Les plaines déterrent leurs racines du Sud

Avec leur groupe, comprenant Spencer Tweedy et Phil Cook, Plains utilise I Walked With You A Ways comme un exutoire décontracté et doré pour continuer à explorer leurs racines du Sud. Ensemble, ils déterrent des joyaux qu'ils n'auraient peut-être pas découverts seuls. Crutchfield et Williamson ont chacun écrit quatre chansons individuellement pour le projet, et bien que les différences entre les morceaux des deux auteurs-compositeurs soient perceptibles, elles ne semblent que rarement incohérentes.

Williamson prend une route rétro avec des références aux contes et aux valses country de la défunte Loretta Lynn, Townes Van Zandt et John Prine, mais son travail ne semble jamais être une imitation du country. « Abilene », nommée d'après une ville du Texas, est une chanson d'amour languissante à propos d'un adieu amer. La douleur est palpable dans les voix principales de Williamson, tandis que les pincements solennels de guitare projettent un coucher de soleil sur la ville derrière elle. Écrite par le compositeur texan Hoyt Van Tanner, « Bellafatima » est un hommage à l'ancienne école à une femme mystérieuse dont « le visage lisait comme Anna Karenine ». C'est comme le propre « Jolene » de Plains. Le joyeux « No Record of Wrongs » dynamise l'énergie et scintille comme un air de Fleetwood Mac avec une touche twangy.

Les compositions de Crutchfield se penchent vers la pop country avec laquelle elle a grandi à la fin des années 90, adoptant les clins d'œil connaisseurs de Shania Twain, la sincérité bienveillante de Martina McBride et le charme sans effort de Sheryl Crow. Certaines des chansons qu'elle a écrites pour I Walked With You A Ways auraient pu apparaître sur Saint Cloud — après tout, les deux albums ont été produits par Brad Cook. Comme sur Saint Cloud, l'étude approfondie de Crutchfield sur le lyrisme honnête de Lucinda Williams est omniprésente, depuis le moment où elle articule fortement les consonnes de la ligne, « C'est un œillet rose / C'est une main jouée à la hâte » jusqu'au moment où elle se décrit comme « douce comme le chèvrefeuille / quand tu veux un couteau de poche ».

Quand ils se regroupent pleinement, Plains perpétue l'héritage de la sororité de la musique country ; comme les chansons des Judds, des Chicks et Trio d'Emmylou Harris, Dolly Parton et Linda Ronstadt avant eux, les harmonies de Plains véhiculent une force et un soutien mutuels. Dans la joyeuse et chaleureuse « Summer Sun », Williamson commence les deux premiers mots de chaque couplet seule, presque comme une taquinerie d'un solo, mais l'harmonie de Crutchfield intervient toujours pour la sauver de la solitude amoureuse. Les guitares rock entraînantes sur « Problem With It » prouvent que les harmonies ne doivent pas être réservées aux mélodies célestes, alors qu'elles ramènent Plains sur terre avec une franchise ardente. Le refrain, « Si tu ne peux pas faire mieux que ça bébé, j'ai un problème avec ça », éjecte du duo comme deux jumeaux de venin.

Comme le suggère « Problem With It », Plains sait ce qu'ils méritent. Avec plusieurs albums solo studio chacun à leur actif, Crutchfield et Williamson ont mûri non seulement dans leur écriture de chansons, mais aussi dans leur assurance. « Je pourrais faire un peu de dégâts, mais tu prends toujours mon appel », chante Crutchfield avec un sourire en coin en décrivant ses tendances destructrices sur « Hurricane ». Elle n'a aucune obligation de s'excuser, mais elle reconnaît que seules quelques personnes sélectionnées peuvent gérer son désordre. I Walked With You A Ways cherche à définir l'amour inconditionnel, et à accepter quand quelque chose n'est tout simplement pas ça. « Ils changent ton cœur, puis c'est fini », soupire Williamson sur la chanson-titre, tournant le dos au soleil juste pour voir son amour « briller dans la lumière » une dernière fois. Même quand l'amour a une date d'expiration, le temps passé à l'expérimenter n'est jamais perdu. Plains a appris que se rendre à l'amour est le voyage le plus courageux que l'on puisse entreprendre. Cela pourrait ne pas fonctionner, mais cela pourrait aussi te ramener chez toi.