Un guide sur Death Cab For Cutie

Gibbard n'est pas resté seul longtemps, renforçant le groupe avec le guitariste Chris Walla et le bassiste Nick Harmer ; le trio formant le noyau du groupe pendant la majeure partie de son histoire. À partir de là, un travail ardu via de nombreuses tournées et le bouche-à-oreille — Internet en était encore à ses débuts — ont discrètement et assurément hissé Death Cab For Cutie au sommet de l'indie-rock (comprendre : encore assez modeste). Tout a commencé avec Something About Airplanes de 1998, un premier album vaporeux et magnifique qui a fait découvrir au monde les paroles pessimistes et réfléchies de Gibbard, mais ne réclamait guère d'attention. À mesure que la popularité du groupe et ses compétences en écriture de chansons croissaient, sa confiance et sa reconnaissance culturelle également. Un flirt avec le grand public grâce à de fréquentes mentions dans le drame adolescent de la FOX The O.C. annonçait encore plus de succès, et la série d'albums entre We Have The Facts and We’re Voting Yes de 2000 et Narrow Stairs de 2008 était de plus en plus réussie et uniformément excellente. (Cela n'a pas fait de mal non plus que le projet parallèle de Ben Gibbard, The Postal Service, ait trouvé un énorme succès avec Give Up en 2003.)

C'était une ascension remarquablement lente et régulière qui a abouti à une carrière de plus de 20 ans pour Death Cab, qui sortira son neuvième album, Thank You For Today, plus tard cette semaine. Avec huit albums studio et divers EP déjà disponibles, il n'y a pas vraiment de mauvais début parmi ces cinq-ci.

We Have the Facts and We’re Voting Yes (2000)

Ayant trouvé un certain succès local avec leur premier album, Death Cab For Cutie a un peu amélioré la production pour le deuxième album, perdant une partie de la bizarrerie aquatique de Something About Airplanes et laissant plus de place aux penchants poétiques de Ben Gibbard. Dès le début, il était clair qu'il était un auteur-compositeur pour qui les mots étaient loin d’être une réflexion après coup, et à cette époque, il privilégiait des lignes impressionnistes et intrigantes comme « Je garderais mes distances parce que les complications obscurcissent tout, et j'enverrais une carte postale envoyant des salutations du Bloc de l'Est. » Pour les fans de l'ère la plus indie de Death Cab, c'est le sommet. Ces fans ne peuvent (et ne doivent pas !) vivre sans The Forbidden Love EP de la même année, qui comprend l'une des meilleures chansons du groupe, un hymne nostalgique à la rupture intitulé « Photo Booth. » Bien qu'elle n'apparaisse jamais sur un album, c'est une favorite des fans et le groupe la joue encore aujourd'hui.

The Photo Album (2001)

Bien que le groupe ne garde pas un très bon souvenir de The Photo Album — ils estiment qu'il a été précipité et aurait pu être meilleur — il comporte certaines de ses meilleures chansons et performances les plus brutales. Ils ont enlevé une partie de la gaze à la fois sur le plan lyrique et musical, optant pour des sons de guitare plus robustes et des coups de poing verbeux sur des chansons comme « Why You’d Want To Live Here » et « Blacking Out The Friction. » Ce que Gibbard a plus tard dit qu'il n'aimait pas, c'est le côté direct de The Photo Album, mais c'est une bonne part de son charme : c'est Death Cab à leur plus direct, avant qu'ils ne puissent se permettre les sonorités luxuriantes qui viendraient par la suite. Sous pression pour performer, ils l'ont fait. Les trois singles de l'album restent quelques-unes des meilleures compositions du groupe : « A Movie Script Ending, » « I Was a Kaleidoscope » et « We Laugh Indoors. »

Transatlanticism (2003)

C'est l'épique Transatlanticism qui a clairement montré que Death Cab était destiné à des choses encore plus grandes. Quelles que soient les pressions externes qui les avaient poussés à se précipiter à travers The Photo Album ont été abandonnées pour le quatrième album, et le groupe avait enfin un batteur — Jason McGerr — dont ils étaient satisfaits. (Il est avec eux depuis.) Patient et luxuriant mais d'une urgence lyrique, Transatlanticism est rapidement devenu une référence pour l'indie-rock. Cela commence avec le crash de la somptueuse « The New Year » et se déroule à travers un ensemble de chansons à propos de l'amour longue distance. (« J'ai besoin de toi beaucoup plus près » dit le refrain accrocheur de la chanson-titre.) Il s'est vendu à un demi-million d'exemplaires remarquables chez Barsuk Records, la maison de disque de longue date du groupe, et ils se dirigeraient vers une plus grande maison pour la prochaine phase de leur carrière.

Plans (2005)

Si Transatlanticism sonnait comme un groupe avec quelque chose à prouver, Plans ressemble à une tournée de victoire. (Le batteur Jason McGerr a comparé les deux albums à une inspiration suivie d'une expiration.) Avec ce qui était probablement tout l'argent du monde à leur disposition — Death Cab avait le choix des grands labels et a opté pour Atlantic — le groupe a lissé suffisamment ses arêtes pour obtenir quelques tubes, mais sans sacrifier leur son un seul instant. (Le guitariste Chris Walla a continué de servir de producteur.) « Soul Meets Body » et la douce ballade sur la mort « I Will Follow You Into The Dark » ont passé à la radio, mais ce sont les morceaux plus profonds comme l'ouverture de l'album « Marching Bands of Manhattan » et l'extra-triste « What Sarah Said » qui marquent cela comme l'un des meilleurs albums du groupe. C'est sans aucun doute leur album le plus populaire — c'est le seul disque certifié platine de Death Cab.

Narrow Stairs (2008)

Que faire après avoir tout accompli ce que vous avez toujours voulu? Narrow Stairs est, en un sens, un retour aux fondamentaux. Le succès de Plans signifie que Death Cab For Cutie était sur la route pour toujours, et cette expérience de tournée sans fin (et peut-être de fatigue) signifie que Narrow Stairs se sentait un peu plus brut, dans le bon sens. Cela est devenu également étrange, et pourquoi pas? Le premier single « I Will Possess Your Heart » est basé sur le genre de groove motorik que Death Cab n'avait jamais tenté auparavant, et il roule pendant huit minutes et demie. Sur le plan lyrique, Gibbard était à son plus sombre, et c'est paradoxalement là qu'il brille le plus. « Cath » raconte l'histoire déprimante d'une mariée qui s'est juste résignée à un avenir sombre et ennuyeux, tandis que « You Can Do Better Than Me » et « The Ice is Getting Thinner » sont assez explicites dans leurs titres. C'était le dernier album de Death Cab où les tendances les plus sombres de Gibbard régnaient dominateur : elles sont certes présentes sur Codes and Keys de 2011 ou Kintsugi de 2015, mais elles ne sont pas non plus au premier plan.