Ambrose Akinmusire joue le blues

Au cours de cinq, maintenant six, albums denses, compliqués, époustouflants et incroyables, Ambrose Akinmusire a sans cesse remis en question et adapté les normes du jazz, utilisant son jazz comme un miroir de la société, interrogeant les énormes enjeux de notre temps, de la brutalité policière au suprémacisme blanc, en passant par le racisme structurel et les défis quotidiens de l'existence dans la communauté afro-américaine. Son premier album chez Blue Note en 2011, The Heart Emerges Glistening, comportait des morceaux en hommage à Oscar Grant — tout comme Akinmusire, un fils d'Oakland, qui a été tué par la police en 2009 — et son album de 2014, The Imagined Savior Is Far Easier to Paint, abordait le culte des héros, avec une chanson où il lisait les noms de personnes tuées par la police. L'album de 2018, Origami Harvest, a explosé le travail qu'il avait réalisé auparavant, au profit de compositions largement améliorées, mettant en avant des couplets de rap freestyle.

Le sixième LP d'Akinmusire, on the tender spot of every calloused moment, arrive à un moment particulièrement poignant, étant donné le soulèvement juste qui se produit dans des dizaines de villes aux États-Unis, et l'humeur de l'album correspond à ce moment : elle est fatiguée et elle en a assez. Akinmusire, après des discussions avec un autre génie iconoclaste qui a politisé son jazz, Archie Shepp, a conçu on the tender spot comme son album de « blues », où son jeu est plus solennel, dépouillé et brut. Cela ne signifie pas qu'Akinmusire a perdu de sa puissance ; c'est un album qui vous arrêtera net et vous abaissera à chaque nouveau mouvement.

Akinmusire est accompagné de son quatuor habituel, le pianiste Sam Harris, le bassiste Harish Raghavan et le batteur Justin Brown, qui donnent à ces morceaux une ambiance discrète. L'album est construit autour de deux hommages à des figures importantes de l'éducation jazz d'Akinmusire. Le premier est "Mr. Roscoe (consider the simultaneous)", un morceau rendant hommage à Roscoe Mitchell, fondateur du légendaire groupe de jazz avant-gardiste Art Ensemble of Chicago, et collaborateur récent d'Akinmusire en concert. Akinmusire a vu l'Art Ensemble comme l'un de ses premiers concerts de jazz après avoir gagné un concours à l'école intermédiaire, et cela lui a ouvert une toute nouvelle façon de penser la musique. La chanson ici fait de la place pour ses lignes de trompette lyriques et ses changements de ton maniaques, ainsi que les sables mouvants qui caractérisent le catalogue de l'Art Ensemble. L'autre hommage est "Roy", une chanson en hommage au récemment disparu Roy Hargrove, un autre trompettiste qui a mélangé rap et jazz, et qui avait Akinmusire dans son groupe au début de la carrière de ce dernier. Ici, l'ambiance est plus funèbre, mais soutenue par le jeu aux yeux grands ouverts d'Akinmusire.

L'album culmine avec "Hooded procession (read the names aloud)", un morceau qui voit Akinmusire jouer un Rhodes, seul, un dénouement touchant et dévastateur qui capture en trois minutes tout le tumulte, la terreur et la tristesse au centre de l'album. on the tender spot of every calloused moment pourrait être la meilleure réalisation d'Akinmusire, le sixième album d'Akinmusire construisant discrètement un corpus d'œuvres magistral qui montre comment le jazz peut fonctionner comme de la musique qui dit quelque chose sur la vie en Amérique au 21ème siècle.