La voix entendue à travers le monde

Grâce à une nouvelle réédition de Gimme Shelter, le premier LP de Merry Clayton--que nous sommes ravis de vendre en vinyle coloré fumé exclusif--nous avons l'occasion de corriger cette injustice historique. Merry Clayton méritait plus en 1970 qu'un meilleur classement de 146.

Clayton a commencé à chanter dans une église à La Nouvelle-Orléans, avant d'être découverte et amenée à Los Angeles à l'âge de 14 ans. Elle a fait sa première apparition dans “You’re The Reason I’m Living,” et était presque devenue une star à 15 ans, puisqu'elle a enregistré la version originale de “The Shoop Shoop Song (It’s In His Kiss)” avant qu'elle ne devienne un hit numéro 1 pour Betty Everett.

Clayton a passé la majeure partie du milieu des années 60 comme Raelette, en tournée et enregistrement avec Ray Charles. Elle a travaillé en étroite collaboration avec l'organiste de Ray, Billy Preston, avec qui elle a coécrit (et qui a travaillé sur deux chansons sur Gimme Shelter). Sa place dans le panthéon de la musique enregistrée a été cimentée lorsqu'elle est allée en studio au milieu de la nuit, à un moment donné en 1968, et a enregistré les voix de fond pour les Rolling Stones--un groupe que Clayton n'avait jamais entendu avant la session. Comme le raconte le documentaire essentiel 20 Feet From Stardom, Clayton, qui était enceinte, a été convoquée de son lit vers minuit par Jack Nitzsche, et on lui a dit de se rendre au studio. Elle arrive, rencontre les Rolling Stones, et on lui dit qu'ils veulent qu'elle chante sur une chanson appelée “Gimme Shelter.” Elle fait un enregistrement avec le ton qu'elle imagine que les Stones recherchent--la piste de voix de fond de base qu'elle avait dû fournir sur les chansons de Bobby Darin--et était plutôt contente. Mais ensuite, elle a demandé si elle pouvait se lâcher, et, pour le bien de l'humanité, elle a livré une prestation époustouflante et renversante de la ligne “viol et meurtre.” Vous pouvez entendre ses voix isolées dans la vidéo ci-dessous ; imaginez être aussi bon dans n'importe quel domaine que Clayton ici.

“Gimme Shelter” a été le tournant pour Clayton, dans la mesure où elle a eu un tournant. Cela l'a aidée à signer avec Ode Records, le label de Carole King, et lui a permis de réaliser le premier de ses six albums solo au cours de sa carrière. Gimme Shelter, l'album, construit tout vers une interprétation solo de l'original des Rolling Stones, que Clayton surpasse, au niveau de la performance, avec aisance en le transformant en une véritable fête frénétique de Muscle Shoals. Que ce soit le point culminant de cet album est à la fois un euphémisme et également un manque de reconnaissance pour Gimme Shelter.

Dans ses mains, “Bridge Over Troubled Water” devient une chanson de flambeau en pleurs. Elle parvient à transformer une chanson de Hair (“I’ve Got Life”) en quelque chose qui ressemble à un hymne religieux. Elle déconstruit également une chanson des Doors si complètement qu'elle sonne comme si ils avaient essayé une version bancale de l'original de Clayton. Gimme Shelter est un cours magistral sur comment faire d'une reprise une chanson qui vous appartient. Même Van Morrison devrait rendre hommage à Merry pour sa version de “Good Tidings” ici.

Clayton a réalisé cinq autres albums solo après Gimme Shelter, la plupart de son succès venant, encore une fois, de son travail de voix de fond sur des albums de Carole King (c'est Clayton qui chante dans les refrains de trois chansons sur Tapestry), chantant en soutien sur “Sweet Home Alabama,” et jouant le rôle de la première Acid Queen dans la comédie musicale Tommy des Who. Son plus gros single solo est arrivé presque 20 ans après son premier rôle de star sur “Gimme Shelter” : une chanson de la bande originale de Dirty Dancing a franchi le top 50 du Billboard Hot 100.

Clayton a retrouvé un peu de la célébrité qu'elle avait manquée lorsqu'elle a été l'un des principaux sujets--avec Darlene Love--du documentaire 20 Feet from Stardom, sur les chanteuses de studio de fond qui ont apparu sur et avec tant des icônes du rock des années 60 et 70. Et peut-être, grâce à cette réédition, nous pouvons lui donner le temps sur le devant de la scène qu'elle mérite depuis toujours.