Les 10 meilleurs albums de jazz de 2017

L'un des musiciens sélectionnés par le producteur Terrace Martin lors des sessions de To Pimp A Butterfly, ce multi-instrumentiste de la côte ouest apporte une touche hip-hop à son propre disque de jazz contemporain. Aventurier mais accessible, “Mozart Heaven” et “My Mind Is Moving So Crazy” ressemblent à 808s And Heartbreak remixé en concert. Les vibrations funk et les paroles lyriques peuplent souvent ces pièces. “Memories” conclut tous ces styles complémentaires dans une belle clôture agrémentée de magnifiques solos de saxophone.

L'arrivée du vaste catalogue ECM sur Apple Music et Spotify cet automne en a fait l'un des derniers rétifs au streaming à céder à la principale manière dont les gens consomment de la musique aujourd'hui. Mélangées avec la discographie de plusieurs décennies se trouvaient les offres de cette année, contenant cet exceptionnel ensemble de sextet agrémenté d'un hommage à Amiri Baraka. Alors que le pianiste a déjà enregistré pour le label sous diverses formes, Far From Over démontre peut-être le mieux pourquoi il est si respecté dans le jazz contemporain.

J'ai réservé ce trompettiste et son groupe plusieurs fois pendant ma période chez Minton’s, et une écoute de Color Theory devrait expliquer pourquoi. La date met en avant l'ancien Philadelphien soutenu par son ensemble titulaire comprenant des artistes chevronnés comme le pianiste Orrin Evans et le batteur Anwar Marshall. Ensemble, ils équilibrent des délices rythmiques comme “Presence” et “Red!” avec des morceaux plus fumés comme “The Conceptualizer” et “Blue.” Leur hommage à Prince, “Purple,” tombe résolument dans la catégorie plus profonde et plus complète.

L'une des chanteuses les plus talentueuses à avoir fouler la scène moderne du Minton’s, la lauréate de la compétition Thelonious Monk Institute 2015 a les qualités pour séduire un public. Enregistrement, Horn livre cette même ambiance. Son répertoire couvre à la fois le sacré et le profane, avec une medley en particulier fusionnant magnifiquement “Afro Blue” de Mongo Santamaría avec le spirituel “Wade In The Water.” Le scat sur “East Of The Sun” rend hommage à la tradition tout en contribuant de manière mémorable au livre des standards.

Le fantastique Monsieur Greg Fox rejoint le saxophoniste Colin Stetson et quelques joueurs talentueux pour une entrée avant-gardiste dans le domaine déjà sauvage du jazz métal. Alors que certains groupes dans ce sous-genre accentuent leur lourdeur, Ex Eye s'aventure plutôt plus loin avec ce dense et dramatique début. Les attentes de l'auditeur sont presque immédiatement défiées puis surpassées alors que le quatuor dynamique canalise tout, de Coltrane cosmique à Zorn zélé, à la recherche d'un appel plus élevé.

Considérablement plus court que le robust et judicieusement nommé The Epic, le dernier disque de la plus grande étoile montante du jazz des années 2010 est bien moins long que son prédécesseur. Cette relative digestibilité ne rend pas cette sortie moins gratifiante à écouter, car Washington retrouve de nombreux amis de sa West Coast Get Down pour cette suite philosophique de morceaux. En chemin, l'équipe donne au smooth jazz un coup de fouet nécessaire, culminant avec le final grandiose de “Truth.”

Même si vous n'êtes jamais allé dans un club de jazz à New York, ce long document tiré de la semaine de spectacle du trompettiste à l'emblématique lieu de Greenwich Village vous transportera sûrement là-bas, sans les inconvénients des frais d'entrée et des minimaux de table. En accord avec les nombreuses productions réalisées dans cette salle, Akinmusire dirige son quartet dans des directions passionnantes, avec une référence abstraite au hip-hop sur “Brooklyn (ODB),” tout en laissant beaucoup de place à chacun pour jouer.

Ayant abandonné son nom de Donnie Trumpet suite à l'élection présidentielle de 2016, Nico Segal revient en tant que leader de cet ensemble. Leur style de jazz hypnotiquement groovy séduira sans aucun doute les fans de la discographie d'Erykah Badu et des productions du label Brainfeeder de Flying Lotus de ces dernières années. Bien que l'ami de Segal, Chance The Rapper, n'apparaisse pas ici comme il l'a fait sur Surf de Trumpet, l'autre Chicagoan Jamila Woods prête sa voix agile au sublime “We Good.”

Une légende de l'Afrobeat dont les œuvres millénaires ont souvent été réalisées avec Damon Albarn, le premier directeur musical d'Africa 70 a d'abord rejoint le roster de ce géant du jazz avec un hommage surprenant au maître du hard bop Art Blakey. Quelques mois plus tard, ce suivi complet de la part du batteur septuagénaire soumet sa vision originale du genre avec près d'une douzaine d'originaux. Maintenant basé à Paris, ses rythmes reflètent son histoire pionnière dans un cadre vibrant contemporain, sautant librement dans et hors de sa place.

Le parcours du bassiste Stephen Bruner vers cet album résolument wonkaesque a pris plusieurs détours, pas tous nécessairement jazzy. Il a passé un bon moment dans la section rythmique des piliers du thrash metal Suicidal Tendencies, de grosses chaussures autrefois portées par Robert Trujillo de Metallica. Bien avant de faire son apparition avec To Pimp A Butterfly de Kendrick Lamar et son grand frère The Epic de Kamasi Washington, Bruner a joué et enregistré avec le groupe audacieusement nommé Young Jazz Giants aux côtés de musiciens de ces deux projets ultérieurs. L'album éponyme, unique, du quartet de 2004 semble à des années-lumière de l'aventure retravaillée de son offre de 2017.

Même les enregistrements précédents de Bruner sous le nom de Thundercat pour le toujours avant-gardiste Brainfeeder n'ont pas fourni d'avertissement suffisant pour l'arrivée kamikaze de Drunk. Un voyage désorientant à l'intérieur d'un esprit peut-être génial et définitivement nerd, ce disque totalement imprévisible réduit en miettes le passé et le présent du jazz. Comme expérience de pensée, on pourrait y voir une rencontre fortuite entre Adult Swim et Blue Note, espiègle et insulaire mais peuplée de joueurs compétents pleinement conscients des règles qui sont brisées.

Dans les années 1970 et 1980, de nombreux musiciens de jazz, y compris des grands comme Herbie Hancock, ont trouvé le succès en dehors du genre, récoltant des éloges et des chèques de droits d'auteur plus importants. Cependant, beaucoup de leurs compagnons de genre abandonnés et leurs anciens amis ont déploré ces incursions vulgaires dans la pop et la soul, le déplorable aboutissement de la grande trahison appelée fusion.

Cependant, il est clair que, du moins dans l'esprit et peut-être pas tout à fait dans la pratique, Bruner s'inspire de ces déserteurs méprisés pour ce travail libérateur. Des joies de Lite FM doublement cadencées de “Uh Uh” à la R&B à peine diluée de “Drink Dat,” sa basse fournit un fil conducteur pendant 51 minutes folles. Tout au long, la voix séduisante de Bruner dans l'enregistrement supérieur guide les auditeurs à abaisser leur garde, empruntant des libertés cosmiques sur “Jameel’s Space Ride” et se plaignant de douleurs interpersonnelles sur “Friend Zone.”

Aucun son n'est à l'abri d'une réutilisation fantaisiste. Il absorbe le lien gluant du smooth jazz et du soft rock en sollicitant Kenny Loggins et Michael McDonald pour le single rafraîchissant et sincère “Show You The Way.” Même le susmentionné Lamar fait une apparition, avec “Walk On By” ajoutant subtilement Drunk au canon de TPAB/Epic.