Design

Il y a une simplicité trompeuse au sujet de l'Ultradeck. Il semble simple, et il est simple à utiliser, mais il y a beaucoup d'ingénierie solide dans le package Ultradeck/UltraTracker (qui est proposé à un prix réduit lorsque vous les achetez ensemble). À première vue, il semble partager certains éléments de design avec le UTurn, une platine américaine populaire à moins de 500 dollars. Mais en y regardant de plus près, on se rend vite compte que l'Ultradeck est bien plus avancé.

La base présente un amortissement à couche contrainte : reposant sur la couche inférieure en MDF, se trouvent trois pièces d'aluminium. Chaque pièce d'aluminium isole les trois composants majeurs l'un de l'autre : le moteur, l'assemblage plateau/roulement, et le bras ont chacun leur propre plaque d'aluminium. Le moteur est également isolé de la base. Ces deux aspects du design aident à bloquer les vibrations atteignant le plateau provenant des pièces mobiles à l'intérieur de la platine ou d'influences extérieures. L'Ultradeck repose sur quatre pieds ajustables et anti-vibrations de HRS, un fournisseur réputé de matériaux anti-vibrations dans l'industrie audio.

Le plateau de 6,8 livres et 1,3 pouce de hauteur est fabriqué en Delrin, avec le manchon de roulement fixé en dessous. Cela permet au plateau de tourner librement sans l'utilisation d'un sous-plateau. Moins de pièces (mais des pièces de meilleure qualité) conduisent souvent à une performance accrue. Le plateau est usiné de sorte que la majorité de sa masse soit au fond, pour une stabilité de rotation accrue. Le plateau n'est pas tout à fait de 12 pouces de diamètre. Cela, combiné à une zone d'étiquette en retrait, permet à la surface de jeu de rester complètement plate sur le plateau. Aucun tapis de plateau n'est fourni, et aucun ne devrait être utilisé.

Le bras a une longueur effective de 10 pouces. La plupart des modèles de cette tranche de prix mesurent 9 pouces. Le pouce supplémentaire est important. Tous les bras pivotants ont une erreur de suivi. Plus le bras est long, plus l'arc est doux lorsque le bras parcourt la surface de lecture. Plus l'arc est doux, moins l'erreur de suivi est élevée. La hauteur du bras est facilement ajustable tout comme l'azimut, ou l'inclinaison gauche/droite de la cartouche vue de face. Les clés Allen appropriées sont fournies. De plus, le bras possède un câblage sur mesure de Cardas allant des clips de cartouche aux prises de sortie. Bien que je ne vais pas vous dire que le câble Cardas sonne mieux que le câblage standard, je dirai que George Cardas est très respecté dans l'industrie et que ses produits sont assez populaires. Un dernier détail qui ne sera probablement pas remarqué sur les photos : il y a un O-ring entre le tube du bras et la headshell pour aider à isoler le stylet des vibrations indésirables.

L'antiskate est réglé par la disposition courante "poids sur une ficelle". Ce qui est différent ici, c'est que le réglage n'est pas déterminé par la force de suivi, mais par le poids de la cartouche utilisée. Cela a parfaitement du sens, puisque le poids de la cartouche combiné à l'"attraction" de la rainure lui donnera de l'inertie au fur et à mesure que le stylet suit la rainure. Le système anti-skating résiste à cette inertie afin que le stylet suive le disque avec une force égale sur les deux parois de la rainure. Il semble logique que le poids de la cartouche ait un effet plus important que la force de suivi concernant le réglage approprié de l'antiskate.

Le bouton d'alimentation carré est un clin d'œil à l'héritage de Mofi. Il est inspiré des boutons des grandes tables à bandes professionnelles Studer dans leur studio en Californie.

Une note concernant le stylet : il n'est pas remplaçable par l'utilisateur. Lorsque le moment de remplacer le stylet arrive, l'ensemble de la cartouche est échangé contre une toute nouvelle à un prix réduit. Cela a été fait intentionnellement, car le porte-stylet peut être installé et aligné aux aimants avec beaucoup plus de précision par rapport à un assemblage de stylet amovible. Cela entraîne une récupération supplémentaire des détails à faible niveau de l'enregistrement, un suivi amélioré, et une séparation stéréo gauche/droite accrue. MoFi spécifie une force de suivi de 1,8 à 2,2 grammes. J'ai réglé la force de suivi à 2,1 grammes.

Dans la plupart des cas, le meilleur protecteur de stylet est celui qui est effectivement utilisé. Certaines cartouches très populaires ont des protecteurs de stylet amovibles horribles qui sont plus susceptibles de tuer les stylets en les utilisant—des choses agaçantes et délicates. Le protecteur de stylet de l'Ultratracker est amovible, mais très facile à utiliser, et il est peu probable qu'un incident se produise avec des soins raisonnables.

Configuration

Si vous décidez de vous procurer un Ultradeck, il y a certaines choses que vous devez savoir.

Mettre en marche l'Ultradeck était assez facile. Même quelqu'un d'inexpérimenté dans la configuration de platines devrait avoir l'Ultradeck en fonctionnement en moins d'une heure, à condition qu'il ait également acheté l'UltraTracker. Installez le plateau et la courroie, puis nivelez la base–il existe d'excellentes applications pour smartphone à cet effet. Ensuite, réglez la force de suivi et l'antiskate. Enfin, faites les connexions audio à l'amplificateur et alimentez-le en courant alternatif, et il est prêt à fonctionner.

Cependant, il y a quelques points à souligner. Tout d'abord, il n'y avait pas assez de graisse sur le roulement du plateau—le plateau ne tournait pas aussi librement qu'il aurait dû, et le roulement semblait relativement sec. Bien que j'étais convaincu qu'une application généreuse de graisse au lithium résoudrait le problème, j'ai vérifié mon hypothèse avec MoFi avant de procéder. J'ai utilisé le formulaire de contact sur leur site Web et j'ai reçu rapidement une réponse de leur Directeur des Ventes National, en fait plus rapidement que prévu. Armé d'un tube de graisse au lithium à 5 dollars, tout était en ordre, et on doit en avoir un sous la main de toute façon, ne serait-ce que pour l'entretien annuel du nettoyage et du relubrification du roulement du plateau et du manchon de roulement.

Un conseil : je règle généralement d'abord la force de suivi, puis l'antiskate. Avec l'Ultradeck, j'ai trouvé impossible (et frustrant) de mettre l'O-ring de poids d'antiskate autour du poteau du bras. J'ai finalement retiré le contrepoids pour avoir un accès supplémentaire, et l'O-ring s'est facilement glissé sur le poteau.

Enfin, bien que l'Ultradeck soit livré avec des câbles pour le connecter à l'amplificateur, j'ai initialement éprouvé un faible bourdonnement mais facilement audible jusqu'à ce que je remplace une paire de câbles Blue Jeans LC-1 que j'avais sous la main—35 dollars pour une paire de 3 pieds. Une fois le changement effectué, il n'y avait plus du tout de bourdonnement. Bien qu'il soit malheureux que les câbles fournis par l'usine ne soient pas meilleurs, cela est courant dans l'industrie audio. Ce n'est pas inhabituel par rapport à l'industrie automobile, où la performance peut être augmentée en remplaçant les pneus fournis par l'usine par des modèles après-vente haute performance.

En Utilisation

La différence entre ma précédente platine, une Rega P3 de génération actuelle fortement modifiée, et l'Ultradeck était immédiatement évidente et spectaculaire. En fait, elle était frappante. Tout d'abord, les albums joués sonnaient beaucoup plus comme de la vraie musique, un événement musical, par opposition à « écouter des disques ». Non, je ne vais pas dire qu'il semblait que les artistes étaient dans ma pièce, c'est un objectif irréaliste. Ce que cela ressemble, c'est écouter de la musique sur une excellente platine à bandes ouvertes, et beaucoup moins comme du vinyle. Vous voyez, le vinyle n'est pas le meilleur support pour la musique enregistrée, c'est la bande à ouverture. Cependant, la bande à ouverture est une partie marginale du hobby audio. Elle est peu pratique et extrêmement coûteuse si l'on souhaite bien faire. Une bonne platine à bandes entièrement reconstruite commence à 5 000 dollars, et un album de qualité « MoFi » coûte environ 450 dollars ! Les titres sont limités, mais en augmentation pour ceux qui peuvent se le permettre.

Pour ma part, je ne vais pas m'engager dans cette voie, mais je veux la meilleure expérience musicale à la maison que je peux me permettre. La première chose qui frappe avec l'Ultradeck, c'est la facilité avec laquelle il produit de la musique, presque comme une bande à ouverture. C'est presque impossible à décrire pour ceux qui ne l'ont pas expérimenté, mais la différence n'est pas subtile. La musique s'écoule, elle semble beaucoup plus réelle et vivante via l'Ultradeck. J'impute cela à une excellente stabilité de vitesse et au lourd plateau en Delrin, mais c'est probablement l'ensemble des éléments qui rendent l'Ultradeck, eh bien, ultra.

La deuxième chose qui est remarquable est que l'Ultradeck est la platine la plus silencieuse que j'aie jamais eue. Par là, je veux dire pas de bourdonnement (une fois que les interconnexions ont été échangées), pas de souffle, rien. Vous voudrez utiliser la section phono la plus silencieuse que vous pouvez (et bien que je n'utilise pas de section phono MoFi, je suis sûr qu'ils l'apprécieraient si vous le faisiez). Ce que ce fond silencieux vous offre ce sont de grands écarts dynamiques. Les passages enregistrés silencieux ne sont pas mélangés avec du bruit, ce qui rend les parties fortes encore plus fortes.

J'ai entendu des quantités impressionnantes de détails supplémentaires dans des disques que je pensais bien connaître, qu'il s'agisse de la beauté d'entendre réellement des instruments tels que l'artiste l'avait prévu, ou des détails enfouis très loin dans le mix qui se faisaient remarqués. Avec cela, j'ai entendu plus d'ambiance et une meilleure perception de l'espace où l'enregistrement a été réalisé avec l'Ultradeck, quelque chose que les platines moins performantes obscurcissent ou passent complètement sous silence.

La troisième chose qui est devenue immédiatement évidente est que le bras de 10" et l'UltraTracker sont des champions du suivi. Peu importe ce que je jouais, l'UltraTracker naviguait sans effort. La distorsion dans la rainure intérieure était inexistante. Je ne peux pas vous dire si c'est dû au bras ou à la cartouche, mais je parierais que c'est les deux. MoFi les a conçus pour travailler ensemble. Si vous décidez d'acheter un Ultradeck et de "composer le vôtre" concernant la cartouche, je vous conseillerais d'acheter ce que vous pouvez de mieux. Le bras (et vos oreilles et disques) le méritent. Mais je n'ai rien entendu près de 200 dollars (le coût de l'UltraTracker lorsqu'il est acheté avec la platine) qui se rapproche. Prenez l'UltraTracker. Vous ne le regretterez pas.

En parlant de l'UltraTracker, c'est l'une des meilleures (sinon la meilleure) cartouches que j'aie jamais entendues en termes de suppression du bruit de surface. Bien qu'elle ne puisse pas (et ne puisse pas) transformer une trouvaille dans une vente de garage en copie presque parfaite, elle est brillante pour jouer des LP bien entretenus mais appréciés. J'en ai pas mal dans ma collection, et toutes sonnaient presque neuves, tout comme certaines nouvelles pressions qui étaient un peu bruyantes lorsqu'elles étaient jouées sur la Rega.

Tonalement, l'Ultradeck est aussi neutre que j'aie jamais entendu. Si vous êtes habitué à (ou aimez) un son chaud et plein, l'Ultradeck n'est pas cela. Bien sûr, il sonne grand, vraiment grand d'ailleurs, mais il ne va rien ajouter au son de vos disques. Vous obtiendrez des basses percutantes si elles se trouvent sur le disque au départ, mais l'Ultradeck ne "réchauffe" ou "adoucit" rien. À travers les médiums, c'est propre et clair, et les aigus sont nets et étincelants. Les disques ayant un bon son de votre collection risquent de devenir incroyablement fantastiques. Les disques mal enregistrés restent ce qu'ils sont. Ils peuvent ne pas sonner "mieux" ou "pire" mais ils sonneront certainement différemment.

Résumé

En tenant compte du niveau élevé de performance et d'ingénierie que MoFi a atteint avec l'Ultradeck, je soupçonne qu'ils ont un succès entre les mains. Comparé à sa concurrence probable, le Technics SL-1200G, Rega P6 ainsi que divers modèles de Pro-Ject et Music Hall, l'Ultradeck est aussi différent que ces modèles le sont les uns des autres. Que l'Ultradeck soit ou non fait pour vous dépendra de ce que vous valorisez dans une platine. Bien que je sois dans ma période d'audition à domicile de 60 jours, je peux vous assurer que l'Ultradeck est là pour rester. À ce niveau, on devra dépenser beaucoup plus pour un résultat de performance incertain. Différent ? Oui. Meilleur ? Je ne suis pas si sûr.

Avec l'Ultradeck, MoFi a produit une platine fabriquée en Amérique qui est bien conçue et construite, a une belle apparence, et sonne de manière sublime—et ils l'ont mise sur le marché à un prix très raisonnable. Je comprends pourquoi cela a pris tant de temps à devenir enfin disponible. L'attente en valait vraiment la peine.