Introduction à Mavis Staples

Uncloudy Day des Staple Singers (1959)

Rassemblant un ensemble de leurs meilleurs succès gospel voix-et-guitare, Uncloudy Day est l'album qui définit les Staple Singers non-sécularisés, lorsque leurs voix chantaient les chansons de louange les plus saisissantes et belles jamais gravées sur la laque. On l’a qualifié de l'un des plus grands succès de la musique gospel ; il semblait être un incontournable dans les collections de disques du début des années 60. La chanson titre est un classique intemporel et un bon point d'entrée dans cette version des Staple Singers ; on dirait écouter une plume de fumée conjurer la louange à son feu.

Only For The Lonely (1970)

Le deuxième album solo de Mavis, et son dernier album solo pour Stax, s'appuie sur les bases posées avec Mavis Staples, mélangeant des reprises avec des chansons écrites par les auteurs de Stax. Le sommet ici est son interprétation de "What Happened To The Real Me", qu'elle chante de quelque part entre 300 et 600 pieds sous l'endroit où elle se tient. Mavis a écrit deux chansons pour cet album, et lorsqu'elle s'est rétractée face aux modalités du contrat d'édition de Stax, elles ont été laissées de côté, et elle a malheureusement juré de ne plus faire d'albums solo pendant plus de cinq ans. C'est la deuxième partie d'un grand "et si" de la musique : Et si cet album devenait le succès qu'il méritait d'être ?

Be Altitude: Respect Yourself des Staple Singers (1972)

Le véritable chef-d'œuvre du catalogue des Staple Singers, Be Altitude était l'album séculier qu'Al Bell voyait en eux lorsqu'il les a signés. Mélangeant le groove soul flou du début des années 70 Stax avec les harmonies vocales sanctifiées des Staple Singers, cet album a été un succès retentissant ; il met en vedette le tube pop numéro 1 "I’ll Take You There" — le seul numéro 1 du groupe dans leur carrière de plus de 30 ans — et c'est aussi le LP le plus bien classé que les Staples aient jamais sorti. Tout le monde connaît les singles, mais "Are You Sure" est une perle cachée à laquelle vous devez vous familiariser. Si vous ne retenez rien d'autre de ce guide, sachez ceci : Votre collection de vinyles a besoin de cet album.

Mavis dans The Last Waltz (1978)

Je sais que ce n'est pas un album comme les neuf autres ici, mais dans ces derniers mois passés profondément dans le répertoire de Mavis Staples, je me suis surpris à regarder encore et encore le clip de The Last Waltz où le Band joue "The Weight" avec les Staple Singers comme invités. C'est incroyable pour une multitude de raisons, mais imaginez être dans le théâtre en 1978 et voir cette rapide panoramique pour révéler les Staple Singers pour la première fois, puis la façon dont la caméra tourne autour de Mavis alors qu'elle se perd dans sa chanson, fermant les yeux pour atteindre ces notes. Elle est l'étoile des 4 minutes et demie ci-dessus. Il y a une raison pour laquelle cela est considéré comme le meilleur film de concert de tous les temps.

A Piece Of The Action (1977)

Quand Stax a fait faillite au milieu des années 70 à cause de mauvais accords commerciaux — les ventes n'ont jamais été vraiment mauvaises — les artistes du label ont été abandonnés, avec plus d'un d'entre eux se retrouvant chez Curtom Records, le label co-propriété de Curtis Mayfield. Enregistrant principalement à Chicago, Curtom a vu des stars de R&B faire la transition vers les mondes du disco-funk, y compris Mavis, qui a enregistré son troisième album solo, A Piece Of The Action avec Mayfield comme bande sonore d'un film de Bill Cosby et Sidney Poitier que le temps a oublié encore plus mal que l'album du même nom. L'album mérite un second regard, cependant ; Mavis sonne délicieuse chantant sur des pistes d'accompagnement luxuriantes, il existe un univers alternatif où elle est devenue la nouvelle reine du disco. Elle passerait chez Warner Brothers et n'aurait jamais la chance.

Turning Point des Staple Singers (1984)

Les Staple Singers n'ont fait qu'un seul album après celui-ci, l'album éponyme de 1985, ce qui est étonnant étant donné que Pops avait 70 ans lorsque celui-ci est sorti. Porté par un groove funk et disco relativement minimaliste, Turning Point représente un léger retour au matériel gospel pour le groupe, qui, d'une certaine manière, inclut leur cover sensationnel du titre des Talking Heads “Slippery People.” Turning Point est un autre dernier rappel que les Staples pouvaient sonner sanctifiés dans pratiquement n'importe quel contexte ; même sur une chanson de David Byrne.

Time Waits For No One (1989)

Comme Curtis Mayfield avant lui, Prince a signé Mavis pour un contrat solo, et a fait de son mieux pour essayer de l'amener vers un public différent. Mavis a finalement sorti deux albums sur Paisley Park, le Time Waits For No One de 1989 et The Voice de 1993, le premier étant le plus fort. Time Waits For No One est une capsule temporelle intéressante, sinon parfois époustouflante, car elle prend la voix puissante de Mavis, et la lave dans une production R&B des années 80, avec des batteries électroniques et des cordes synthétiques. Il a fallu 15 autres années à Mavis pour se sentir totalement à l'aise en tant qu'artiste solo, mais au minimum, l'écouter sur la chanson titre prouve qu'elle a porté le meilleur instrument de ses cordes vocales pendant plus de 60 ans.

Have A Little Faith (2004)

C'était plus qu'un album de retour pour Mavis — c'était son premier depuis 1996 — mais c'était son retour dans la vie, alors qu'elle a commencé à tourner et à jouer de la musique à nouveau pour la première fois depuis la mort de Pops Staples en 2000. Elle est allée chez le label blues de Chicago, Alligator Records pour Have A Little Faith, un album qui était un retour à son travail avec les Staple Singers — c'est un album spirituel, au cœur — et mettait en vedette une réimagination puissante de "Will the Circle Be Unbroken?" des Staple Singers. Le point fort ici est "Have A Little Faith", que Mavis a interprété sur Conan O’Brien dans ce qui pourrait être le moment le plus sanctifié de l'histoire de la télévision de fin de soirée. L'album est un subtil rappel que continuer, malgré les décès dans votre famille, malgré que votre vie prenne des tournants que vous n'aviez pas anticipés, vous devez juste continuer à être vous-même.

Vous pouvez acheter cet album en vinyle pour la première fois ici.

You Are Not Alone (2010)

Suite au retour de Have A Little Faith, et un autre album de notoriété ascendante, We’ll Never Turn Back de 2007 (produit par Ry Cooder), Mavis s'est associée à un autre résident de Chicago de longue date : Jeff Tweedy de Wilco. Au lieu d'essayer de faire correspondre le son des années 60 et 70 de Mavis, Tweedy a entouré la voix de Mavis d'un son chaleureux roots-rock qui permettait à sa voix puissante de s'envoler et frapper comme avant. Cela a abouti à l'album le plus réussi de sa carrière, gagnant le Grammy pour le meilleur album Americana en 2011. Mavis sonne re-energisée en chantant ces reprises recontextualisées, surtout sur "Losing You" de Randy Newman.

If All I Was Was Black (2017)

L'album 2017 de Mavis avec Tweedy devait couvrir beaucoup de sujets ; Black Lives Matter, l'ascendance de Trump et tout un tas d'autres maux affectant les Américains. Dans ce qui est peut-être son album le plus ouvertement politique depuis ses jours sur le front des droits civiques, Mavis livre des performances vocales fantastiques, nous assurant que le monde pourrait aller mal, mais elle va chanter sur ce qui doit arriver pour que nous le redressions. Elle cite Michelle Obama ("We Go High") et fait un duo avec Tweedy ("Ain’t No Doubt About It") et les années fondent ; elle est aussi bonne ici qu'elle ne l'a jamais été.