton, qu'il était rentré de l'école et jouait sa musique un peu trop fort au goût de sa mère. Se précipitant dans la chambre, elle lui cria, « Si tu ne baisses pas cette musique ! » Mais, avec des écouteurs toujours sur les oreilles alors qu'elle continuait à le gronder, Grand Wizard Theodore avait du mal à entendre ce qu'elle lui disait. Ainsi, il « pausa » le disque en le tenant, le déplaçant légèrement en arrière et en avant. De son propre chef, il cherchait souvent des moyens de se démarquer des autres turntablists, essayant de distinguer ses propres techniques. Celle-ci, cette technique de scratching, était la bonne. Même aujourd'hui, le scratching est encore l'une des techniques les plus associées au DJing.

Chacun de ces hommes a façonné à la fois le turntablism et le hip-hop, faisant avancer les cultures avec leurs nouvelles innovations. Au fur et à mesure que le temps passait, les technologies entourant l'art du DJing évoluaient également. Ainsi, le DJing vinyle, ou turntablism, commença à disparaître en faveur de contrôleurs modernes qui imitent la conception originale de la platine, mais permettent de charger de la musique numérique. Malgré le changement dans la façon dont la musique est jouée par les DJ, cela n'aurait pas été possible sans les méthodes et les conceptions originales des bons vieux vinyles et platines. Même au milieu des développements technologiques, certains DJs continuent de perpétuer l'art dans sa forme originelle, préférant utiliser le vinyle pour orchestrer les pistes de danse et dynamiser les foules. Alors que nous continuons d'explorer le DJing vinyle et le turntablism, nous interviewerons également certaines des personnes qui défendent cet art à l'ère moderne.