Octobre : Stankonia d'OutKast

En octobre, Essentials met en avant le quatrième album studio du duo révolutionnaire d'Atlanta, OutKast : Stankonia. Suite de l'album Aquemini de 1998, ce chef-d'œuvre de 1 heure et 13 minutes sorti en 2000 montre OutKast à son meilleur, ne manquant aucune étape dans le processus.

Bien que l'album ait fêté ses 20 ans cette année — une occasion parfaite pour une présentation dans Essentials — l'équipe de VMP s'accorde à dire que Stankonia était une évidence depuis aussi longtemps que quiconque peut se souvenir. OutKast a mélangé leur version inégalée et évolutive du rap sudiste avec du funk, de la New Wave, de la soul, du psych rock et du gospel dans un mélange puissant produit par Organized Noize et Earthtone III, donnant naissance à un enregistrement époustouflant. Enregistré dans leur nouveau studio d'enregistrement d'Atlanta, le judicieusement nommé Stankonia Studios, OutKast a repoussé les limites et s'est engagé pleinement dans des risques à tous les niveaux, du style vocal à la production, et tout ce qui s'y trouve, consolidant leur influence et leur statut de figures de proue du hip-hop peut-être bien plus longtemps qu'on ne peut l'imaginer.

"Stankonia d'OutKast est un album qui reste encore bien en avance sur son temps ; il n'y a rien eu de semblable depuis 20 ans qu'il est sorti," a déclaré le directeur éditorial de VMP, Andrew Winistorfer. "Pour moi, ce fait en fait peut-être leur album le plus essentiel ; c'était comme un moment de tempête parfaite entre l'avant-gardisme d'André et les fondements sudistes de Big Boi rencontrant leur capacité à déformer le rap en fonction de ce qu'ils décidaient à chaque instant. C'est un album qui mérite d'être dans chaque collection, où il devrait être joué, étudié, et transmis aux générations futures comme un talisman."

Vous pouvez lire les notes de pochette ici.

Novembre : Mama’s Gun d’Erykah Badu

En novembre, Essentials présente Mama’s Gun d'Erykah Badu. Un autre album pour le 20ème anniversaire qui met en avant un lien avec l'album d'OutKast du mois précédent, Mama’s Gun est le troisième LP de Badu. Vingt ans ont seulement prouvé davantage que Mama’s Gun reste une sortie essentielle dans un catalogue qui l'est lui-même.

Enregistré à Electric Lady Studios à New York (à l'exception de quelques morceaux enregistrés à Dallas), le blockbuster aux frontières repoussées comprend un impressionnant panel de collaborateurs, comprenant, mais sans s'y limiter, Roy Hargrove, Pino Palladino, Questlove, James Poyser, Roy Ayers, Jay Dilla, Betty Wright, Zap Mama, Karen Wheeler, Tom Soares et Jack DeJohnette. Érykah Badu restant une longue favorite (et ancienne figure du Hip-Hop) pour VMP, la présentation de novembre est inspirée d'une délicieuse surprise sur les réseaux sociaux, et c'est un projet que nous anticipions depuis toujours.

“Tout a commencé après qu’Erykah nous ait DM sur Instagram,” a déclaré Alex Berenson, responsable de l'A&R. “Non seulement elle est une artiste incroyable avec un grand pedigree, mais c'est juste un album génial et c'est le 20ème anniversaire, alors nous étions juste comme, 'Bien sûr, faisons-le !'. Donc, après quelques discussions avec elle, nous avons pu avancer. Nous avons découvert qu'il y avait des bandes disponibles, mais elles étaient sur plusieurs cassettes, donc quelqu'un devait entrer, trouver toutes les cassettes, les nettoyer pour que la liste des morceaux soit identique et, heureusement, tout s'est bien passé.

“C'était une expérience vraiment incroyable de travailler avec elle et son équipe. Elle a créé et écrit la recette du cocktail pour cela ; elle a participé à la sélection de l'image que nous avons utilisée pour l'impression artistique, elle voulait vraiment s'assurer que, lorsque nous parlions de cet album, nous n'exprimions pas nos propres vues et opinions, mais que nous le prenions pour ce qu'il est, en le laissant parler pour lui-même, et en la laissant parler pour elle-même. Celui-ci était un peu une évidence. Nous avons travaillé avec Erykah sur notre abonnement Hip-Hop, nous savions que nous voulions faire un de ses albums pour Essentials, et l'anniversaire s'est avéré être un bon moment pour le faire.”

Décembre : Lady Sings The Blues de Billie Holiday

Enfin, nous clôturons l'année avec la incomparable Lady Sings The Blues de Billie Holiday. Sorti en décembre 1956 simultanément avec son autobiographie coécrite, Lady Sings The Blues est l'œuvre complexe et saisissante d'une héroïne du jazz vocal à la fin de sa carrière.

Soutenue par le trompettiste Charlie Shavers, le saxophoniste Paul Quinichette, le pianiste Wynton Kelly, et le guitariste Kenny Burrell, Lady Sings The Blues est à la fois sobre et captivante, créant une scène pour une performance vocale d'une beauté saisissante qu'un maître et un génie comme Holiday pouvait offrir.

“J'ai voulu proposer un album de Billie Holiday depuis vraiment longtemps. J'ai grandi en écoutant environ 40 % d'artistes de jazz vocal — donc Billie, Ella, Sarah Vaughan et Dinah Washington. Celui-ci a toujours été très spécial pour moi,” a déclaré Berenson.

“L'ensemble de l'album est vraiment époustouflant, et j'ai contacté le label car je me suis rendu compte que peu de ses albums avaient été remastérisés à partir des bandes originales. Cet album n'a pas eu de presse 'définitive', et lorsque nous avons contacté le groupe de labels, ils étaient vraiment excités et ont dit que nous pouvions utiliser les bandes. L'histoire de Billie est vraiment captivante, et je pense que ce n'est pas quelque chose que le grand public connaît beaucoup, donc c'était une bonne opportunité de pouvoir célébrer elle et son héritage.”