Écoutez les mélodies : Un groupe appelé Death

Eh bien, après presque deux ans et près de quatre-vingt-dix entrées, la colonne Watch the Tunes touche à sa fin, du moins dans sa forme actuelle. Au début de l'année prochaine, je reviendrai avec une série axée sur des résumés qui sortira tous les quelques mois, et vous devriez vraiment rester à l'affût. Ce fut un plaisir de redécouvrir et de mettre en avant de grands films pour vous chaque semaine, et je veux dire que j'ai été mentionné par le Insane Clown Posse à cause de quelques bêtises qu'ils m'ont laissé écrire ici (Whoop whoop !). Mais toutes les bonnes choses doivent passer, comme on dit, et je serai toujours là pour parler de documentaires intéressants, juste pas aussi souvent. Nous avons encore une dernière entrée à parcourir, donc j'ai pensé choisir quelque chose qui serait un point d'orgue approprié pour cette version actuelle de Watch the Tunes. Ce film ? A Band Called Death, qui retrace l'histoire de proto-punks de Detroit injustement ignorés appelés... euh... Death.

Il est intéressant de noter que les films les plus récents que j'ai vus se déroulant à Detroit impliquent la mort, et beaucoup d'elle, notamment le film d'horreur surnaturel effrayant It Follows et la romance vampire d'art de Jim Jarmusch Only Lovers Left Alive. Ce dernier a très bien réussi à tisser l'histoire musicale de la ville dans son état actuel de délabrement, plaçant toute une séquence devant la maison d'enfance de Jack White. Il est bien connu que la Motor City a produit des dizaines de musiciens légendaires, dont Diana Ross, Aretha Franklin et Stevie Wonder, mais il y a tellement plus dans cette ville que Motown. C’est aussi la ville qui a donné au monde le MC5 et Alice Cooper après tout, bien avant que les usines automobiles ne se retirent et déclenchent une chute irréversible vers l'état de délabrement actuel de la ville. Explorez profondément l'intersection de ces deux courants spécifiques au punk et à la soul et vous trouverez Death, dont l'histoire est l'une de ces rares récits qui réaffirment la joie contagieuse ressentie surtout par les collectionneurs de disques obsessionnels.

Au cœur de son histoire, celle du groupe est une histoire de soutien familial et d'engagement obstiné. Avec les frères Bobby, David et Dannis Hackney (chant, guitare, batterie, respectivement), le credo de la famille semble se résumer simplement à "Soutenez votre frère". Même quand cela signifie annuler un contrat d'enregistrement parce que quelqu'un vous demande de changer le nom du groupe ? Vous soutenez votre frère. Peut-être que j'ai simplement été désensibilisé par le punk et le métal au fil des décennies, mais le nom Death est souvent présenté comme un point de friction bien plus que je ne l'aurais pensé. Des mecs noirs faisant du punk rock touché par le funk avec des angles très prononcés me semble tout aussi difficile à vendre en 1975 qu'un groupe s'appelant Death, mais c'est peut-être une histoire plus facile à vendre ? Un pont Ambassador trop loin ? Quoi qu'il en soit, peu importe comment on le découpe, indépendamment du nom du groupe ou de la difficulté qu'ils ont eue à se faire signer par un label, “Politicians In My Eyes” défonce, c'est indiscutable.

C'est fou de penser que ce groupe a commencé avec des aspirations aussi simples, sortir de la musique qu'ils aimaient (après avoir vu un show d'Alice Cooper, un frère dit "Si nous ne jouons pas de la musique comme ça, alors je ne vais pas m'amuser"), et ils ont été entendus par presque personne de leur vivant mais d'une manière ou d'une autre, ils ont présagé tant de choses à venir. À l'époque où le CBGB tentait de se concentrer sur le country, le bluegrass et le blues, Death pressait 500 copies de son premier 7”. Frustrant, beaucoup d'entre eux sont allés à des stations de radio qui ne les ont même jamais joués ou qui n'ont pas réussi à les jouer suffisamment pour faire une impression. Il n'est pas tout à fait probable que la scène hardcore de DC ait eu suffisamment de senteur de ce que Detroit cuisinait pour amorcer Bad Brains, mais on ne sait jamais. Une chose est sûre, c'est que les copies originales valent environ mille dollars si vous en trouvez une dans la nature.

Ce qui est le plus fascinant pour moi à propos de Death, c'est qu'ils sont le genre de groupe qui n'existe tout simplement plus parce que l'industrie a tant changé. Ils étaient un groupe de musiciens pas très raffinés à la recherche de n'importe quel concert (dans les jours juste avant que les DJ de disco ne remplacent les spectacles de salon) et, une fois qu'ils ont émergé en tant que trio proto-punk, ils se sont déguisés dans quelques autres genres tout aussi inattendus pour rester à flot. Il est un fait que le premier album de sept chansons de Death a fait un grand bruit en 2009 lorsqu'il a enfin été ressuscité par Drag City Records (maison de Joanna Newsom, Royal Trux et toutes choses Will Oldham), mais entre ces deux jalons de carrière, ils ont sorti deux albums auto-produits de gospel rock psychédélique brouillé sous le nom de The 4th Movement et ont ensuite tourné en tant que groupe de reggae rastafari. Leur arc de carrière, jusqu'à la réédition, est un véritable retour en arrière sur la façon dont les choses étaient faites mais ne le sont plus. Bon sang, même aborder la façon dont ils ont été redécouverts, en partie grâce au support désormais obsolète des “blogues MP3”, me fait me sentir comme un vieux. En effet, il fut un temps pas si lointain où un seul post bien placé d'un fichier chanson à faible bit rate sur un site comme Chunklet pouvait vous propulser au sommet et aider votre album vieux de 35 ans à enfin voir le jour.

Il y aura plus de belles histoires comme celle-ci, d'artistes à la périphérie de l'industrie qui voient enfin le jour et obtiennent ce qui leur est dû (le nouveau réédition de Jackie Shane de Numero est un excellent exemple), mais c'était un exemple particulièrement réconfortant qui donne l'impression que ce succès tardif ne pouvait pas mieux tomber pour des gens aussi bien. A Band Called Death est plus qu'un film ici, mais aussi une représentation appropriée du genre de films que nous aspirons à mettre en avant et continuerons à le faire dans la prochaine permutation de Watch the Tunes. Merci à tous d'avoir lu et je vous verrai tous en 2018 ! Pour de vrai, quelqu'un doit rééditer ces albums de The 4th Movement, s'il vous plaît.