L'histoire perdue de la relation de l'Inde avec le jazz

(image via Meridian)

Les années 1920 furent une époque turbulente pour les personnes de couleur, et plus particulièrement pour les Noirs en Amérique. Luttant pour naviguer dans un monde où le racisme était omniprésent à chaque tournant, les Afro-américains ne pouvaient ni se sentir les bienvenus, ni en sécurité. Cette décennie a également vu naître l'ère du Jazz— une période d'ostentation, de prohibition et de nouveaux riches. Pendant cette époque et dans les années suivantes, des musiciens de Jazz emblématiques tels que Louis Armstrong et Duke Ellington ont parcouru le monde avec leurs groupes de soutien. Les lieux où ils se produisaient pouvaient vous surprendre ; l'Afghanistan et l'Inde étaient des points chauds en pleine émergence pour les amateurs de Jazz oriental. Malheureusement, les enregistrements de la performance d'Ellington en Afghanistan ont depuis été détruits par les Talibans, mais les échos de son swing et de son esprit combatif restent toujours présents.

L'Inde, en particulier, a développé une affinité particulière pour le Jazz, et les musiciens afro-américains en tournée s'y sentaient accueillis. Afin d'échapper à la persécution constante rencontrée aux États-Unis, les musiciens de Jazz noirs ont décidé de faire de l'Inde leur nouveau foyer, et avec eux sont nées les racines de la collaboration musicale indo-américaine. L'infâme hôtel de luxe de Mumbai, le Taj Mahal, est même allé jusqu'à solliciter le violoniste noir du Minnesota, Leon Abbey, pour former un groupe de jazz résident de neuf musiciens en 1935. Avant cela, Abbey avait été un pilier de la scène Jazz de Paris pendant six mois et il avait établi le premier groupe entièrement noir à jouer du Jazz en Inde. Ils jouaient devant les foules d'élite de Mumbai dans le ballroom art-déco opulent et extravagant du Taj. Assister à une performance de Jazz était un événement ; de gigantesques colonnes ornaient la salle et une scène tournante faisait en sorte que l'hôtel Taj Mahal accueillait les musiciens les plus exubérants de Mumbai.

Le Jazz a également fait son chemin en Inde en partie grâce à la Guerre froide. La Russie et les États-Unis ont exposé l'Inde à ce qu'ils percevaient comme leur plus grand art afin de gagner leur allégeance. Alors que les Russes envoyaient le Ballet Kirov (aujourd'hui connu sous le nom de Ballet Mariinsky) en tournée à travers le pays, les Américains étaient déterminés à faire du Jazz l'objet des affections de l'Inde. Dave Brubeck fut l'un des premiers musiciens choisis par la CIA pour tourner et, en conséquence, il a commencé à jouer avec de nombreux musiciens locaux. Cela a conduit les Indiens, qui n'avaient peut-être pas dépassé leur zone de confort traditionnelle, à expérimenter une interprétation d'un concept qu'ils connaissaient déjà : l'improvisation. L'un des artistes que Brubeck appréciait particulièrement était Micky Correa, qui a eu une carrière fructueuse de plus de 30 ans. Les musiciens afro-américains qui ont suivi cette tournée quasi politique ont également pris exemple sur lui et leur influence a été ressentie à travers la culture pop indienne contemporaine. Le Jazz a aussi imprégné l'Inde par le biais de la découverte. En tant que colonie portugaise, les Goans catholiques romains étaient particulièrement réceptifs au Jazz car ils avaient un intérêt certain pour la musique et la culture occidentales. Plus souvent qu'à leur tour, les catholiques goans portent des noms européens et ce sont des musiciens goans qui se sont révélés être des légendes de la scène Jazz de Mumbai, comme Frank Fernand ou Anthony Gonsalves. Gonsalves est devenu un nom incontournable en raison de cela, il a été mentionné dans la comédie de 1977 Amar Akbar Anthony dans la chanson "My Name Is Anthony Gonsalves." Cela témoigne de l'immense influence de ces musiciens de Jazz.

En Inde, les musiciens de jazz afro-américains ont été accueillis avec chaleur, bienveillance et acceptation ; quelque chose d'inconnu dans ce qu'ils avaient appelé leur maison. Et parmi les nombreux musiciens afro-américains de Jazz s'installant en Inde et collaborant avec des musiciens locaux, le Jazz indien a vu le jour. Un autre groupe résident de l'hôtel Taj Mahal était le fruit d'un effort collaboratif entre musiciens noirs, indiens et blancs ; le groupe était dirigé par Teddy Weatherford au piano, et Cricket Smith à la cornet, et a vu le Jazz indien développer son propre sens du style au-delà du Jazz américain plus traditionnel. La notion même du genre peut sembler dichotomique au départ, mais elle prend plus de sens et s'aligne harmonieusement lorsqu'on évalue et déchiffre ses racines compositionnelles. La musique classique indienne est intrinsèquement improvisatoire, s'appuyant sur des vocalises libres, complétées par des sitars scintillants et des tablas exubérants. Les artistes de Jazz d'origine indienne prenaient l'improvisation— un concept qu'ils maîtrisaient bien— et l'appliquaient à des gammes pentatoniques au lieu des ragas (gammes indiennes), jouant sur des instruments à vent et en cuivre au lieu du shehnai, et sur des percussions occidentales au lieu de la tabla et du dhol. Cette union des cultures a permis aux musiciens indiens de diversifier et d'élargir leurs inspirations musicales, mais a également donné naissance à des carrières pour certains des musiciens indiens les plus emblématiques de l'histoire.

La scène Jazz indienne a malheureusement été largement oubliée en Inde malgré son intégration à l'aura du pays. L'immensité de la permeance du Jazz démontre à quel point Mumbai était une ville multiculturelle et véritablement mondiale à l'égal de New York. Ses similitudes résident dans leur statut de villes portuaires et leur capacité à être pragmatiques et ouvertes aux influences. En fait, le Jazz est si vital à l'esprit indien moderne que lorsque l'Inde a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne le 15 août 1947, les plus riches des riches ont célébré au Taj avec rien de moins que de la musique Jazz. Bien que le jour de l'indépendance soit commémoré par le poème bengali patriotique de 1882 devenu chanson "Vande Mataram", ce partenariat musical symbolisait la liberté et la créativité pour les musiciens noirs et bruns opprimés par les Blancs. Malheureusement, le musicien de Jazz indien ayant vécu le plus longtemps, Micky Correa, est décédé récemment, laissant personne pour raconter des témoignages oculaires de première main depuis le ballroom de l'hôtel Taj Mahal. Ce qui est pire, c'est qu'aucune interview n'a été réalisée avec ces musiciens non plus, et nous ne pouvons compter que sur leur influence capturée dans la culture pop pour explorer l'histoire du Jazz indien.

Les producteurs de Bollywood et les directeurs musicaux ont pris connaissance de la tendance Jazz parmi l'élite indienne et avaient besoin de quelque chose, ou plus précisément, de quelqu'un pour moderniser leur son bientôt obsolète. Cette personne était un homme qui est peut-être synonyme de Jazz indien, Antonio Xavier Vaz, mieux connu sous le nom de Chic Chocolate. Peut-être le musicien de Jazz le plus célèbre que vous n'ayez jamais entendu, Chic était un multi-instrumentiste originaire de Goa qui a réussi à percer grâce à son jeu de trompette sur de nombreuses bandes originales de Bollywood. Chic était fortement inspiré par Louis Armstrong et était souvent surnommé "le Louis Armstrong de Bombay," allant même jusqu'à porter le célèbre mouchoir et chanter dans ce style guttural et rauque.

Il a commencé à Mumbai en dirigeant un groupe de onze musiciens à l'hôtel Taj Mahal. Son œuvre était prolifique, son influence est perpétuelle, et la nature de sa composition et de sa performance constitue la base de ce mariage de cultures que le Jazz indien a promu. Regarder Chic Chocolate se produire était plus qu'un simple concert, il s'assurait que son public vive une expérience qu'ils n'oublieraient jamais. Il avait une personnalité forte et charmante qui enchantait aussi bien les inconnus que les habitués ; il savait capter l'attention de la foule avec son esprit vif et son amour de la scène était palpable. Il a même développé une relation si forte avec ses habitués qu'il jouait leurs chansons préférées dès leur entrée dans la salle. Cette vivacité se ressent clairement dans sa musique ; en écoutant d'anciens enregistrements de ses œuvres solo, vous êtes captivé par son jeu de trompette. Sa trompette possédait une rugosité et une intensité particulières, notamment sur le morceau "Contessa", elle semblait presque avoir une personnalité propre et exigeait l'attention de tous. Chic jouait de la trompette depuis ses 25 ans et a réussi à atteindre un niveau de virtuosité sans égal. Bien qu'il soit principalement connu comme trompettiste, sa dextérité lui permettait également de jouer du saxophone, du violon, ainsi que plusieurs instruments de rythme, et il est devenu arrangeur et chef d'orchestre.

L'influence du Jazz était si sonoureuse qu'elle a fait son chemin jusqu'à Bollywood et Chic Chocolate a été crédité d'avoir introduit la musique occidentale aux directeurs musicaux indiens. C. Ramchandra, un compositeur prolifique de Bollywood, a été particulièrement influencé par le Jazz et a cherché à l'incorporer dans son œuvre. Ramchandra a travaillé très étroitement avec Chic pour perfectionner un style et rendre hommage au Jazz d'une manière très indienne. Malgré sa présence parmi l'élite et dans les hôtels de luxe, l'infusion du Jazz avec Bollywood—basically la réponse de l'Inde à la musique pop—l'a rendu accessible à tous, indépendamment de la classe ou de la caste. Le film de Bollywood Albela sorti en 1951, constitue une douce introduction à Chic Chocolate. Au cœur de la bande originale, tout est très doux, délicat et contemporain, mais la trompette de Chic Chocolate, s'élevant à travers ces morceaux autrement très indiens, a servi de porte d’entrée au Jazz. Un tel morceau est "Eena Meena Deeka" du film de 1957 Aasha qui est devenu si célèbre qu'il a été présenté dans des publicités internationales. Cette chanson a vu Ramchandra chercher à interpréter le Jazz d'une manière distinctement indienne tout en conservant le son traditionnel du Jazz afro-américain. Les paroles "maka naka" sont en Konkani pour "je ne veux pas", ce que l'on a observé, c'est une fusion des influences goanes, portugaises, et afro-américaines amalgamées en une expérience sonore unique. En fin de compte, c'était une chanson amusante et absurde qui encapsulait l'esprit vivant de Chic et, comme chaque autre chanson pour laquelle il est crédité, elle montre parfaitement ses pragmatismes musicaux et géographiques.

Malheureusement dans les années 60—la décennie qui a marqué le sommet de la popularité du Jazz—l'attrait du genre avait commencé à diminuer. Alors que le duo de compositeurs Laxmikant-Pyarelal commençait à faire des vagues à Bollywood avec leur réinterprétation de la psychédélie venue de l'ouest et que des instruments électroniques plus lourds et le Rock n' Roll commençaient à prendre la priorité, après une domination d'environ 40 ans couvrant deux générations, le Jazz n'était plus à la mode. L'importance du Jazz indien réside cependant non seulement dans son produit final, mais aussi dans la solidarité raciale et la collaboration qui sont nées de : deux groupes de couleur discriminés par les Blancs ; l'Inde à cause du colonialisme, et les Afro-américains à cause de l'esclavage, prêtant leurs terres ; leur musique l'un à l'autre et façonnant quelque chose de si incroyablement unique. Ce qui peut sembler être une collision presque insondable de cultures pour ceux qui ne sont pas familiers est en réalité une exploration perspicace de la manière dont la malléabilité de la musique crée beauté et talent idiosyncratique.