Un Guide du Oui

Yes a été fondé en 1968, sous la longue ombre du rock psychédélique. La formation originale — le bassiste Chris Squire, le guitariste Peter Banks, le chanteur Jon Anderson, le claviériste formé au conservatoire Tony Kaye et le batteur Bill Bruford — s'est construite à partir des os et des cendres de groupes de rock précédents. Banks et Squire se sont attirés l'un l'autre parce qu'ils désiraient créer une musique plus vivante, plus ambitieuse. Ils ont trouvé des esprits similaires en Anderson, et Bruford partageait une rancœur similaire concernant l'état de la scène musicale ; Bruford arborait souvent des bottes sur lesquelles il avait griffonné "MOON GO HOME", en s'attaquant ainsi au batteur des Who, Keith Moon.

Au cours de ses 50 années d'existence, Yes a compté 14 membres différents, et dans sa version actuelle, il ne présente aucun des membres fondateurs. Bien que cela puisse sembler étrange pour certains groupes, il semble naturel que Yes, les pionniers du prog rock, le groupe qui a connu l'ascension glorieuse du genre et sa longue et tragique chute, continue d'évoluer, même au-delà de ses membres originaux. C'est précisément pour cette raison qu'obtenir une compréhension complète de la musique de Yes est une entreprise intimidante.

Plonger un orteil dans la bibliothèque de Yes, c'est comme plonger depuis les chutes du Niagara. C'est vaste, ambitieux de manière flamboyante et cela s'étend sur des décennies. Le groupe n'avait pas seulement peur de se surpasser à chaque album, il ressentait le besoin de se réinventer plus d'une fois. Ce qui suit n'est pas simplement une liste des meilleurs titres ; c'est une carte qui trace l'évolution du groupe le plus intéressant et évolutif du prog rock.

Yes (1969)

Après que le groupe de Banks, The Syn, se soit séparé, Banks et Squire ont conçu Yes — le nom est venu de Banks, qui appréciait sa concision et pensait que le nom serait superbe sur les affiches. Le premier album éponyme de Yes s'est réalisé très rapidement. Yes s'est formé en 68 ; le premier disque est sorti en 69.

Les chansons de Yes, comme beaucoup de premiers albums, ont révélé l'ébauche brute et encore peu distincte de ce que le groupe était capable de faire. Bien que le son général de l'album ressemble énormément à un album de rock des années 60, il y a des moments brillants où l'on peut voir Yes expérimenter avec des signatures temporelles, repoussant les limites du genre vers quelque chose de nouveau, pas encore facilement défini. Sur les deux reprises — "I See You" des Byrds et "Every Little Thing" des Beatles — l'objectif de Yes d'évoluer au-delà des anciens styles de rock 'n' roll est criant. Les versions de ces chansons par Yes contiennent des couches d'instrumentation plus lourdes et plus cacophoniques, et n'ont pas peur de ralentir les tempos pour des solos. Ces floraisons ressemblent davantage au jazz qu'au rock, et mettent en valeur le talent singulier et irrépressible de chaque musicien.

The Yes Album (1971)

Avec leur troisième album, Yes avait enfin trouvé son son. Cet album a également marqué la percée commerciale et critique du groupe, recevant des critiques positives et se vendant à soixante mille exemplaires, atteignant la quatrième place des charts britanniques et la quarantième place aux États-Unis. Plutôt que de parsemer les morceaux de reprises, The Yes Album comportait uniquement du matériel original. Le groupe avait passé la majeure partie de 1970 reclus dans une vieille ferme à écrire et répéter la musique, et leurs efforts ont porté leurs fruits.

Le single de l'album "All Yours", qui est en fait juste la première moitié du morceau "I've Seen All Good People", a été écrit par Anderson et Squire, et montre la capacité du groupe à ralentir et à construire lentement vers le climax. Cet enregistrement met également en avant la volonté du groupe d'expérimenter une variété de styles de guitare et d'instrumentation différente. The Yes Album a solidifié Yes comme l'un des groupes nouveaux les plus passionnants et les a rapidement établis comme des leaders dans le nouveau genre populaire du prog rock.

Fragile (1971)

Si The Yes Album est l'album qui a trouvé le son de Yes, Fragile est celui qui l'a perfectionné. Rempli de morceaux longs, intellectuels et polyphoniques qui défient, brisent et rejettent complètement les conventions du rock 'n' roll, la dédicace de Yes à l'évolution musicale durant l'écriture de cet album n'était pas sans conséquences : Kaye a été renvoyé du groupe pour avoir refusé d'incorporer d'autres instruments que l'orgue et le piano dans ses compositions. Le groupe l'a remplacé par Rick Wakeman, qui était tout aussi disposé à expérimenter avec le Mellotron et les synthétiseurs Moog.

Le résultat de l'intégration des synthétiseurs dans le paysage sonore de Yes est substantiel, et se voit peut-être le mieux sur la chanson "South Side of the Sky", qui présente des riffs de guitare mélodiques et puissants, enrichis de riffs de synthétiseur éthérés. L'instrumentation, enivrée par le synthétiseur, rend la longue pause, semblable à une intermission, à peu près à mi-parcours de la chanson, où tous les sons disparaissent, sauf un piano solitaire, d'autant plus distinct, ce qui rend la montée lente qui suit d'autant plus douce. Fragile est un grand, ambitieux et théâtral album, et il pourrait très bien s'agir de leur meilleur.

Relayer (1974)

Bien qu'il ait reçu un accueil critique tiède, Relayer montre un retour crucial au centre pour Yes. Avec leur précédent album, Tales from Topographic Oceans, Yes a plongé profondément et sans intérêt dans le type d'expérimentation cérébrale peu engageante qui ne peut être décrite que comme de l'auto-indulgence. C'est une chose que vous ne vous attendriez jamais à retrouver sur un disque de Yes : c'était ennuyeux. Composé de seulement trois morceaux, Relayer est revenu à une sorte d'écriture influencée par le jazz qui avait fait éclater si fort leurs albums précédents. "Sound Chaser" est peut-être la chanson la plus musicalement ambitieuse que Yes ait écrite. Son rythme varie tellement qu'au moment où elle trouve un groove, cela ressemble à la découverte d'une pleine gourde au cours d'une déambulation dans le désert.

Plus important encore, Relayer a marqué le point où Yes a commencé à s'éloigner des structures de chansons grandioses, théâtrales et tortueuses. Pendant plusieurs albums, les chansons de Yes, longues de plusieurs chiffres, semblaient presque être des pièces de théâtre avec des actes séparés ; après Relayer, les chansons de Yes étaient plus courtes. Relayer a également marqué un changement dans la réception critique de Yes. Bien qu'ils aient pu connaître un succès commercial pendant encore plusieurs années, ils étaient tombés en disgrâce auprès des critiques musicaux. Les auditeurs s'étaient lassés des concepts grandioses et des signatures chroniques ; ils aspiraient aux chansons courtes et brutales d'un genre émergent appelé punk. Bientôt, le prog deviendrait un mot péjoratif, une étiquette attachée à ce qui n'est décidément pas à la mode. Au tournant de la décennie, Yes n'aurait d'autre choix que de se réinventer.