Peu après, Morgan a rejoint le roster d'Art Blakey et des Jazz Messengers durant quelques-unes de ses années les plus prolifiques. Malgré son talent, il a rencontré ses propres difficultés lorsqu'il a été contraint de quitter le groupe en 1961 en luttant contre l'addiction à l'héroïne. Il y a eu une période durant laquelle cela a significativement entravé sa carrière, mais la sortie de Take Twelve a marqué un tournant pour Morgan, qui a réussi à se relever.

Malgré sa carrière et sa vie courtes, Morgan a laissé derrière lui une discographie conséquente. Avant de plonger dans Take Twelve, le disque classique du mois de septembre 2021 de VMP, prenez le temps d'explorer certains des albums de Morgan durant différentes périodes de sa vie.

The Cooker (1958)

Enregistré en 1957 et sorti l'année suivante chez Blue Note Records, Morgan n'avait que 19 ans quand lui et son quintette ont sorti The Cooker. Il était accompagné de Pepper Adams (saxophone), Bobby Timmons (piano), Paul Chambers (basse) et Philly Joe Jones (batterie).

La chanson d'ouverture de l'album, "A Night in Tunisia", a été écrite par l'ancien chef de groupe de Morgan, Dizzy Gillespie, environ une quinzaine d'années plus tôt. Morgan avait auparavant interprété cette chanson archétypale en jouant avec Gillespie et les Jazz Messengers, y ajoutant son propre style et des notes frénétiques. En fait, Gillespie offrait fréquemment au trompettiste des occasions de captiver le public avec son solo sur cette chanson. En revanche, "Lover Man" de The Cooker montre Morgan jouant à un tempo plus lent. Pas tout à fait apaisé, mais pas excessivement vigoureux, il trouve un équilibre idéal pour la chanson, mettant en avant des notes tranchantes tout en frémissant avec des oscillations captivantes. The Cooker est l'un des premiers albums de Morgan qui a incorporé ses compositions et son style de jeu distinctif, indiquant plusieurs de ses techniques couramment utilisées tout au long de sa carrière.

Candy (1958)

Le groupe de Gillespie s'est dissous à peu près au moment où Morgan a sorti Candy via Blue Note, cependant, Morgan a rapidement rejoint Art Blakey et les Jazz Messengers. Il a opté pour un quartet dans Candy, et c'est le seul album qu'il ait jamais sorti qui a été entièrement enregistré en tant que quartet. L'album présente Sonny Clark (piano), Doug Watkins (basse) et Art Taylor (batterie).

Bien qu'il ait dû quitter le groupe de Gillespie, Morgan a tout de même prospéré en tant que leader et soliste dans ses autres projets avec Blue Note. Sans autres instrumentistes à vent ou à cuivre pour l'accompagner, Morgan est placé au premier plan de l'album. Le titre éponyme de l'album révèle son assaut confortable de notes et de rafales contrôlées.

The Sidewinder (1964)

The Sidewinder a immédiatement suivi Take Twelve et est considéré comme le travail le plus réussi de Morgan. À l'époque, Blue Note était en difficulté financière, et les ventes de The Sidewinder ont peut-être empêché la maison de disques de faire faillite. L'album a grimpé au sommet des charts Billboard, devenant un favori du public et apparaissant même dans des publicités et à la télévision.

L'album mettait en vedette le saxophoniste monté Joe Henderson, Barry Harris (piano), Bob Cranshaw (basse) et Billy Higgins (batterie). La chanson d'ouverture de l'album, qui est également le titre de l'album, est devenue le travail le plus connu de Morgan — bien que selon beaucoup, il semblait déconcerté par son immense succès et n'avait l'intention que d'agir en tant que remplissage sur l'album. Pourtant, "The Sidewinder" et l'album dans son ensemble sont captivants. Il est évident que Morgan a abordé l'album différemment de ses précédentes sorties. Les chansons flottent avec un tempo joyeux, s'inspirant de la percussion latino — sans oublier que la trompette de Morgan porte un ton plus funky. The Sidewinder a été un tournant pour Morgan après son addiction. C'est comme si l'album signalait son retour heureux à la stabilité et aux Jazz Messengers.

Cornbread (1965)

Après le succès commercial de The Sidewinder, Blue Note a cherché à reproduire la formule qui pourrait attirer plus d'auditeurs. Cette fois, Morgan a formé un sextette avec Hank Mobley (saxophone ténor), Jackie McLean (saxophone alto), le pianiste renommé Herbie Hancock, Lee Ridley (basse) et Billy Higgins (batterie), avec qui Morgan avait déjà travaillé sur The Sidewinder.

Cornbread est chargé de performances emphatiques de Morgan, surtout avec son ouverture harmonieuse. C'est un affair énergique qui se prolonge même à travers le deuxième titre de l'album (nommé d'après Higgins) qui met en avant les percussions envoûtantes du batteur. Bien que le nom de Morgan soit fréquemment associé au hard bop, il adopte plutôt un son bossa nova dans "Ceora", qui deviendrait finalement un favori pour beaucoup.

Search for the New Land (1966)

Search for the New Land a été enregistré avant The Sidewinder, mais avec le succès immense de ce dernier, la sortie de l'album a été reportée jusqu'en 1966. Beaucoup de précédents collaborateurs de Morgan sont revenus pour cet album, avec Billy Higgins (batterie), Wayne Shorter (saxophone), Herbie Hancock (piano), Grant Green (guitare) et Reggie Workman (basse) jouant ensemble sur celui-ci.

Search for the New Land commence par une collision de trilles, ouvrant calmement la voie jusqu'à ce que Morgan lui-même émette des notes distinctes et cohérentes d'énergie. On a l'impression que l'album déborde d'une qualité cool. Chaque musicien se déplace avec assurance dans Search for the New Land, penché vers un son apaisant, mais prêt à breacher avec un changement soudain de rythme ou de ton. C'est un album débordant de contrastes entre les sons.

The Gigolo (1968)

The Gigolo voit Morgan dans un quintette avec Wayne Shorter (saxophone), Harold Mabern (piano), Bob Cranshaw (basse) et Billy Higgins (batterie). Bien qu'il ait été enregistré avant Cornbread, il n'a pas été publié avant 1968, une fois de plus avec Blue Note. The Gigolo n'a pas de moments calmes. Entre le défilé de percussions s'entrechoquant, les accords de piano bruyants, la basse tonitruante et les performances animées entre Shorter et Morgan, l'album tonne avec un enthousiasme qui dépasse le studio.