El Chico de Chico Hamilton (1965)

Après s'être installé en Californie au début des années 60, Szabó se lie rapidement avec le batteur Chico Hamilton, qui l'encourage à trouver son propre son, chose qu'il fera sous la tutelle de Hamilton. La première performance qui fera de Szabó une star ne figure pas sur ses propres albums, mais sur El Chico de Hamilton, et plus précisément sur « Conquistadores », une chanson qui deviendra l'une des cartes de visite de Hamilton. C’est le riff de guitare de Szabó qui apporte à la percussions entraînantes de la chanson une qualité planante ; tandis que le groupe conjure un village de batteurs, Szabó tranche comme de l'acier dans un riff habile qui traverse et entoure les autres musiciens. Cette performance est le fondement de tout ce qui suivra. Le reste de l'album est à la hauteur de cette chanson unique.

Gypsy ’66 (1966)

Quand il est laissé à lui-même pour son premier album chez Impulse!, Szabó commence à inventer son propre langage jazz, capable d'incorporer le bebop, la musique européenne de la Renaissance, la pop moderne, et ses propres phrasés de guitare teintés de flamenco. Son premier album en tant que leader de groupe, Gypsy ’66, expose rapidement sa vision : il s'ouvre avec une reprise de « Yesterday » des Beatles, son titre éponyme est une jam sinueuse qui ne serait pas déplacée sur un album de Grateful Dead, et il reprend deux chansons du pionnier du jazz orchestre Gary McFarland. C’est un disque tripant qui pose les bases de tout ce qui suivra.

Spellbinder (1966)

Le second album de Szabó en 1966 chez Impulse! est son premier chef-d'œuvre, un album captivant et sinueux qui deviendra une référence pour un large éventail de guitaristes influencés par le jazz, de Santana à Walter Becker de Steely Dan. Rien que le titre phare laisse entendre que Szabó était, en 1966, hormis Hendrix, peut-être le meilleur guitariste vivant. Il joue comme s'il avait 22 doigts et est capable de retourner des riffs en un clin d'œil. Si vous ne devez choisir qu’un seul disque de Szabó en plus de Dreams, prenez celui-ci.

Bacchanal (1968)

Szabó a été incroyablement prolifique de 1966 à 1968, sortant sept albums entre Spellbinder et ce disque. Voulant prendre plus de contrôle sur sa musique, il s'associe avec McFarland et Cal Tjader pour lancer Skye Records, et l'une des premières sorties du label est cet LP, dans lequel Szabó comble le fossé entre psych-rock et son jazz ; il pourrait s'agir du premier LP d'acid-jazz de l’histoire. La pièce maîtresse de cet album est la reprise par Szabó de « Sunshine Superman » de Donovan, qu'il réinterprète à sa manière.

Lena and Gabor (1970)

Le LP le plus réussi dans l’histoire de Skye Records — le label fera faillite peu après sa sortie — cet album associe Szabó avec l'impressionnante Lena Horne, qui faisait son retour au jazz vocal après quatre ans d'absence. L'album voit Szabó livrer un jazz lounge solide qui permet à Horne de mettre en valeur ses voix toujours sensationnelles, en particulier sur des reprises comme « Everybody's Talkin' » et « Something » de George Harrison. Horne profitera du succès de cet album pour grimper dans les classements, tandis que Szabó suivra sa muse dans des opérations indépendantes pendant la majeure partie des années 70.

Waves de Charles Lloyd (1972)

Nous sommes dans un territoire de découvertes sérieuses, mais cet album est trop délirant pour être ignoré : en 1972, Szabó s'est associé à son ancien compagnon de groupe Chico Hamilton, Charles Lloyd, au guitariste des Byrds Roger McGuinn et aux véritables Beach Boys pour créer cet album planant et apaisant. C'est le seul album de jazz à présenter les styles vocaux de Mike Love, et c'est sans aucun doute le disque le plus étrange sur lequel Szabó ait travaillé au cours des années entre Skye et son succès commercial ultérieur.

Nightflight (1976)

À la fin des années 70, un certain nombre d'artistes de jazz ont opté pour la fusion, créant des albums de jazz doux qui seraient tout aussi agréables à écouter en plein trip de cocaïne que dans le hall d'une banque. George Benson était le dieu de cette époque, mais Nightflight de Szabó est un autre jalon de cette ère. En fait, il contient son plus grand succès — le fluide « Keep Smiling » — et le présente en train de transformer sa guitare en une vapeur aquatique derrière les sons suaves de son groupe. Selon votre état d'esprit, vous pourriez arguer que cet album a prédit le chillwave, mais quoi qu'il en soit, c'était le plus grand LP de Szabó, et l'un des derniers qu'il a enregistré pour une compagnie de disques américaine avant sa mort en 1982.