Un guide sur William Bell

William Bell était membre de la famille Stax avant même qu'il n'y ait un Stax Records : À l'époque où le label était encore appelé Satellite, il a sorti son premier grand succès, "Gee Whiz", de Carla Thomas. Les choristes de ce succès ont été arrangés par Bell, un adolescent local avec un groupe de doo-wop, qui a été encouragé par le producteur Chips Moman à quitter le groupe avec lequel il se produisait et à se lancer en solo. Son premier single "You Don’t Miss Your Water" était le sixième single sur le nouvellement renommé Stax, et c'était un succès régional qui a mis Bell — qui était alors à l'école pour devenir médecin — en tournée à travers les États-Unis.

À la veille de ce qui ressemblait à la célébrité, une nuit, alors qu'il était en pause de tournée, Bell a été rappelé à Memphis depuis New York par le bureau de recrutement du Tennessee. Il est revenu, pensant qu'il pourrait convaincre les officiers qu'il était un chanteur populaire avec des dates de tournée, et qu'il pourrait peut-être échapper au service, mais au lieu de cela, il a prêté serment, a été mis dans un bus et expédié au camp d'entraînement. Il a dû faire venir un parent pour récupérer sa voiture au bureau de recrutement. "On aurait dit que j'avais presque été enlevé pour y aller. Je n'avais pas le choix," m'a dit Bell quand je l'ai interviewé il y a quelques années pour les notes de pochette de la réédition par Vinyl Me, Please de l'album de Bell, The Soul of a Bell. "Ils m'ont attrapé, ont dit, 'Tu es dans l'armée maintenant. Tu appartiens à l'Oncle Sam,' et je me suis réveillé le lendemain matin à Fort Polk, en me disant, 'Qu'est-ce que c'est ? Que s'est-il passé ?'" Vous pouvez lire plus de l'histoire de Bell ici.

Bell sera dans l'armée à Hawaï de 1962 à 1965 ; il a raté les premières années formatrices de Stax, et a manqué les évolutions de la musique soul pendant son service. Il sortirait finalement six albums sur le label — y compris Phases of Reality de 1972, inclus dans notre coffret — et connaîtrait son plus grand succès commercial dans les années juste après la fermeture de Stax. Voici six albums de Bell que vous devez écouter après Phases.

The Soul Of A Bell (1967)

Le premier album de Bell après son retour de l'armée, c'est un album en deux parties : d'une certaine manière, vous obtenez le Stax d'avant 1967 représenté sur la moitié des morceaux — les choses que Bell a enregistrées avant et pendant son service militaire — et ensuite ce à quoi ressemblait la musique soul en 1967. Vous obtenez "You Don’t Miss Your Water" (avant 1967) et vous obtenez "Any Other Way" (1967). Une tranche absolument essentielle de l'histoire de Stax, aucun amateur de Stax qui se respecte ne possède pas cela.

Bound To Happen (1969)

Le deuxième album de Bell est la vitrine de la meilleure ballade soul jamais écrite : "I Forgot To Be Your Lover", qui ouvre l'album. L'ensemble de l'album est classique, en particulier les deux derniers morceaux écrits par Bell, qui auraient été des succès pour d'autres artistes, mais qui sont chantés de manière plus délicate par Bell ici : "Born Under A Bad Sign" (un succès pour Albert King) et "I Got A Sure Thing" (un succès pour Ollie & The Nightingales).

Wow… (1971)

Maintenant que nous avons réédité Phases of Reality, c'est probablement l'album de Bell le plus rare, mais cela vaut la peine d'être recherché pour le premier morceau — "I Can’t Make It" — à lui seul. Pour des raisons floues, cet album aussi contient "I Forgot To Be Your Lover", mais il contient également de superbes chansons écrites par la compositrice de Stax Bettye Crutcher ici ("Penny For Your Thoughts" est un bijou).

Relating (1973)

Bell devrait probablement être crédité pour avoir contribué à inventer le R&B contemporain pour adultes sur cet album, un disque largement consacré à la façon dont les hommes et les femmes interagissent dans les relations. "Nobody Walks Away From Love Unhurt" est le morceau émotionnel central de l'album.

Coming Back For More (1977)

Bell était principalement à la retraite de la scène, écrivant pour d'autres artistes et profitant de la vie à Atlanta lorsque le président de Mercury l'a plus ou moins supplié d'enregistrer pour l'album. Bell a écrit "Trying to Love Two" pour son premier single chez Mercury, et est devenu une semi-superstar ; le triangle amoureux de la chanson en a fait un succès dans de nombreux formats radio. C'est toujours son plus grand succès commercial, et l'album qui l'entoure est aussi près du jazz que Bell ait jamais été ; il chante principalement des morceaux romantiques sultrys sur une instrumentation jazzy ici.

This Is Where I Live (2016)

Bell est revenu dans le giron de Stax pour cet album, une affaire bluesy construit autour de sa voix toujours belle et des chansons sur le fait d'être à l'aise avec sa place dans la vie, et d'apprécier son âge. L'album a enfin obtenu à Bell la reconnaissance qu'il méritait depuis longtemps : Il a remporté le Grammy 2017 pour le meilleur album Americana.