Regardez les mélodies : Je l'ai appelé Morgan

L'élément technologique avec lequel j'ai le plus de désaccords est sans conteste mon Alexa. Je me suis retrouvé, plus souvent que je ne voudrais l'admettre, à énoncer lentement mais fermement la phrase "Jouez. Hard. Bop. Jazz." uniquement pour qu'on me dise des absurdités sur le fait qu'il n'existe pas d'artiste nommé Howard Jaaaarves ou je ne sais quoi. On peut mettre un homme sur la lune, disent-ils... mais il y a en fait une playlist de station Hard Bop Jazz que je peux apprécier lors des rares occasions où ce tube toujours actif et à l'écoute m'entend correctement. Et cela en vaut vraiment la peine, grâce en grande partie aux contributions du phéno de la trompette Lee Morgan, dont l'histoire est chroniquée dans le film de Kasper Collin I Called Him Morgan, qui vient d'arriver sur Netflix. Cela fait dix ans depuis le premier long-métrage de Collins, My Name Is Albert Ayler, qui non seulement l'identifie davantage comme un fan de jazz (en plus d'être obsédé par les noms que les gens portent) mais si c'est ne serait-ce que moitié aussi bon que I Called Him Morgan, attendez-vous à le voir recommandé ici aussi dans les mois à venir.

En ces temps de sursaturation du streaming, les bons documentaires musicaux doivent se démarquer d'une manière ou d'une autre, et Collins réussit cet exploit en construisant tout son film sur la base d'une interview que la veuve de Morgan, Helen Moore, a donnée à un professeur, Larry Reni Thomas, peu avant son décès en 1990. Selon Thomas, l'opportunité d'enregistrer la conversation est tombée dans son giron après qu'il a eu la chance de faire le lien entre cette femme, alors son étudiante, et son célèbre ancien mari. Un récit direct de la vie tragiquement courte de Morgan aurait certainement été fascinant, mais la dimension ajoutée d'inclure ces souvenirs de sa compagne de fait fournit une quantité incroyable de texture au récit qui se déroule ici.

Pour être honnête, malgré ma prédilection pour les playlists bebop d'Amazon et mon penchant instinctif pour acheter chaque édition Blue Note de Rudy Van Gelder que je remarque dans un bac d'occasion, je ne connaissais pas vraiment Morgan en dehors de son incroyable album The Sidewinder et de son travail en tant que l'un des légendaires Jazz Messengers d'Art Blakey, donc ce film a été un choc à plus d'un titre. Il y a une tension qui est mise en avant dès le début, chargeant le film d'ombres inexorablement inquiétantes qui paient avec un puissant coup pour quiconque comme moi qui était auparavant ignorant de la vie tumultueuse du jazzman et de sa mort prématurée. Après un concert en 1972, Helen, qui avait aidé Morgan à se relever après sa plongée dans une profonde dépendance à l'héroïne, a abattu Morgan après s'être disputée avec lui au sujet de l'autre femme avec qui il voyait. Il avait 33 ans, mais avait déjà vécu ce qui semble ici comme deux vies de réalisations créatives.

Les contours de cette histoire sont éparpillés de récits mettant en scène des luminaires du canon du jazz, de Dizzy Gillespie, qui a vu assez de talent chez un Morgan de seize ans pour l'ajouter à son groupe live, à Wayne Shorter qui a joué du saxophone dans le "Second Great Quintet" de Miles Davis. Mais la véritable joie réside dans le fait de ressentir ce que cela avait de simplement jouer à New York à l'apogée de la scène jazz des années 1960, passant d'une session à l'autre et d'un concert nocturne à l'autre. Mon moment préféré était le souvenir de Shorter buvant du cognac entre les sets et mangeant juste assez pour équilibrer son ivresse et rester dans une parfaite stase jazz, mais il y a des dizaines d'autres morceaux comme cela à trouver ici.

I Called Him Morgan est un film étonnamment lourd, prédisposé à évoquer des émotions complexes de manières trompeusement simples, mais pas dans un sens de tristesse attendu. La lutte de Morgan contre l'héroïne n'est pas heureuse, mais il triomphe à la fin. Il atteint des profondeurs de désespoir intenses, y compris le fait de vendre ses chaussures pour de la drogue, ainsi que de se brûler gravement la tête sur un radiateur après s'être assoupi, avant qu'Helen ne le sauve. Amoureuse du jazz, elle a nourri chaque part de lui qui le retenait d'intégrer à nouveau les rangs de la scène jazz qui l'avait expulsé à cause de l'incohérence que son habitude avait engendrée. Elle avait le pouvoir de l'aider, et était probablement la seule personne capable et disposée à le faire, et, en fin de compte, elle serait celle qui lui prendrait tout. On peut enBlâmer une partie de cela sur les infidélités imprudentes de Morgan, et une autre partie sur l'ambulance qui a été retardée en route par une tempête de neige torrentielle, mais en fin de compte, c'est elle qui a appuyé sur la gâchette et a été rongée par une profonde culpabilité à ce sujet par la suite, à tel point que beaucoup des amis et collègues musiciens de Morgan affirment avoir été incapables de ressentir autre chose que de la compassion pour elle lorsqu'elle a été libérée de prison des années plus tard.

Malgré ce qui est une tragédie évidente, il n'y a pas de méchants dans I Called Him Morgan. C'est un film puissant et émouvant qui ne semble jamais exploitant mais qui parvient néanmoins à maintenir plus que suffisamment d'élan pour captiver les spectateurs, même ceux ayant un intérêt passager dans cette période fertile de l'histoire du jazz.