The Strokes sont ça

Comme la plupart des gens qui écoutent de la musique rock dans la trentaine, je me souviens exactement où j'étais la première fois que j'ai entendu les Strokes. C'était à la fin de l'été 2001, et j'étais peut-être deux semaines dans ma deuxième année de lycée à Oshkosh, Wisconsin. Je travaillais sur l'ordinateur familial dans notre salon, avec MTV2 en fond, quand après une vidéo de System of a Down, la vidéo de “Last Nite” a commencé, et sans trop de précisions, je sais qu'après cela je ne portais plus de JNCOs et que je m'inquiétais de l'interaction entre rythme et riffs de guitare principale d'une manière qui, avant, ne me préoccupait pas du tout. Autrement dit, j'ai possédé cinq copies de Is This It dans plusieurs formats de médias.

La première fois que j'ai entendu The New Abnormal, le sixième album des Strokes, j'étais au sous-sol de ma maison à St. Paul, Minnesota, le 28ème jour de ma distanciation sociale, anxieusement en train de rafraîchir ma commande Instacart, me demandant si HyVee aurait la marque de strips de poulet que j'aime, infiniment reconnaissant envers les personnes qui rendent cette commodité possible, surtout depuis que ma femme immunodéprimée risquerait sa vie pour que nous puissions essayer de récupérer ces strips par nous-mêmes. “Nous ne pouvons pas y faire face si nous sommes le problème,” chante Julian Casablancas à mes oreilles, alors que je fais glisser vers le bas pour rafraîchir l'application, regardant Johnathan passer à la caisse. Ils n'avaient pas les strips.

Ce sixième album des Strokes, produit par Rick Rubin, crédité aux Strokes pour l'écriture des chansons pour la première fois, a presque certainement été intitulé des mois auparavant, sa date de sortie choisie et ses singles fixés, bien avant points autour de tout cela. Mais les Strokes pourraient être plus nés dans cela, modelés par cela, que n'importe quel groupe de leur cohorte ; ils ont, après tout, été mal à l'aise et insatisfaits depuis la première ligne de la première chanson de leur premier album (le poète barde Casablancas : “Ne vois-tu pas que j'essaye, je ne l'aime même pas”). The New Abnormal est un album grognon, terne qui crépite de la vie souvent manquante sur les deux derniers LPs des Strokes au moins, un album où la meilleure chanson (“At The Door”) n'a même pas de batteries. Ce n'est pas un voyage nostalgique ; les Strokes battent contre les courants de leur propre passé depuis au moins 2002, quand ils ont engagé Nigel Godrich pour les transformer en Radiohead, de peur qu'ils ne refassent Is This It une deuxième fois. Ils ont évité de “retourner à la forme” depuis le début de leur carrière, plus ou moins, donc The New Abnormal est plutôt un relancement conscient des Strokes en tant qu'entité, leur meilleur album depuis 2006, et l'un des albums de rock à gros budget les plus stimulants de cette année (ou peut-être seulement ?).

Comme quiconque ayant passé du temps avec Angles peut vous le dire, les Strokes ne s'amusaient pas beaucoup à être les Strokes quand ils ont fait leur dernier comeback, et moins on en dit sur Comedown Machine, mieux c'est. Cela est à peu près confirmé dans une interview récente avec The Guardian, où le groupe tourne autour du fait qu'ils ont fait les albums pour satisfaire leur contrat plutôt que parce qu'ils étaient enthousiasmés par les chansons, mais ce qui est intéressant, c'est de voir cette ouverture se glisser aussi dans les paroles. “Je m'ennuyais juste, jouant de la guitare / J'ai appris tous vos trucs, ce n'était pas trop difficile” chante Casablancas dans la ballade de clôture “Ode to the Mets,” une version hachée et synthétisée de cette vieille ballade des Strokes où les batteries s'alignent sur les guitares et vous pouvez voir des décennies d'histoire du rock se dérouler devant vous. “Pas en train de construire une dynastie,” chante-t-il sur “At The Door,” cette chanson sans batterie mentionnée précédemment. Des chansons désabusées sur le fait d'être jeune et préoccupé mènent à des chansons désabusées sur le fait d'être vieux et célèbre et préoccupé.

Dans la mesure où il y a des révélations sur The New Abnormal (au-delà de l'adoption d'électroniques qui était censée se produire sur Room on Fire ... peut-être cela est leur album de Nigel Godrich), elles viennent de la voix de Casablancas, qui est plus forte qu'elle ne l'a jamais été. Il peut faire le croon qui les a amenés à la danse, mais son falsetto sur des chansons comme “Why Are Sunday’s So Depressing,” “Eternal Summer,” et “The Adults Are Talking” est devenu plus varié et riche qu'il ne l'était quand il a commencé à l'utiliser, ce qui s'apparentait à une plaisanterie sur des albums précédents. L'autre grand changement est que vous pouvez réellement entendre chaque barre ici, les années de Casablancas à obscurcir sa voix dans les Voidz remplacées par une direction lyrique qui fait référence à de mauvaises décisions du passé (“Bad Decisions”), vous ne pouvez pas revenir en arrière ! regret (“Not the Same Anymore”), et le désir de quelque chose, n'importe quoi de différent malgré l'ennui (“Brooklyn Bridge to Chorus”). Il y a trop de bars ici prêts pour des piqûres de soif nocturnes, du Quarancontent désespéré, et votre Tumblr en 2014 à lister, sachez juste que “Ode to the Mets” en a au moins 15.

Quand les Strokes ont explosé en 2001, aussi court que leur fenêtre ait pu être, ils représentaient l'idée que cela — que ce soit la musique à la radio ou les vêtements incroyablement ridicules que nous portions tous avant eux — était idiot, ennuyeux, et cela pouvait être tellement mieux. Qu'il y a presque 20 ans, ce message pourrait être le même n'est pas tant un témoignage pour eux, mais pour combien les deux dernières décennies ont été difficiles pour tout le monde, le groupe inclus. Alors, comme maintenant : La vie réelle est nulle, mais au moins il y a les Strokes.