11th Street Records est le meilleur magasin de disques du Nevada

Le centre-ville de Las Vegas dans les années 1990 n'était pas un endroit où l'on voudrait se trouver après la tombée de la nuit. Bien que mon lycée, la Las Vegas Academy of the Arts (anciennement Las Vegas High School, construit en 1930), était un phare éclatant, le quartier qui l'entourait était en mauvais état. Un jour, nous avons vu un repaire de drogue être démoli de l'autre côté de la rue de notre salle de classe ; des personnes itinérantes erraient régulièrement sur le campus. Cependant, alors que le Strip devenait plus familial avec des attractions, des manèges à sensations fortes et plus de spectacles du Cirque du Soleil qu'on ne pourrait en compter, le centre-ville a également commencé à redorer son image en transformant une partie de la rue en une zone piétonne et en ajoutant le Fremont Street Experience, une canopée vidéo de quatre pâtés de maisons avec des visuels sur le thème. Notre maire, Oscar Goodman, qui se promenait avec un martini - ancien avocat de la mafia et souvent flanqué de showgirls - était un fervent défenseur de l'assainissement du quartier devant la porte de son bureau et la zone a commencé à se transformer.

Avancez de 20 ans et le dynamique Fremont East District est l'endroit où il faut être pour ceux qui recherchent un cocktail artisanal au speakeasy Downtown Cocktail Lounge (bonne chance pour découvrir comment la porte s'ouvre). Il y a une myriade de styles musicaux lors de la soirée Nickel Fucking Beer Night, qui est un grand favori local au Beauty Bar les mardis. Il y a plein de concerts de punk et de rock au Backstage Bar & Billiards et de bonnes options gastronomiques comme La Comida. L'endroit où le repaire de drogue était autrefois est maintenant occupé par des bureaux modernes et des condos. Fremont East est devenu une destination favorite pour les habitants de Las Vegas, bien que la gentrification ait chassé certaines entreprises uniques de longue date (RIP Kabob Korner).

En grandissant à Vegas, la majorité de mes amis évitaient de se lancer dans le jeu parce que nous avions appris tôt que la maison gagne toujours. Cependant, dans une ville où il n'y a pratiquement pas d'heure de fermeture, la fête ne finit jamais. Si un bar ferme pour la nuit, il suffit de se rendre dans l'un des nombreux bars ouverts 24/7/365 dans toute la vallée.

À quelques pas de la revitalisée Fremont Street se trouve un véritable bijou de magasin de disques qui a attiré l'attention de nombreux musiciens notables. Célébrant trois ans d'activité le Record Store Day 2018, 11th Street Records comble le vide laissé par des magasins de disques disparus également expulsés par Big Casino. Big B's a fermé environ une décennie auparavant et Balcony Lights encore avant cela, tous deux près de l'Université du Nevada, à Las Vegas. Pendant l'âge d'or du ska à Vegas, des groupes s'entasseraient à l'arrière de Balcony Lights entre les bacs à disques, tandis que les fans remplissaient non seulement le premier étage, mais pendaient également au-dessus du balcon au-dessus du groupe. C'est là que j'ai rencontré pour la première fois les Rx Bandits, qui tournaient dans une camionnette et avaient besoin d'un sol pour dormir cette nuit-là ; je les visite encore lors de leurs concerts aujourd'hui. De l'autre côté de la rue se trouvait Big B's, avec une sélection beaucoup plus vaste, et il a duré un peu plus longtemps avant de fermer lorsque la musique numérique a pris son essor.

Il était assez courant de croiser des musiciens locaux à l'époque, et c'est à ce moment-là que j'ai croisé le batteur Ronnie Vannucci, que je connaissais de son excellent groupe Expert on October et auparavant, Attaboy Skip, un groupe de ska qui avait joué au bal de Mardi Gras de mon lycée. Il m'a parlé de son nouveau groupe appelé The Killers et m'a invité à les voir au Café Espresso Roma.

J'ai moi-même fait un bref passage chez Blockbuster music, où je finissais par dépenser la plupart de mon maigre salaire sur les CD d'occasion que nous achetions et échangions. Ils ont fermé même avant les magasins indépendants. Heureusement, la chaîne Zia Records existait pour ceux qui cherchaient à fouiller dans les caisses avec deux emplacements en ville, mais ceux-ci manquaient du sentiment de communauté cultivé dans un magasin local où vous pouvez discuter pendant une heure avec le personnel sur des vinyles rares ou apprendre l'histoire derrière l'un des disques les plus précieux accrochés aux murs.

11th Street Records a maintenant émergé pour ceux qui aspirent à une expérience du 20e siècle dans un monde numérique. Le propriétaire Ronald Corso a déménagé à Las Vegas en 1995 et a travaillé dans divers aspects de l'enregistrement, de la radio et de l'audio tout en amassant une grande collection de vinyles.

« Les gens commençaient vraiment à parler de l'importance de la culture des magasins de disques », dit Corso. En plus d'offrir la plupart de sa propre collection de vinyles pour commencer à remplir les étagères de ce qui allait devenir 11th Street Records (nommé d'après l'intersection à laquelle il se trouve au coin de Fremont Street), Corso faisait les brocantes, les ventes de garage et explorait Craigslist. « Les gens pensaient que [les disques vinyles] étaient des déchets, à ce moment-là, et ce n'est vraiment qu'à peu près au moment de notre ouverture que c'était en première page du New York Times, 'Hé, les disques sont de retour.' » Alors que l'intérêt pour le vinyle augmentait, il devenait plus difficile d'acheter des disques d'occasion, mais Corso a accumulé autant que possible et a rempli plusieurs unités de stockage avec ses trouvailles, des petites collections à l'achat d'un grand lot entier chez quelqu'un. Alors qu'il se préparait à ouvrir le magasin, il parcourait eBay à la recherche de pièces spéciales qu'il pensait que le magasin devrait avoir sur les murs pour le jour d'ouverture.

Bien que 11th Street Records ait sa part de nouvelles pressions, son attrait principal réside dans la chasse aux trésors dans les bacs à disques pour dénicher une perle rare, étant donné que le magasin est organisé par ordre alphabétique par artiste avec seulement quelques sections de genre. En dessous des bacs se trouvent une myriade d'albums à un ou deux dollars pour ceux qui aiment se plonger dans des disques aléatoires. Le mur arrière ressemble à une vente permanente sans housses ni étiquettes qui est devenue une caractéristique populaire auprès des clients. Il y a même une station d'écoute dans le coin pour prévisualiser les achats potentiels. « Ce n'est pas comme si le magasin était énorme », dit Corso. « Vous pourriez probablement parcourir [tout] cet endroit assez en profondeur en 30 à 45 minutes. » 11th Street Records est devenu un favori des DJs locaux de Vegas qui renouent avec le son des vinyles, tandis que d'autres recherchent l'échantillon parfait à extraire pour Serato.

En ce qui concerne les musiciens susmentionnés qui ont 11th Street sur leur radar, il y a un studio d'enregistrement au bout d'un couloir tapissé d'affiches de punk vintage authentiques que Corso a acquises auprès d'un client régulier qui avait besoin d'argent pour quitter la ville (une chose qui arrive assez régulièrement ici). National Southwestern Recording chez 11th Street Records est là où les natifs de Las Vegas, The Killers, ont enregistré une bonne partie de leur dernier album Wonderful, Wonderful pendant six semaines. La puissante chanteuse Meg Myers a enregistré des chansons en direct pour Spotify Sessions, tout comme le groupe Metric. Anti-Flag a même enregistré un album acoustique complet en direct chez 11th Street Records lors d'une performance en magasin dans le cadre du festival annuel Punk Rock Bowling à DTLV, attirant des fans dans le magasin qui faisaient même de la foule surfs dans le petit espace.

Quand j'étais petit, mes amis de mon état d'origine, la Floride, pensaient souvent que les gens à Las Vegas n'avaient pas vraiment de communauté et que les résidents vivaient tous dans des hôtels et des casinos, où ils travaillaient aussi. Depuis que j'ai déménagé à Vegas en 1993, la ville est devenue ma ville d'adoption et même s'il y a plus d'un demi-million de personnes dans la vallée, vous seriez surpris de voir à quel point les habitants sont interconnectés, comme le montre la façon dont la ville s'est rassemblée après la fusillade de masse du 1er octobre de l'année dernière. Si ce n'était pas pour notre nouvelle équipe NHL, les Vegas Golden Knights (qui ont fait histoire en devenant la première équipe de sport professionnel à atteindre les séries éliminatoires lors de leur saison inaugurale), je n'y mettrais probablement jamais les pieds. Et grâce à des magasins comme 11th Street Records, le centre-ville est le seul endroit dont j'ai besoin.

Prochainement, nous voyageons vers le Massachusetts.