A Blowing Session de Johnny Griffin

Au cours des notes de pochette de son premier album Blue Note (BLP 1533), Johnny Griffin a été cité en disant qu'il préférait "le faire chez lui" (chez lui étant Chicago). Depuis la sortie de cet LP, Johnny a changé d'avis sous l'impulsion d'Art Blakey et, avec sa présence dans les Messengers du batteur, le groupe est devenu un sextet.

Lorsque les Messengers augmentés sont venus à New York, il se trouve que plusieurs autres des petits groupes de haut niveau étaient également en ville, soit en train de jouer, soit en pause. La plupart des musiciens de ces combos sont amis les uns avec les autres et aiment jouer ensemble. Lorsque quelqu'un comme Johnny Griffin vient en ville et suscite beaucoup de commentaires, les autres sont très désireux de jouer avec lui. Ce que vous entendez ici est exactement cela... une session de jam, parmi les différentes lumières principales de certaines des importantes organisations de jazz de l'Est.

Au centre de la session se trouve le triumvirat de saxophones ténors de Griffin, John Coltrane et Hank Mobley.

Mobley est l'ancienne étoile des Messengers qui brille maintenant avec le Quintet de Horace Silver tandis que Coltrane est le jeune homme qui a accédé à la notoriété en 1956 avec le quintet de Miles Davis maintenant dissous.

Les trois ont des origines similaires à bien des égards. Ils ont tous payé leurs cotisations dans des groupes de rhythm and blues. Ils ont également joué avec des orchestres, Griffin avec Lionel Hampton et Coltrane avec Dizzy Gillespie. Trane a également joué avec un combo Gillespie tout comme Mobley. Hank était avec Max Roach avant cela et Griffin a passé deux semaines fructueuses avec Thelonious Monk à Chicago.

Malgré le fait qu'ils ont grandi musicalement dans le même environnement et ont été influencés, en général, par certains des mêmes musiciens, les trois ténors ont des conceptions très différentes, aussi puissantes soient-elles.

Griffin est plus extraverti de manière rauque et sa rapidité d'exécution le marque comme l'un des "pistolets les plus rapides en vie". Mobley a un son ample et arrondi et une conception régulière et logique. Coltrane est le plus non conventionnel des trois avec son ton vocal et ses schémas d'idées très personnels. Pour ajouter une pointe de laiton à la session, voici Lee Morgan, le très jeune trompettiste du groupe de Dizzy Gillespie.

Un autre membre de l'organisation Gillespie qui prête ses talents amples tant en solo qu'en ensemble est le pianiste Wynton Kelly. Wynton, qui a été avec le groupe Art Farmer-Gigi Gryce et accompagnateur de Dinah Washington, est un autre des nombreux musiciens modernes qui ont fait leurs débuts solo chez Blue Note. Ici, il offre plusieurs solos étincelants dans l'idiome de Bud Powell et s'intègre parfaitement dans la section rythmique animée par le chef des Messengers Art Blakey et l'ancien bassiste de Miles Davis Paul Chambers.

Johnny ouvre une version à un tempo vertigineux de "The Way You Look Tonight" de Jerome Kern avec un refrain de mélodie avant de passer à trois chants improvisatoires fébriles. Lee a deux cors rapides et vibrants avant que Hank ne prenne la relève pour un rapide refrain. Coltrane arrive pour deux avant que Griffin et Art Blakey n'entrent dans un échange passionné qui met en évidence la virtuosité de chacun. Johnny porte alors le thème avec la section rythmique venant au sommet pour le pont.

Coltrane a le premier solo sur "Ball Bearing" et tire le meilleur parti du schéma harmonique intrigant. Morgan suit dans un groove merveilleux tandis que la section rythmique pose un tapis droit et large sur lequel marcher. Griffin a ensuite deux refrains qui éveilleront vos sens et Mobley continue l'excellente humeur. Tous les ténoristes sont en grande forme sur celui-ci. Kelly, qui a le prochain solo, n'est pas moins efficace. Après un court passage par Blakey, la dernière partie du thème est réaffirmée.

Un autre éternel de Jerome Kern, "All The Things You Are", ouvre la deuxième face. Griffin porte à nouveau le refrain de mélodie dans un cadre médium-up. Il a ensuite trois refrains d'improvisation, atteignant un sommet au troisième. Coltrane suit avec son interprétation singulière et le trompette de Morgan chante quelques mesures avant que Mobley ne fasse sa démonstration de manière claire et émotive. Le refrain de Kelly est une joie à la fois rythmiquement et mélodiquement. Chambers a son premier solo de la session avant que Griffin et Blakey aient un bref échange et que Johnny termine.

"Smoke Stack," un blues, a une introduction de Kelly suivie de sa ligne simple et d'une action immédiate par Griffin, à la fois rapide et funky. Morgan, chauffant, suit ensuite avec huit refrains de Mobley et sept de Coltrane. Kelly en a quatre avant quatre par Chambers. Griffin et Blakey conversent alors de manière concise et le thème est complété par un riff.