Le moment où Rod Stewart a accidentellement volé une chanson de Jorge Ben

En 1972, Jorge Ben était au sommet du samba, et son nouvel album, Ben, était un succès. Après des années à travailler sur le circuit du samba au Brésil, mêlant bossa nova, samba et musique folk dans un son qui lui est propre, il crée une chanson intitulée “Taj Mahal”, qui serait sans doute son plus grand succès. Dans sa forme originale, elle commence avec une guitare acoustique et s'accumule avec un orchestre, culminant en une chanson qui, dans son tiers central, ressemble à un groupe jouant dans une grue de construction incontrôlée.

Lorsque Ben a pivoté vers un son plus orienté funk et R&B pour África Brasil en 1976, il a emporté “Taj Mahal” avec lui, augmentant le BPM et donnant aux filigraies chorales indélébiles de la chanson plus de groove. Cela est devenu le point central d'un second album de Ben, une façon d'amener ses fans familiers avec lui dans des territoires inexplorés (découvrez en plus sur à quel point África Brasil est radical ici).

Avant de se rendre en studio pour Blondes Have More Fun, Stewart ferait ce que faisaient des gens immensément célèbres à la fin des années 70 : il a fait une cure de folie à Rio pendant le Carnaval, aux côtés peut-être des deux seuls musiciens actifs plus populaires que lui en 1978, Freddie Mercury et Elton John. La version reconstituée de “Taj Mahal” était, comme le dit Stewart dans Rod, “partout” quand lui, Mercury et John se mettaient à faire la fête. La chanson s'infiltre dans la moelle allongée de Stewart au point que lorsqu'il se trouve devant un microphone, essayant d'écrire une mélodie pour sa “chanson disco”, sort la mélodie de “Taj Mahal”.

Il est tentant de voir cela comme du plagiat direct, mais si nous croyons la parole de Stewart — et pourquoi ne le ferions-nous pas ? — c'était entièrement inconscient, comme il le dit dans Rod. C'est la même chose qui a conduit Keith Richards à penser qu'il avait plagié un solo de guitare d'une chanson qu'il avait entendue à la radio en enregistrant Tattoo You, pour réaliser qu'il avait en fait entendu une vieille chanson des Stones. Le fait est : cela arrive. La ligne entre influence et plagiat est malléable et très mince. Elton John, pour sa part, n'a pas laissé Stewart s'en tirer avec son plagiat inconscient. Regardez cette interview incroyablement acariâtre entre les deux :

Stewart, à son crédit, a reconnu le plagiat de la mélodie de Ben presque immédiatement. “Jorge Ben a finalement souligné la similarité de la mélodie dans le refrain avec une de ses chansons de 1972 intitulée ‘Taj Mahal’,” écrit Stewart dans Rod. “Bien vu. J'ai immédiatement levé la main. Non pas que j'aie été dans le studio et dit, ‘Tiens, je sais, nous allons utiliser cette mélodie de “Taj Mahal” comme refrain et en finir avec ça. L'auteur vit au Brésil, donc il ne le saura jamais.’ [...] la mélodie s'était logée dans ma mémoire et réapparaissait quand j'essayais de trouver une ligne qui corresponde aux accords … J'ai remis les royalties.”

Le règlement a été atteint à l'amiable, et apparemment, toutes les royalties ont finalement été faites comme don à l'UNICEF, au nom de Ben et Stewart. Ben deviendrait l'une des plus grandes stars de la scène “musique du monde”, et Stewart continuerait d'être Rod Stewart.

D'où je me tiens, il y a quelques morales à cette histoire : Premièrement, ne pas écrire de chansons en studio, particulièrement après avoir passé du temps ivre avec Elton John et Freddie Mercury. Et deuxièmement : “Taj Mahal” est géniale.