L'écart de prix du matériel est un problème pour le renouveau du vinyle

Si vous avez été avec Vinyl Me Please assez longtemps pour avoir reçu l'une des sorties mensuelles, vous serez conscient que ces temps sont idéaux pour s'intéresser à l'analogique. La qualité des pressages et la diversité du matériel disponible pour nous sont meilleures qu'elles ne l'ont été depuis trente ans - en fait, en ce qui concerne l'accès au matériel que vous souhaitez si vous vivez en dehors d'une grande ville, cela pourrait être mieux que jamais. Le nombre de fois où j'ai acheté un pressage avec des problèmes a également diminué au cours des dernières années - et les problèmes ne sont d'ailleurs pas nouveaux. Mon père racontera à quiconque prêt à écouter combien de temps il a acheté un exemplaire de Back to the Egg en 1979 qui avait deux trous perforés, dont aucun n'était réellement au centre du disque. La réintégration du vinyle dans la conscience populaire a été un exploit incroyable et il semble que l'élan ne diminue pas.

Malgré tout cela, je ressens une légère inquiétude. Une partie de cela peut probablement être attribuée au fait que je suis un trentenaire cynique avec une légère mélancolie britannique - si quelque chose se passe brillamment, je suis généralement celui qui se demande comment cela pourra mal tourner à un moment donné - mais en tant que personne provenant du secteur matériel de l'industrie, je suis un peu préoccupé par l'apparition d'un fossé entre ce que les médias promettent et ce qu'ils peuvent réellement livrer lorsque l'aiguille touche la rayure.

Pas si vous avez de l'argent sérieux à dépenser, bien sûr. Le matériel analogique de milieu et haut de gamme est en plein essor en ce moment. Il y a un préampli qui se trouve dans mon rack d'équipement au moment où j'écris ceci, qui peut véritablement revendiquer d'être l'un des meilleurs que j'ai jamais expérimentés et si vous avez environ 2 000 $ à débourser, vous pouvez également le découvrir. Je ne peux pas blâmer les fabricants de tourne-disques dédiés de se concentrer sur des points de prix plus élevés, des volumes plus réduits et une approche plus boutique pour fabriquer des platines. À un moment donné, il n'y a pas si longtemps, ce n'était pas simplement la meilleure solution commerciale, c'était la seule solution qui leur donnait une chance de survie. Pendant la plus grande partie de vingt ans, le vinyle n'existait pas en tant que marchandise produite en masse et cela devait se refléter dans ce que les fabricants construisaient.

En quelque sorte, je suis impressionné que ces marques aient réagi à la résurgence du vinyle aussi rapidement et efficacement qu'elles l'ont fait. Le choix de tourne-disques de bonne qualité, autonomes et à un prix assez abordable est plutôt bon selon tous les comptes et de plus en plus de nouveaux modèles semblent arriver tout le temps. Le problème demeure cependant que ce sont des éléments à raccorder à un système de composants partenaire. Les coûts engendrés par cela ne doivent pas être astronomiques mais ils sont présents. Les systèmes résultants ont un prix et une complexité générale qui ne sont pas, au sens propre du terme, d'entrée de gamme. Au cours de la récente saison des fêtes, le véritable trafic en termes de matériel se situait dans la catégorie des tourne-disques « tout-en-un » - le véritable niveau d'entrée - et c'est ici, à ce stade, que nous avons un problème.

Toute critique de ces platines abordables risque d'être accusée de snobisme, alors laissez-moi d'abord préciser que je n'ai en réalité pas beaucoup d'objections à la performance sonore de beaucoup d'entre elles. La seule comparaison équitable que vous pouvez faire est avec d'autres systèmes tout-en-un à un prix similaire et dans ces conditions, elles s'en sortent plutôt bien. Presque sans exception, elles suffisent à créer une partie de la joie de posséder, d'utiliser et d'écouter du vinyle. Il y a aussi un design industriel intéressant et divertissant en jeu. Les problèmes résident cependant dans les petites lignes.

Le matériel de base qui sous-tend ces platines semble provenir d'un nombre assez restreint de sources - peut-être pas plus de trois ou quatre usines. Cela signifie qu'en presque toutes les marques et modèles que vous choisissez, ils auront un point d'origine relativement fixe et utiliseront beaucoup des mêmes pièces. Le résultat est que beaucoup de ces platines simples utilisent un dispositif de bras qui suit des poids entre cinq et sept grammes. Cela s'explique en partie par les revendications de portabilité - cela signifie qu'elles peuvent suivre sur une surface inégale ou même en mouvement - mais cela signifie également que le niveau d'usure qu'elles exercent sur les disques est douloureusement élevé.

Ce n'est pas un phénomène nouveau - il est en fait aussi ancien que les collines - mais historiquement, c'était l'effet secondaire de l'utilisation des médias par défaut de l'époque (et pourquoi des copies en parfait état de certains singles des années cinquante et soixante commandent des prix si élevés). Lorsque le vinyle est revenu sur le marché en tant qu'option premium et souvent le seul format physique des gens, cela signifie qu'après avoir payé plus pour votre musique sur vinyle, si vous ne choisissez pas le matériel avec soin, vous courez le risque qu'il s'agisse d'un exercice de très courte durée. Je ne peux pas être le seul à m'inquiéter que les personnes qui entrent dans l'analogique pour la première fois vont être moins enchanter par cela.

Alors, comment améliorons-nous cette situation ? Dire aux gens qu'ils doivent dépenser plus ne risque pas de vous attirer de nombreux amis. En termes simples, dans un avenir pas si lointain, nous avons besoin d'un lecteur tout-en-un de plus haute qualité fabriqué en quantités suffisantes pour être proposé à un prix abordable. Jusqu'à présent, la réaction d'un certain nombre de grandes marques à la résurgence du vinyle a été un peu décevante. Il est excellent de voir le nom Technics de retour, mais attaché à une révision de 4 000 $ du SL1200, cela ne va probablement pas changer le monde. De même, Sony est de retour dans le vinyle mais avec un appareil dont le principal argument de vente est qu'il peut numériser en DSD plutôt que de mettre en avant sa capacité réelle à lire des disques.

Il existe un manque de confiance fondamental de certains fabricants à vraiment embrasser l'analogique selon ses propres termes et cela crée un fossé sur le marché que les spécialistes ne peuvent pas combler, laissant la place à des équipements qui ne représentent pas toujours bien ce que le format peut faire. C'est un paradoxe étant donné que de nombreuses grandes marques ont déjà identifié que l'équipement audio est un domaine qui n'a pas été pilonné à mort pour le prix. Les composants réels qui constituent une platine sont sur mesure en eux-mêmes, mais pas étrangers aux procédés de moulage, de formage sous vide et d'usinage requis par d'autres produits existants.

Le vinyle est un média mécanique. Il n'y a pas vraiment de possibilité pour un moment 'Raspberry Pi', mais il n'y a pas non plus de raison qu'un lecteur bien pensé qui suit à un poids raisonnable et utilise les modules d'amplification et les conceptions de haut-parleurs existants d'une entreprise pour offrir une performance qui met une nette distance entre lui et des rivaux légèrement moins coûteux ne puisse pas avoir le potentiel de s'imposer. Si le secteur matériel ne peut pas égaler l'ambition, la détermination et la volonté de prendre des risques que le secteur logiciel a montrées, il risque de laisser le premier échelon de l'échelle du vinyle sembler trop bancal pour inciter les gens à monter à bord en premier lieu. Le moment est venu d'un peu d'audace si seulement quelqu'un est prêt à se lancer.