Un aperçu de Jonathan Richman

The Modern Lovers (1976)

Enregistré par intermittence à partir de 1971, cette compilation d'enregistrements de la formation originale des Modern Lovers est techniquement le premier album de l'œuvre de Richman. Cependant, il le reconnaît à peine comme tel. The Modern Lovers capture la vision étoilée de l'adolescent Richman, armé d'un Jazzmaster dans un parc public. À 20 ans, il jonglait encore avec différents sons, indécis sur le ton du sien. The Modern Lovers—l'album de 1976 qu'il considère comme son véritable début—met en valeur le style scintillant et riche en harmonies dans lequel il s'est finalement installé. Heureusement, il ne s'éloignera jamais de la vision poétique et saine qui anime The Modern Lovers.

Modern Lovers 88 (1988)

La seconde incarnation de Richman des Modern Lovers (nommée de manière innovante Jonathan Richman and the Modern Lovers) a présenté une formation évolutive au cours de ses 12 ans de carrière. Modern Lovers 88 marque leur dernière sortie, clôturant une fois pour toutes le projet des Modern Lovers. Ici, les plus de dix ans passés par Richman à bricoler avec son groupe de soutien se révèlent dans toute leur force chorale. Avec un total de quatre mots et un solo acoustique twangy, « Gail Loves Me » élève des lignes vocales indistinctes au-dessus des poétiques observationnelles typiques de Richman. Il met en avant sa dernière bande de Lovers, et avec cette tonalité, qui peut l'en blâmer ? Modern Lovers 88 est l'album de l'été chaque année, une lettre d'amour à la saison passée en plein air, sans manches. Ne pas chanter serait un péché d'été.

Having a Party with Jonathan Richman (1991)

Enfin libéré du surnom des Modern Lovers, Richman a débuté les années 90 avec le légèrement déroutant Jonathan Goes Country. Ses riffs rockabilly sont toujours présents, mais l'album laisse un vide béant là où devrait se trouver son sens de l'humour—c'est là que Having a Party with Jonathan Richman intervient. Les changements de tempo et les apartés vocaux façon Exile on Main St. (un « woo! » ici, un « yeah! » là) rendent les auto-critiques sarcastiques de Richman encore plus dansantes. Quelques chansons, dont « When I Say Wife », sont enregistrées devant un public en direct, avec des éclats de rire bien chronométrés et des applaudissements qui suivent, les plus forts quand il chante « Wife sounds like laundry ». Ses tendances à parler-chanter deviennent des monologues complets sur « 1963 » et « Monologue About Bermuda », nous rappelant que ses talents ont toujours transcendé l'écriture de chansons. Il est avant tout un conteur.

I, Jonathan (1992)

Plus que tout autre album de Richman, I, Jonathan trace sa trajectoire depuis le début des Modern Lovers en 1976. Il lui faut moins de 45 minutes pour aborder toutes ses caractéristiques emblématiques : des claquements de mains, des harmonies rapprochées, des comptines presque infantiles parlant de parachutisme ou de la magie de Lou Reed. Il affiche cet enthousiasme enfantin caractéristique sans paraître naïf. Au lieu de cela, son exaltation révèle une appréciation des plaisirs les plus sous-estimés—le beau temps ou votre chanson préférée de votre groupe préféré. « I Was Dancing in the Lesbian Bar » révèle sa passion pour l'inconnu, ce qu'il n'a pas encore vu ou ressenti. Mais sur « Twilight in Boston », en se promenant dans les banlieues, il voit aussi le charme de la familiarité.

Vous pouvez acheter la version VMP de cet album ici.

Not So Much to Be Loved As to Love (2004)

Il est difficile d'imaginer aimer l'amour autant que Richman le fait. Il a sorti Not So Much to Be Loved As to Love moins d'un an après s'être marié, entraînant des niveaux de romance sans précédent. Après près de trois décennies, accrocher un refrain dans une sérénade est toujours aussi doux. Même l'instrumental « Sunday Afternoon » sonne comme du Richman à part entière, remplaçant les paroles par le câlin tout aussi intime de la guitare et de la basse. Le dernier jour de la Saint-Valentin, Richman a fait la première partie d'Angel Olsen lors du plus grand concert de tête d'affiche qu'elle ait jamais joué. Il a inclus l'une des coupures les plus accrocheuses de Not So Much, « My Baby Love Love Loves Me Now »—une véritable histoire d'appréciation. Au fond de lui, Richman accepte l'amour plus volontiers que la plupart. C'est probablement la qualité la plus enfantine qu'il possède. Chaque fois est comme la première fois.