Le rêve du crossover country-rap grand public à long terme est vivant avec Breland

À une époque dans le passé, c'était peut-être en 2019, ou en 1492, Lil Nas X a provoqué l'une des pires crises existentielles musicales récentes en mélangeant le trap&B d'Atlanta avec l'iconographie du country outlaw dans le titre « Old Town Road », qui est devenu l'un des plus grands succès de tous les temps, donnant naissance à des mois de mèmes et à assez d'articles pour remplir tous les sites Internet. Mais ce qui s'est perdu dans la ruée pour expliquer ce que cela signifie, c'est que ce son—mélangeant rap, R&B et country—fermentait aux marges de la radio country et rap depuis près de deux décennies. Le diminutif Nasir Xavier n'a pas été le premier à réaliser que les frontières entre le rap et le country—deux formes musicales dérivées du blues par des communautés marginalisées—étaient superficielles, et ont été défiées par tout le monde, de Sam Hunt à Nelly, de Bubba Sparxxx à ce gars aux longs cheveux dans Florida Georgia Line, et au-delà. Bien que « Old Town Road » ait été empêché de connaître le succès qu'il méritait sur les charts country, il était pratiquement garanti qu'il y aurait de nombreux artistes venant à la suite de Lil Nas X, particulièrement après qu'il ait quasiment abandonné le son de « Old Town Road » sur sa première sortie, 7. Nas X a ouvert la porte, mais a refusé de la traverser en d'autres termes, en grande partie en raison d'une barricade érigée par la radio country, mais aussi parce qu'il semblait ne pas penser que le country-hop était le but ultime ; il vise quelque chose de plus grand.

Toute cette introduction pour dire que Breland, le genre-blender le plus visible après Lil Nas X, a sorti son EP éponyme, et c'est tout ce que 7 n'était pas : un mélange habile de R&B et de country, un album qui fait de la place pour des jeux de mots sur les Ferrari, aux côtés de collaborations avec Chase Rice, Lauren Alaina et Sam Hunt. Le single principal s'appelle « My Truck » et il est parfait, dans les deux versions où il apparaît ici. Il est déjà viral grâce à TikTok, mais Breland pourrait être celui qui amène le rap à la radio country, si tout se passe comme il le mérite ; il y a au moins trois singles ici qui pourraient absolument écraser n'importe quel barbecue country, en supposant que nous puissions avoir de tels événements cette année. Il a la voix—il est comme Swae Lee s'il rejoignait Sugarland au lieu de Rae Sremmurd—le talent d'écriture et les soutiens pour aller loin.

C'est la collaboration avec Sam Hunt qui vend autant le son de Breland que Breland lui-même. Hunt est un véritable iconoclaste du genre dans le country, anticipant toute une génération d'auditeurs de country sevrés sur des playlists Spotify de Garth Brooks et Bone Thugs, et ouvrant essentiellement une fondation où les auditeurs de country pourraient être prêts pour Lil Nas X. Le fait qu'il chante sur des fusils Mossberg, des pièces de monnaie bruyantes, et être « jeune, riche et beau » dans le remix de « My Truck » est probablement le moment le plus fun de la musique country cette année. Le morceau signature de Breland étant une voie ouverte pour Hunt est peut-être l'impact durable réel de Lil Nas X ici : là où les gens étaient moins enclins à collaborer sur une chanson comme celle-ci en 2019, en 2020, vous risquez de rester à la traîne.

Le point culminant de l'EP est « In The Woulds », une chanson qui porte l'artisanat du jeu de mots country—comme tout amateur de pop country le sait, les meilleures chansons sont pleines de jeux de mots idiots—et des apparitions invitées du sympathique lourdaud Chase Rice et de Lauren Alaina, quelqu'un qui a également eu du mal à obtenir la diffusion radio country qu'elle mérite à cause des gardiens rétrogrades du genre. Pour sa part, Breland flotte et danse sur l'instrumentation fried-country de la chanson ; il a une voix de registre de cloche de clairon, et peut chanter en rafale comme les meilleurs ; le voir rivaliser avec deux chanteurs country confirme ses lettres de noblesse pour être à l'aise sur la radio country à leurs côtés.

Mais il reste à voir si Breland peut percer sur la radio country ; parfois, il semble que ce format soit un Mur, et les artistes se brisent dessus comme tant de Marcheurs Blancs (jeu de mots intentionnel), en espérant être celui qui peut percer. Même s'il ne le fait pas, Breland est tout de même un premier envoi amusant ; c'est un gars qui peut vendre une chanson comme « My Truck » aux côtés d'une chanson comparant une rupture à la perte d'un mot de passe Wi-Fi (« WiFi »). Cela va passer beaucoup sur les enceintes Bluetooth de jardin cet été, une sortie agréablement légère et amusante à un moment qui pourrait en utiliser davantage.