Le ton le plus fou de toute la musique

Son album de 2016 Remember Us to Life est ce qui nous amène ici aujourd'hui. Il y a un ton enfoui dans la chanson « Tornadoland » dont je veux parler. Environ une minute dans « Tornadoland », imprégnée par une section à cordes formidable, elle joue une gamme de piano qui, reliant de nouveau à l'imagerie du vortex du titre de la chanson, semble descendre éternellement. Avec cette gamme, elle ne poursuit cependant pas en octaves de plus en plus profondes le long du piano (si tel était le cas, on ne serait finalement plus capable de discerner les notes) ; au lieu de cela, elle semble la boucler d'une manière où son point de redémarrage devient indéchiffrable. Alors que « Laughing With » était abstrait sur le plan des paroles, ici elle l'est musicalement. Connue sous le nom de ton de Shepard, Spektor joue un dispositif ésotérique enraciné à la fois dans la science cognitive et l'informatique.

Le psychologue Roger Shepard a donné naissance à la Loi Universelle de Généralisation, qui postule qu'un organisme va confondre un stimulus avec un autre en fonction du niveau de similarité entre les deux. Un glossaire de psychologie en ligne offre avec sa définition que « lorsque qu'une personne apprend que certaines espèces de serpents sont dangereuses », par exemple, « cette réponse se généralise à une peur de tous les serpents. » Il a développé cette loi dans un article de 1987, mais sa base était en gestation au sein de son ton de Shepard, programmé sur un ordinateur en 1964.

En superposant deux gammes ascendantes qui sont à une octave d'intervalle, la plus haute réduit son volume à un taux particulier, tandis que la plus basse augmente en volume à ce même taux. La gamme inférieure, à sa note finale, transitionne vers ce qui était à l'origine la gamme supérieure ; simultanément, une nouvelle gamme inférieure commence. (Un ton de Shepard descendant, comme dans « Tornadoland », inverse simplement le placement des gammes : une nouvelle gamme supérieure commence une fois que l'original supérieur devient le inférieur.) Par une méthode musicale, le professeur Shepard a combiné le jargon de sa loi de 1987 - deux stimuli généralisés en un seul stimulus. Vous êtes censé penser que c'est juste une seule gamme/ton éternel et ineffable.

Une analogie visuelle couramment faite est celle des escaliers de Penrose - créés par les mathématiciens Lionel et Roger Penrose - l'infâme escalier en spirale qui, si vous suivez votre doigt le long, n'a pas de fin. Super Mario 64 a retiré le design cyclique mais a maintenu l'impulsion des Penrose avec son niveau d'« escaliers infinis » (https://www.youtube.com/watch?v=B-udfiFZcko), que vous pouvez réellement atteindre le sommet en exploitant un bug et en faisant sauter Mario en arrière dans les escaliers. Si vous les montez en regardant vers l'avant, alors l'escalier est, comme prévu pour être l'obstacle du niveau, sans fin. Et pour souligner cette idée, le compositeur de musique de jeu vidéo Koji Kondo a choisi de jouer un ton de Shepard en arrière-plan.

Au-delà des formes visuelles, c'est également complémentaire aux esthétiques spécifiquement dans le domaine de la musique -- comme le post-rock. Godspeed You! Black Emperor l'incorpore dans leur morceau « Slow Moving Trains », de leur premier album en 1997 F#A#Infinity, lorsque, après le grondement d'un train, des cordes jouent un ton de Shepard craquant et descendant qui crescendo et atteint finalement un drone stable. À travers des jargon de guitares réverbérantes et des chansons généralement longues, Godspeed s'efforce d'incarner l'infini (ce qui peut être déduit de leur titre d'album) aussi étroitement que possible dans leur post-rock -- donc leur jeu d'un ton de Shepard a parfaitement du sens, puisque c'est un élément qui capture et réfléchit cette incarnation précise de l'infini.

Les Beatles l'ont utilisé vers la fin de « I Am The Walrus » ; Queen, dans les fanfares qui commencent et se terminent leur album A Day At The Races ; Pink Floyd également, pendant les minutes avant-dernières de leur épique « Echoes. » Évidemment, le ton de Shepard était un point de fascination pour le rock classique à l'apogée de la popularité du genre (des années avant qu'il ne soit éligible pour l'épithète de « classique »). Et cela peut également être propice aux mécaniques de la musique populaire d'aujourd'hui. Le ton de Shepard a doté les œuvres mentionnées des artistes respectifs d'une texture ambiante, quelque chose qui semble être une affinité croissante parmi de nombreux artistes d'électronique de premier plan. La présence du ton parmi des artistes tels que Tycho ou Flume pourrait très bien être imminente -- imaginez toute la dissonance dionysiaque et l'appréhension qu'il pourrait susciter, construisant l'anticipation ad infinitum pour une chute.

Tout comme la signature rythmique 4/4, la progression d'accords 1-6-4-5, et le post-refrain, le ton de Shepard n'est pas lié à un seul genre, unissant de manière lâche le post-rock, le rock classique, et les bandes sonores de jeux vidéo (et peut-être bientôt l'électronica aussi). Contrairement à ces autres éléments « sans genre », cependant, le ton est une illusion auditive. Une chanson peut être si magnifique qu'elle vous laisse bouche bée et sans voix, mais Roger Shepard a découvert un moyen pour qu'une chanson vous laisse bouche bée et sans voix - et stupéfait, et vous amenant ensuite à questionner vos propres capacités auditives. Le ton de Shepard transforme l'hyperbole, Je ne peux pas croire ce que je viens d'entendre, en une déclaration littérale (bien que cette déclaration puisse facilement aller dans les deux sens avec Spektor, Godspeed et d'autres).