Three 6 Mafia Laissez-le brûler

Que faites-vous quand vous êtes la personne la plus sous-estimée des sous-estimées ? Quand vous êtes la dernière comptée et effacée dans un héritage de musique sociale noire qui porte votre ADN ? Comment vous appelez-vous dans un monde qui ne vous a montré rien d'autre que de la lutte, une joie déchirante et un chagrin accablant qui repose sur votre peau ? Vous vous appelez les Enfants de Satan et embrassez ce que le monde vous voit déjà comme, les morts-vivants. Lorsque les enfants des morts-vivants - dans ce cas, des enfants noirs pauvres nés et élevés à Memphis, Tennessee - ont commencé à mixer des échantillons de soul dans les sonorités horrorcore parlant de survie à la pauvreté, de culture de la drogue et de la réalité de vivre dans la Bluff City, ils ont changé le hip-hop pour toujours. Three 6 Mafia, initialement composé d’un trio de DJ Paul, Juicy J et le frère de Paul Lord Infamous, a lancé un héritage de transformation de la culture hip-hop qui a effrayé le public et fait en sorte que le monde jette un second regard sur les enfants de la pègre.

À leur apogée, Three 6 Mafia a sorti neuf albums studio contenant le génie de DJ Paul, Juicy J, Gangsta Boo, Koopsta Knicca, Crunchy Black et Lord Infamous. Bien que les véritables origines du groupe varient en fonction du point de départ que vous examinez, le groupe s'est officiellement formé en 1991 après la renommée locale de « Da Serial Killaz », une série de mixtapes en 16 parties qui a conduit à l'ajout de nouveaux membres et des contrats de distribution officiels avec n'importe quel label de country ou de blues qui voudrait bien les accepter à l'époque. Lord Infamous, Juicy J et DJ Paul ont contribué à construire ce que nous connaissons comme le horrorcore, un sous-genre aux fondations esthétiques, lyriques et thématiques qui résonnent encore aujourd'hui. Basé sur l'utilisation de synthétiseurs déformés, d'échantillons déformés et de vers triplets à haute cadence, le horrorcore était inconnu en dehors de Memphis, mais les esprits visionnaires de Juicy J et DJ Paul étaient déterminés à ce que leur musique dépasse l’I-40.

Localement, sur le terrain, beaucoup font remonter les origines du horrorcore jusqu'au milieu des années 80 pendant la guerre contre la drogue à Memphis. DJ Spanish Fly, Skinny Pimp, 8Ball & MJG et DJ Squeeky étaient tous des membres actifs de la scène des clubs et de la radio à Memphis qui ont construit un réseau de mixtapes de samples de blues qui a donné naissance au son horrorcore, à l'esthétique visuelle et au noyau thématique que nous comprenons aujourd'hui. Alors que la plupart du hip-hop du Sud était investi dans la mise en avant des excès du Sud, les rappeurs et DJ de Memphis étaient avant tout préoccupés par la survie et, si vous aviez de la chance, éliminer l'homme à côté de vous avant qu'il ne vous tue lui-même. Il n'y avait pas de place pour le luxe dans une ville noire essayant de rester à flot.

Ce qui est si souvent omis de l'histoire d'origine de Three 6 Mafia, c'est la réalité politique de Memphis, Tennessee, une ville de la Bible Belt avec un taux de meurtre élevé qui était encore enveloppée dans une police non dite de Jim Crow pendant la guerre contre la drogue. Le christianisme noir qui prévalait à Memphis et dans le Sud désavouait souvent de parler des vérités sombres de grandir noir, pauvre, effacé et essayant de survivre à la violence. Dans le travail du plus grand rap de Memphis, non seulement Three 6, mais aussi Project Pat, Tommy Wright III et 8Ball & MJG, la musique parlait de la violence quotidienne de leurs quartiers, des communautés qui étaient privées, volées et condamnées à mourir. Leur musique se détournait vers des œuvres qui parlaient de la vérité transactionnelle de la vie quotidienne et de la rareté et de la paranoïa nourries dès la naissance pour les personnes vivant dans des conditions de mort.

**« Une vie sociale strictement organisée autour de rencontres facilitées par l’économie de services transactionnels est presque par définition émotionnellement vide. D'où l'importance excessive de la dernière musique noire (trap) pour tout vendre : les salades Sweetgreen préparées et coupées par une majorité de minorités pour un salaire minimum, les lancements immobiliers, divers objets de loisirs avec des connotations énergétiques, le goût de certaines réunions sociales. Dans la ville de l'utilisateur mobile et de ses mèmes, signes, désirs traités et recodés, l'énergie désespérée et la beauté produite par la tentative d’échapper aux mâchoires narcocarcerères de la mort deviennent un carburant brut nécessaire, un lubrifiant pour apaiser, ou plutôt perfectionner, le point de vente. » **

**— Jesse McCarthy, « Notes on Trap », n+1 magazine **

When the Smoke Clears: Sixty 6, Sixty 1, sorti en 2000, est l'un des nombreux albums classiques qui existent au-delà et à travers l'héritage de Three 6 Mafia. L'album et la renommée continue ont déplacé les légendes locales de noms régionaux à des artistes grand public, capables de satisfaire les auditeurs à la recherche de la véritable noirceur de la vie noire du sud qui n'était pas jouée à la radio. Alors que beaucoup voyaient les démonstrations de Three 6 vers Satan et la lyrique démoniaque comme une simple comédie, ils parlaient de la réalité de la violence intercommunautaire liée à la drogue qui était la norme en grandissant dans des quartiers où la vie et la mort se mêlaient chaque jour. When The Smoke Clears a fini par être la fin d'une ère ; c'était le dernier album avec tous les membres originaux du groupe, et c'était aussi leur premier album qui est devenu platine, conduisant DJ Paul et Juicy J à devenir des lauréats improbables d'un Oscar et des stars de la télé-réalité.

When the Smoke Clears est une bande-son d'une chaude journée d'été à la mi-juillet avec le crew de Three 6 Mafia alors qu'ils rencontrent les démons qu'ils ont créés et ceux qui sont toujours juste derrière eux. L'album commence par le son déformé de Juicy J lisant des Écritures et avertissant quiconque écoute que Dieu et Three 6 Mafia sont les seules divinités dont nous devons nous préoccuper alors que nous entrons dans leur monde de dépossession et de vol. When the Smoke Clears maintient heureusement un équilibre entre une célébration profonde de jouer avec le chaos, tout en gardant l'auditeur incertain sur à quelle vitesse les choses peuvent basculer vers une mentalité meurtrière en colère à partir du mode de vie dissocié qui est une seconde nature pour l'équipe.

Le morceau phare et le single le plus populaire de l'album est « Sippin' on Some Syrup », une chanson qui a mélangé les deux mondes du Texas chopped and screwed de l'UGK avec l'horrorcore de Memphis qui a commencé une longue lignée de coupes hip-hop du Sud. Son Raw de Passion of the Weiss dit le mieux comment les sonorités du hit parlent de la décomposition de la chanson en elle-même :

« Sippin' on Some Syrup » est en suspension parfaite entre les deux extrêmes, s'ouvrant sur une introduction synthétique menaçante et maladive et des paroles violentes de la part des maîtres du groupe DJ Paul et Juicy J avant de passer à l'échantillon [Marvin Gaye], une pépite des années 80 qui sonnait comme le plus futuriste des hits de Timbaland. Le refrain, créé par la légende locale et affilié de Three 6 Project Pat, est une merveille de subversion moderne, glissant les références les plus flagrantes aux drogues devant des censeurs inconscients et introduisant une tendance texane à l'échelle nationale avec l'aide des défenseurs les plus féroces de cet état.”

« Sippin' » marque le début du génie grand public de Juicy J, alors qu'il dirige la production du morceau dans la première étape publique de Three 6 Mafia vers la collaboration grand public, une étape accomplie sans sacrifier leurs valeurs en tant qu'enfants des morts-vivants.

« Le beat, quand il tombe, est tonnerre, et fait gémir les tiges d'acier de ce sur quoi vous roulez, fait frémir les plastiques, vibrer le siège jusqu'à vos tripes. Le hi-hat, accordé comme un allumeur, étincelle. Les roulements de caisse claire montent en crescendo en vagues qui se dominent comme un système de chaînes finement reliées transformées en fouets, claquant et claquant à travers la coque d'une cale sombre. »

**— Jesse McCarthy, « Notes on Trap », n+1 magazine **

La première moitié de When the Smoke Clears est pleine des paroles les plus tranchantes de Lord Infamous, l'un des créateurs du style triplet. Infamous rencontre l'auditeur au bord de chaque lyrique, de « Weak Azz Bitch », qui marque notre première rencontre avec La Chat, nous sommes emmenés en tournée complète de North Memphis, et le statut de royalty de Bluff City de Three 6 est établi. « Ils veulent s'habiller comme / Veulent sonner comme / Veulent être comme / Rouler comme / Se défoncer comme / Faire du fromage comme / Les putains de Three 6, salope, t'as un problème avec eux ? » rappe Infamous.

Les coins les plus sombres de l'album arrivent au cœur du projet, alors que la mentalité meurtrière devient la plus évidente et davantage de l'économie sexuelle de Memphis devient évidente ; nous avons une idée plus claire de la façon dont les hommes et les femmes noirs interagissaient dans les conditions de la ville. Les femmes et les personnes noires du Sud nous entraînent dans les morceaux plus lents tels que « Where da Cheese At », « From Da Back » et « Tongue Ring », où elles prennent le devant de la scène en tant que véritables arbitres de l'économie de la dépossession et savent en fin de compte les points faibles de la carapace hardcore. « Fuck Y’all Hoes », « Whatcha Know » et « Touched Wit It » est la mentalité meurtrière en pleine action. Ces chansons se déplacent comme des témoignages de la pauvreté, de la mort, du sacrifice et, tristement, d'une vie de vol qui est leur quotidien. Elles ne glorifient pas ces réalités, mais demandent à ceux qui écoutent de ressentir de l'empathie pour eux en tant qu'ils sont et rien de plus. Pas de sympathie ou d'idées luxueuses de la mort, mais demandant à être entendus avec une oreille ouverte, même si le message ne connecte pas avec tous.

La puissance superstar de Gangsta Boo est l'une des parties les plus sous-estimées de When the Smoke Clears. Boo, qui, bien qu'elle ne soit pas souvent reconnue, est l'alpha et l'oméga de la manière dont nous comprenons les rappeuses du Sud. Son héritage de travail, ainsi que celui de La Chat, garde intact le cœur de When the Smoke Clears. Avec le talent lyrique aiguisé de Gangsta Boo et les features de La Chat, l'album reste fidèle à la plénitude du monde de Three 6 Mafia. La Chat et Gangsta Boo ne sont pas des accessoires ou des joueurs secondaires dans ce monde, mais des personnes autonomes notables prenant des décisions sur les hommes de leur vie, le sexe qu'elles veulent avoir et l'argent dont elles ont besoin sur le moment. Gangsta et La Chat sont parfois plus pointues que les hommes de Three 6, car elles savent continuellement que leur temps est de l'argent et qu'elles ont peu à perdre. Bien qu'elles occupent un espace minimal sur la première moitié de l'album, elles maintiennent la seconde moitié ancrée et légère, tandis que le reste de l'équipe évolue vers des pistes plus luxueuses et vantardes.

Ce qui semble le plus critique à propos de When the Smoke Clears, c'est à quel point il continue d'influencer le hip-hop tel que nous le comprenons. La musique crunk, la musique trap, l'utilisation des vers triplets et la dernière montée des rappeurs horrorcore sur Soundcloud n'existeraient pas si ce n'était pas pour le travail de Three 6 Mafia. Même si le Chitlin' Circuit du hip-hop a répandu des modèles, des sons et des styles à travers tout le sud, autre chose s'est passé à Memphis. La ville de la lutte, la ville qui a donné naissance aux enfants des morts-vivants, a façonné notre compréhension mondiale de la négritude qui continuera même si les gens oublient les noms et les visages de Three 6 Mafia.

Dites-le laid. Dites-le plein de saleté et prêt à tuer. Dites-le comme si vous étiez prêt à mourir et que ce dernier souffle était votre dernier espoir. Dites-le comme si vous étiez en route pour l'enfer quand la fumée se dissipe.