Les 10 meilleurs livres de musique de 2018

Ce livre se déroule dans un cadre peu conventionnel : à savoir, Boston en 1968, où Van Morrison traîne, se préparant à enregistrer son chef-d'œuvre, Astral Weeks. Ailleurs à Boston, James Brown a calmé une émeute après l'assassinat de Martin Luther King Jr., et une variété d'autres interprètes, artistes et charlatans naviguent dans le zeitgeist. Cela donne une image intéressante d'une époque et d'un lieu, et bien que je ne sois pas sûr d'être convaincu que Boston serve de force spirituelle sur l'album de Morrison, je suis convaincu que c'est un moyen incroyable de raconter une tranche d'histoire : se concentrer sur une année, et une ville, et vous êtes sûr de découvrir des histoires incroyables.

Miseducation Of Lauryn Hill de Lauryn Hill — l'un des albums classiques les plus mal interprétés et critiqués à tort du canon moderne — a célébré ses 20 ans cet été, et le court mais sensationnel She Begat This de Joan Morgan était le seul hommage à lire absolument. Morgan dissèque l'album à la fois dans son temps et aujourd'hui, tentant d'expliquer comment Lauryn du quartier a créé un chef-d'œuvre avant de se retirer du complexe industriel de la célébrité. C'est comme un long essai de notes de pochette, avec des divergences vers tous les bons endroits. Un must-read pour quiconque aime le rap, Lauryn ou Miseducation.

Les livres de Robert Gordon sur Muddy Waters et les disques Stax sont des textes de référence pour les écrivains écrivant sur l'un ou l'autre sujet, car l'écrivain de Memphis vous donne tout ce que vous pourriez vouloir savoir sur chacun, écrit avec une tonne de connaissances et d'expérience directe. La collection de Gordon sur des sujets liés à Memphis — Memphis Rent Party — capture ce sentiment d'une personne qui connaît tout sur quelque chose vous racontant tout ce que vous devez savoir, cette fois sur des sujets allant de Jeff Buckley (avec qui Gordon traînait à Memphis avant qu'il ne meure là-bas en 1997) et Cat Power (qui a enregistré The Greatest à Memphis avec les vestiges du groupe Hi Records), à Alex Chilton et Furry Lewis (deux iconoclastes qui appelaient Memphis leur maison). Gordon montre l'importance du lieu dans l'écriture sur la musique, car parfois le lieu d'origine de la musique est aussi important que les personnes qui la créent.

La glorification de Jeff Buckley est difficile à comprendre pour ceux d'entre nous qui n'étions pas éveillés à ses charmes en 1997 quand il est mort, mais ce livre — écrit par son manager Dave Lory et l'écrivain Jim Irvin — raconte l'histoire complète de Jeff Buckley, avec perspicacité et humour, et explique pourquoi il était un artiste si magnétique. Lory a géré Buckley sur la route lorsqu'il jouait essentiellement devant des salles vides, jusqu'à ce qu'il joue dans les meilleures salles de concert d'Europe. Le livre commence par une sorte d'histoire orale, avant de devenir une version musicale de Although Of Course You End Up Becoming Yourself, où deux hommes apprennent tout ce qu'il y a à savoir sur quelqu'un lors d'une série de road trips. Ce livre m'a fait passer trois semaines plongé dans le catalogue de Buckley, et je pense que je comprends maintenant.

Grâce au Boomer Exceptionalism™, je pensais tout savoir sur le désastreux concert d'Altamont des Rolling Stones ; cela signalait la fin de l'innocence et de l'amour libre ou quoi que ce soit. Mais le livre de Saul Austerlitz transcende pratiquement tous les autres récits d'Altamont avec un matériau sous-utilisé : le bon vieux cuir des journalistes reporters. Il parle à des dizaines de personnes qui étaient là, et même interviewe la famille et les amis de Meredith Hunter, le jeune homme qui a été assassiné par les Hells Angels (à qui Austerlitz parle aussi) pendant que les Stones jouaient. Il examine également le rôle que les Grateful Dead ont joué en recommandant les Angels comme sécurité, et en ne jouant pas à Altamont alors que peut-être les garçons locaux auraient pu calmer la foule. C'est le livre définitif sur Altamont, ce qui ne signifie pas qu'il n'y en aura pas 100 autres. Mais je ne pense pas qu'aucun ne sera meilleur que celui-ci.

Ce livre est destiné à ceux qui sont convaincus que le jazz s'est arrêté à un moment donné pendant l'administration Reagan ; Nate Chinen est un écrivain jazz du N.Y. Times, et ici il propose un aperçu du jazz du 21ème siècle, avec des articles sur Roy Harper, Kamasi Washington et plus encore. Le livre défend de manière convaincante que le jazz du 21ème siècle est aussi important et chercheur que le jazz “classique” des années 50-70, et comment le jazz est devenu une partie des éléments de base du hip-hop et d'autres genres.

Ce livre sur les Grateful Dead commence là où vous l'attendez le moins: Après la mort de Jerry Garcia qui a mis l'avenir du groupe en suspens. Il couvre chaque querelle intra-groupe, des années où ils se détestaient tous, aux années où Mickey détestait Bill, et Bob détestait Phil et toute combinaison de cela. Il culmine avec les récents concerts de réunion du groupe à Soldier Field à Chicago, et montre exactement combien il faut marcher sur la corde raide et combien de querelles commerciales il faut pour maintenir un groupe de légende à flot, et exactement comment John Mayer a fini dans les Dead.

La série de livres 33 ⅓ est une valeur sûre quand il s'agit de livres sur la musique ; chaque année il y en a au moins un dans la série qui est à 100 % totalement indispensable. Le meilleur 33 ⅓ de cette année est Okie From Muskogee de Rachel Lee Rubin, un livre bien documenté et argumenté sur le classique mal interprété de la légende du country hors-la-loi Merle Haggard Okie From Muskogee. Rubin examine comment l'album pouvait servir de matière pour la droite politique et la gauche, tandis que les propres politiques de Haggard restaient non examinées. Les albums country méritent plus de traitements de ce genre, et c'est un bon point de départ.

À un moment donné, peut-être dans 30 ans, les gens ne se soucieront plus du rock classique ; le format radio cessera d'exister et les adolescents ne fumeront plus de joints en écoutant “Immigrant Song” à l'arrière d'un Vanagon. Mais qu'en est-il maintenant, dans ces années crépusculaires, où les légendes du rock classique sont encore en vie, leur impact culturel s'efface lentement, et les meilleurs jeunes peuvent faire, c'est Greta Van Fleet ? Twilight of the Gods de Hyden tente de rendre compte des groupes de rock classique en voyant à la fois ce qu'ils sont maintenant, l'impact qu'ils ont eu sur ce que vous entendez à la radio — les sections sur l'écoute de la radio rock classique au Midwest seront intimement familières à quiconque a été élevé ici — et ce que seront finalement leurs legs. Si vous vous souciez encore de ce que signifient les symboles sur Zeppelin IV, vous devez lire ce livre.

Ce livre, sur Larry Norman, l'initiateur souvent controversé du rock chrétien, est rien de moins que révélateur ; non seulement pour l'examen approfondi de la vie de Norman, avec ses défauts et tout — c'est une figure importante, mais aussi un peu un salaud — mais dans la manière dont il dissèque les façons dont le rock chrétien a à la fois évolué, régressé et perdu son chemin depuis que Norman a chanté la chanson dont ce livre tire son titre. Norman voyait le rock chrétien comme non-jugeur, un espace sûr pour les marginaux de tout genre pour apprendre la parole via de bonnes musiques. Que le rock chrétien soit devenu fade, prêchant aux convertis, le remplissait de peur et de colère ; il finit comme un apôtre raté ici, réalisant que sa vision est devenue déformée. J'avais pratiquement aucune idée de lui ou de son genre avant de lire ceci, et je ne dirai pas que j'ai acheté des tonnes d'albums de Norman sur Discogs, mais cela m'a au moins curieux, comme tous les grands livres de musique devraient le faire.