Irma Thomas et l'histoire du R&B de La Nouvelle-Orléans

Thomas a commencé sa carrière à 19 ans, en tant que mère divorcée de quatre enfants essayant de gagner sa vie pour elle et les siens. Son premier single, sorti sur un petit label appelé Ron à La Nouvelle-Orléans, était « Don’t Mess With My Man », une chanson intelligente et impertinente sur la façon dont elle a trouvé un meilleur homme que son mari, et elle n'a aucun problème avec les femmes qui prennent ce dernier, mais pas l'ancien. Les saxophones criards sont un clin d'œil à l'inspiration de la Second Line pour beaucoup de R&B de La Nouvelle-Orléans :

Après que la chanson ait atteint la 22ème place des charts R&B de Billboard malgré le fait qu'elle soit surtout un succès régional, Irma a signé avec le label légèrement plus important Minit Records, qui l'a rapidement associée à Allen Toussaint, ce qui a conduit à « Ruler of My Heart », un single surtout connu pour avoir été plagié par un jeune Otis Redding pour son single de debut « Pain in My Heart ». Otis comptait sur le fait que personne dans le catalogue de Stax n'entendrait la chanson - qui n'était un succès que dans la région de La Nouvelle-Orléans - et cela a fonctionné. Si Redding ne tente pas sa chance et ne chante pas sa version pour les gars de Stax, qui peut dire qu'il pourrait même devenir aussi grande star qu'il l'était.

Au début des années 60, Minit a été absorbé par Imperial Records. Imperial était le pilier de la musique de La Nouvelle-Orléans, lancé par les deux mastodontes commerciaux que sont Fats Domino et la star de la country Ricky Nelson. L'achat de Minit était en partie parce qu'Imperial avait perdu ces deux interprètes au profit de labels majeurs, et en partie parce que Minit connaissait de grands succès avec Thomas et des artistes comme Ernie K-Doe. Une fois signée chez Imperial, la carrière de Thomas a vraiment décollé ; son premier single en 1964 pour le label était « Wish Someone Would Care », qui est devenu le morceau phare et le titre de son premier album.

Elle a écrit la chanson elle-même, une délicate ballade produite par le héros de la production méconnu H.B. Barnum, qui mélange des touches de La Nouvelle-Orléans avec du matériel plus orienté pop. Thomas a également écrit « Straight From the Heart », une ballade émotive avec des lignes d'orgue qui sonnent plus délicates que du cristal.

Ce sont les petits moments de Wish Someone Would Care qui le rendent constamment incroyable. La façon dont le xylophone et la guitare interagissent dans « I Need Your Love So Bad ». La façon dont Thomas a établi les précédents pour chaque reprise de « Time Is On My Side ». Sa phrasé blessée dans « I Need You So ». La façon dont « Another Woman’s Man » semble être livrée sous une tempête de pluie le pire jour de l'histoire de La Nouvelle-Orléans.

Thomas a réalisé un dernier album pour Imperial avant de prendre un peu de recul. Elle a enregistré régulièrement dans les années 70, 80 et 90, mais a connu son plus grand succès en 2007, soit 53 ans après Wish Someone Would Care. En 2007, l'album d'Irma en hommage à La Nouvelle-Orléans après Katrina, After the Rain, lui a valu un Grammy Blues. Elle se produit encore de temps à autre aujourd'hui, à l'âge de 76 ans.