Une introduction à Tommy Boy Records

Aujourd'hui, une fois que Warner Bros. Tommy Boy Entertainment a cessé ses activités, le label continue de sortir des nouveautés, mais il est surtout connu pour les albums qu'il a aidé à lancer durant ses trois premières décennies d'existence. L'éthique musicale de danse du label a instillé un sens de la joie dans tant de ses sorties essentielles et a garanti que presque n'importe quel album de la discographie de Tommy Boy est un véritable déclencheur de fête.

Planet Patrol: Planet Patrol

Les pionniers de l'électro Soulsonic Force ont peut-être éclipsé Planet Patrol en termes de stature et d'absurdité vestimentaire, mais Planet Patrol perdure grâce à son album éponyme de 1983. Le Planet a attiré des influences de danse, de soul, de R&B et de hip-hop dans son orbite et a produit des morceaux prolongés comme “Play at Your Own Risk”, un monument éclatant des synthétiseurs agiles, des boîtes à rythmes et des échantillons. S'il y a un porte-drapeau pour l'électro soul, Planet Patrol pourrait bien l'être. Le groupe a utilisé cinq chanteurs différents pour donner aux morceaux comme “Cheap Thrills” une gamme vibrante et une profondeur émotionnelle, ce qui est utile pour donner l'élan nécessaire à des commentaires sociaux lourds tels que “Danger Zone” afin de ne pas tomber dans le mélodrame.

Stetsasonic: In Full Gear

Stetsasonic est un mot difficile à prononcer à voix haute — un piège à devoir mettre à jour un nom thématique de chapeau de cowboy pour s'adapter à une nouvelle image. Le groupe hip-hop de Brooklyn a même reconnu les problèmes de prononciation potentiels sur son premier single, “Just Say Stet.” Moins un groupe de hip-hop pur comme The Roots allait le devenir, Stetsasonic a mélangé des instruments en direct, du beat-boxing, du scratching et des échantillons pour donner aux MC Daddy-O, Delite et Frukwan une palette colorée sur laquelle dessiner des commentaires sociaux et politiques. Tous ces aspects se sont parfaitement coagulés sur “Talkin’ All That Jazz”, un groove profond triomphant qui réfute quiconque aurait essayé d'arguer que le hip-hop était plus une menace pour la société qu'une forme d'art légitime. Le deuxième album de Stetsasonic, In Full Gear, comporte plus de déclarations politiques comme “Freedom or Death” à côté de morceaux de fête comme “Sally” et “DBC Let the Music Play.” “In Full Gear” est un album double de 77 minutes mais il ne semble jamais surchargé ; c'est une vitrine dynamique et épurée d'un groupe à la recherche de son son.

Queen Latifah: All Hail the Queen

Queen Latifah a reçu un amour toujours mérité la fin de l'année dernière lorsque l'actrice Rebel Wilson a apparemment ignoré les contributions cinématographiques de Latifah tout en se louant elle-même. Mais Latifah n'a pas besoin d'être appréciée comme une note de bas de page historique car elle est toujours là et a été une figure majeure de la musique, du cinéma et de la télévision depuis son apparition en 1989 All Hail the Queen. Avec un noyau de producteurs comprenant Prince Paul, KRS-One, Daddy-O et le 45 King à ses côtés, Latifah était extrêmement cool et confiante tout en abordant des sujets comme l'inégalité des sexes, la violence domestique et le harcèlement. “Mama Gave Birth to the Soul Children” voit Latifah échanger des répliques avec De La Soul sur un beat funky maniaque par Paul. “Ladies First” avec Monie Love est un véritable hymne coincé dans un loop de cuivres serré et “Come into My House” est un morceau de hip-hop house hautement infectieux.

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Digital Underground: Sex Packets

Les liens peuvent facilement être retracés depuis le visage du Mt. Rushmore du hip-hop, Tupac Shakur, jusqu'à n'importe quelle performance de karaoké mémorable d'oncle ivre lors d'une réception de mariage de “The Humpty Dance” à Digital Underground. Mais le groupe de rap d'Oakland et son album classique Sex Packets méritent d'être sur un pilier séparé de ces réalisations. Sex Packets a élaboré les plans de réécriture de P-Funk qui seraient plus tard utilisés par les acolytes de G-Funk de Death Row pour construire un monde drôle et étrange rempli de personnages du hip-hop. Le leader Shock G — qui double également en Humpty Hump — guide son casting tournant à travers des aventures magiques (“Underwater Rimes”), des festins licencieux (“Freaks of the Industry”, “Gutfest ’89”) et des hymnes de club (“Doowutchyalike”) avec une fluidité peu commune. Après tout cela, Digital Underground trouve encore le temps pour un mini-album concept sur des paquets sexuels, une pilule hallucinogène qui évoque des expériences sexuelles réalistes.

De La Soul: De La Soul is Dead

Les suites de 3 Feet High and Rising auraient pu mettre fin à De La Soul. Le brillant album de groupe a été frappé par un procès très médiatisé concernant les échantillons. Une démoralisation comme celle-ci aurait pu briser un groupe moindre. Mais De La Soul s'est regroupé avec le producteur Prince Paul et a creusé encore plus profondément dans le terrier du lapin pour créer De La Soul is Dead. Dans une interview avec Gino Sorcinelli, Paul attribue à Tommy Boy le mérite d'avoir été beaucoup plus vigilant concernant le clearing des échantillons et d'avoir donné à De La Soul beaucoup plus de contrôle créatif cette fois-ci. Ainsi, le monde a été doté de collages éblouissants comme “A Roller Skating Jam Named ‘Saturdays,’” remplis d'échantillons allant de Chicago à Chic jusqu'à Frankie Valli dans “Grease.” Sans hits inévitables comme “Me, Myself and I” pour tirer l'auditeur hors de l'expérience, De La Soul is Dead est libre de construire un monde immersif, tissant des skits de livres d'histoires dansants avec un boom-bap scintillant comme “Pass the Plugs” et des mini épiques comme “Bitties in the BK Lounge.”

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House of Pain: House of Pain

House of Pain n'a en aucun cas été mal représenté par “Jump Around”, le blast hardcore du groupe qui continue de secouer les soirées universitaires à ce jour. Certains one-hit wonders pourraient regretter de manquer une chance de transmettre le spectre complet de leur vision artistique après avoir été indéfectiblement liés à une seule chanson. Mais House of Pain a parfaitement incarné ce que devait être son premier single et a passé le reste de son album éponyme à revivre la même approche économique et fracassante du hip-hop. En dehors du leader Everlast et de sa voix grave assurée, le premier album de House of Pain est mis en avant grâce à la production de DJ Muggs de Cypress Hill. Des critiques peuvent être à juste titre dirigées contre la version ultérieure d'Everlast en tant que rappeur blues folk et l'association éventuelle de DJ Lethal avec Limp Bizkit. Mais sur le premier album de House of Pain, tous les éléments se sont parfaitement agencés, donnant naissance à des hits comme “Put Your Head Out” et “Put on Your Shit Kickers” qui frappent comme un coup au visage.

Prince Paul: A Prince Among Thieves

Les empreintes digitales de Prince Paul sont sur tant de ce qui a fait de Tommy Boy un label de hip-hop essentiel, depuis Stetsasonic jusqu'à De La Soul et plus encore. Mais il n'avait pas son propre disque sur le label lors de la réédition en 1997 de son chef-d'œuvre instrumental Psychoanalysis: What Is It? Mais il ne fallut pas longtemps après que le label ait lancé le magnum opus de Paul “A Prince Among Thieves”, une soap opera hip-hop expansive sur un rappeur aspirant conduit sur le mauvais chemin. Paul a recruté des inconnus en Breeze et Sha pour jouer les rôles principaux mais a également fait appel à des apparitions de Kool Keith, Big Daddy Kane, Chubb Rock, Biz Markie, De La Soul, Everlast, Sadat X, Xzibit, Kid Creole, Special Ed, Chris Rock, RZA et Buckshot pour peupler son poème épique. L'album qui en résulte est un enregistrement drôle, décalé, complexe et triste qui se déroule comme un film.

Handsome Boy Modeling School: So… How’s Your Girl?

Il est tout à fait possible que les premières frasques du prince du hip-hop, Prince Paul, aient contribué à l'essor de Dan the Automator, le producteur derrière les chefs-d'œuvre absurdes avant-gardistes Dr. Octagonecologyst et Deltron 3030. Mais quelle que soit l'énergie cosmique qui les a réunis, c'est une bénédiction car leur alliance a créé Handsome Boy Modeling School et le premier album du groupe, “So…How’s Your Girl?” Partageant des crédits de co-production sur presque tous les morceaux, Paul et Automator utilisent un épisode de la sitcom de Chris Elliott “Get a Life” comme point de départ pour un album concept lâche mettant en vedette Mike D, El-P, Miho Hatori de Cibo Matto, Del tha Funkee Homosapien, DJ Shadow et le fictif prêtre fumeur de chaîne Father Guido Sarducci. Ça a l'air bizarre parce que c'est bizarre... et merveilleux.

Vous pouvez obtenir l'édition Vinyl Me, Please de cet album ici.