A Tribe Called Quest : Midnight Marauders

Midnight Marauders est un album de rap qui demeure tel un rouleau du Nouveau Testament, documentant un sommet de la Côte Est du point de vue d'hommes au centre de huit millions d'histoires. Afrocentrique par essence et comique au cœur, il n'y a tout simplement rien de tel que d'entendre Phife et Tip en parfaite synchronisation sur le mélange parfait de jazz et de soul. C'est ATCQ qui ne se laisse jamais plier sous leur propre hype, s'élevant non seulement pour propulser leurs bases mélodieuses, mais pour élever tout ce qui les entoure : les paroles, les flows, les samples. C'est une masterclass sur le rap venant du cœur sans effacer son humanité du cadre ; Tribe dispense savoir, jeu, et tout ce dont on a besoin pour survivre dans un monde terrible. — Michael Penn II

Lauryn Hill : The Miseducation of Lauryn Hill

Le premier album solo de Ms. Lauryn Hill en 1998, après son départ de Fugees, était, dans tous les sens du terme, une force — et une force plutôt improbable comparée aux autres succès écrasants de l'époque. Lauryn Hill a pris des sujets comme le chagrin, la maternité, le corps, la sexualité, l'oppression, la féminité, voire son histoire créative tumultueuse, et les a élevés à un domaine spirituel, tout en parvenant à obtenir un succès critique et commercial sans précédent (l'album a débuté à la No. 1 des charts, est devenu multi-platine et a remporté un impressionnant cinq Grammys). En mélangeant pop, R&B, reggae et hip-hop, le temps a prouvé que Miseducation est l'un des albums les plus influents des 30 dernières années, presque tout le monde, des géants de l'industrie aux créateurs de chambre, citant Hill et cet album comme une source d'inspiration inépuisable. — Amileah Sutliff

UGK : Ridin’ Dirty

Alors que l'explosion d'Outkast dans le domaine pop légitimait le rap du sud d'une manière qui semblait inconcevable durant les années de rivalité entre la Côte Est et la Côte Ouest, le chef-d'œuvre de UGK, le troisième LP Ridin’ Dirty, était le Big Bang, un chef-d'œuvre du street-rap en grand format. Produit principalement par Pimp C lui-même, nos héros évitent la capture avec de la drogue dans le coffre sur des samples des Isley Brothers, Curtis Mayfield, Isaac Hayes, Fatback Band et (vérifie tes notes) Pink Floyd, capturant la paranoïa, la présomption et la douleur en doses égales. Les Trill O.G. sont nés ici, et tout le rap de rue du sud est venu dans son sillage. — Andrew Winistorfer

Wu-Tang : Enter The Wu-Tang (36 Chambers)

Sur le papier, le premier LP du Wu-Tang Clan n'a aucun sens. Prenez neuf M.C.s, certains d'entre eux ayant échoué dans des contrats de rap indie (RZA, GZA), certains n'ayant jamais vraiment rapé auparavant (O.D.B.), des techniciens verbaux (Inspectah Deck, Ghostface Killah, Raekwon), une superstar vulgaire et hilarante en devenir (Method Man), et deux amis de Stapleton (U-God et Masta Killa), et faites-les rapper sur des beats tirés de films Grindhouse et de Kung-fu, et faites en sorte que tout cela revienne aux principes de la Mathématique Suprême. D'une manière ou d'une autre, cela a abouti à l'un des meilleurs albums de rap de tous les temps, lançant neuf carrières solo, et vendant des millions d'exemplaires. Wu-Tang est le seul groupe de rap à avoir exploité une rotation complète d'attaque au baseball pour un seul objectif, et certainement rien d'autre ne s'en approchera. — AW

Lil Kim : Hard Core

Hard Core, l'album de débuts de Lil' Kim, n'a pas seulement fait d'elle la première artiste féminine de rap à se classer avec trois singles consécutifs à la No. 1, ni lui a seulement valu une nomination aux Grammys et prouvé qu'elle était une force instantanée à prendre au sérieux — bien qu'elle ait fait tout cela. Hard Core a enflammé les tabous et a fait des choses indicibles avec leurs cendres. Jamais le monde n'avait vu une telle vulgarité, une telle salacité, et une sexualité à l'état pur provenant d'un débuts hip-hop largement diffusé — encore moins d'une femme — et certainement pas d'une telle confiance et finesse sans excuses que celle de Lil' Kim. Qui plus est, non seulement il tient encore, mais il pourrait même avoir un brio et un choc similaires s'il était sorti aujourd'hui qu'il y a 25 ans. Tout cela pour dire que Lil' Kim a ouvert la voie pour que pratiquement toutes vos Queen Bitches préférées puissent courir. — AS

Dr. Dre : The Chronic

Si l'on veut l'album emblématique de la Côte Ouest / L.A., The Chronic est un texte incontournable. Tandis que le G-funk caractéristique de Dre accompagne le parcours à travers les luttes quotidiennes, c'est véritablement un effort de groupe, en particulier les œuvres d'un jeune Snoop Doggy Dogg en route pour devenir une superstar. L'album se déroule comme une croisière tranquille à travers Compton, complète avec les périls prescrits : problèmes relationnels, esquive des tirs croisés, et une dissection de tout ce qui concerne le G-shit. C'est à la fois opportun et intemporel, alimenté par les samples les plus flous, des cordes frappantes, et la puissance d'un conflit persistant. Ce classique a préparé le terrain pour un autre courant de changement des années 90 qui a changé le rap pour l'éternité. — MPII

Da Brat : Funkdafied

Parfois, nous avons de la chance et l'univers s'unit pour nous apporter les bonnes choses, ou peut-être que le meilleur a simplement un moyen de remonter à la surface. Quoi qu'il en soit, cela pourrait être vrai pour le divin premier album de Da Brat, qui est né après que la jeune Shawntae Harris de Chicago a gagné la chance de rencontrer Kriss Kross lors d'un concours de talents sponsorisé par MTV. Kriss Kross lui a présenté le producteur d'Atlanta Jermaine Dupri, et le reste appartient à l'histoire. En un rien de temps, Dupri et Harris ont donné naissance à une demi-heure concise de g-funk, inspirée par des sons de la Côte Ouest, mais déviant souvent vers un chemin entièrement le sien. Également frais, amusant et effronté, Funkdafied a fait de Da Brat la première rappeuse solo à devenir platine, et reste un plaisir à écouter du début à la fin plus de 25 ans plus tard. — AS

Camp Lo : Uptown Saturday Night

Le hip-hop est né dans le Bronx au début des années 70, et dans le New York post-Biggie, Brooklyn et Harlem sont devenus les piliers de la Côte Est. Mais en 1997, un duo provenant du berceau du genre a émergé du BX avec une touche de raps habiles sur des boucles de jazz et de blues poussiéreuses. Sonny Cheeba et Geechi Suede font des raps acrobatiques sur des beats de Ski Beatz, laissant le chopper chanter sur leurs comparaisons et métaphores et Merriam-Webster. C'était décalé par rapport à l'ère Jiggy, mais cela a lancé un étrange single à succès (« Luchini AKA This Is It »), et cela reste un classique du genre, un pouce douloureux du rap new-yorkais des années 90 qui interroge des générations de personnes souhaitant l'un des débuts de rap les plus distincts ayant jamais existé. — AW

Missy Elliott : Supa Dupa Fly

Tout en manœuvrant le jeu en écrivant et en performante sur de nombreux succès des années 90, Missy "Misdemeanor" Elliott s'est associée à Timbaland pendant deux semaines avec un seul objectif : montrer et prouver pourquoi la magie lui a valu une empreinte en premier lieu. Le reste est maintenant presque mythique : Supa Dupa Fly demeure une collection inégalée, certifiée platine, de l'éventail indéniable d'Elliott en tant que compositrice, vocaliste et visionnaire. Bop après bop, grâce à un Timbaland qui garde sa programmation au cœur de l'avenir, et Missy : une grande femme noire, stylée, qui exigeait le respect et d'être aimée de la bonne manière. Sans compter comment l'album réunit certains des plus brillants des années 90 pour un défilé de succès certifié... une histoire irrésistible. — MPII

De La Soul : De La Soul is Dead

Une fois que le trio de Long Island s'est retrouvé catapulté dans une célébrité que personne n'attendait — et un statut hippie qu'ils ont rejeté — De La Soul a répondu à la polarisation de leurs absurdités discrètes en remixant leur éthique et en choisissant de grandir. De La Soul is Dead prolonge la tradition De La de s'appuyer sur l'inattendu : c'est à la fois pointed et hilarant, avec le bon sens de maturité pour connaître la fin des blagues et l'étendue de la vérité. Il est souvent peint comme le tournant sombre du groupe, ce qui n'est en réalité que partiellement vrai : la légèreté demeure intacte tout au long, seulement renforcée par les nouvelles profondeurs de leur contenu et l'amertume de l'industrie qui a alimenté l'arc de l'album. Et... De La a révolutionné le skit d'album avec celui-ci ! — MPII