Syrinx : Les pionniers de la synthèse qui étaient en avance sur leur temps

par Andy O'Connor

Photo par Bart Schoales

Les synthétiseurs dans le rock ne sont plus inhabituels maintenant — prenons par exemple leurs compatriotes Rush, qui ont connu le succès commercial lorsque Geddy Lee a intégré des claviers dans leur mélange, ou le fait que de nombreux groupes post-punk aujourd'hui s'inspirent de New Order, ou encore l'histoire de succès récente d'un label de metal avec un groupe entièrement synthétiseur qui a fait la musique pour Stranger Things (il s'agit de Relapse et S U R V I V E). Tumblers from the Vault, sorti aujourd'hui via RVNG Intl., regroupe tout le travail enregistré de Syrinx, et que vous soyez un fan de fusion cherchant au-delà de Miles et Herbie, un passionné de Krautrock, un amateur de prog canadien, ou simplement quelqu'un intéressé par l'intersection de l'électronique et du rock, ce coffret est indispensable. Bien qu'ils n'aient été actifs que brièvement — le matériel date de 1970-72 — cela a été un tourbillon.

Bien que Syrinx ait été des musiciens accomplis avant de se réunir, ils exploraient également de nouveaux territoires ensemble, et leur production enregistrée est très variée. Vault ne reste pas dans un seul registre, et c'est cela le principal intérêt. "Hollywood Dream Trip" est totalement noir, avec une atmosphère fumée que Raymond Chandler aurait tué pour avoir. Elle et le morceau qui suit, "Father of Light," présentent un piano qui rappelle les collaborations de Brian Eno avec Robert Fripp et Harold Budd. Le prog fait même une apparition avec "Chant For Your Dragon King," qui est aussi médiéval qu'il y paraît.

Mills-Cockell était la colonne vertébrale du groupe, et il avait des musiciens prêts à plonger avec lui. Doug Pringle, un membre clé du trio qui jouait du saxophone, venait de la scène free jazz, et même pour lui, c'était un territoire vraiment inexploré auquel il n'était presque pas prêt. Il est difficile de dire qu'il y a du sax ici, car il y a ajouté des processeurs qui modifiaient son son, mais son jeu débridé a apporté au morceau le léger chaos dont il avait besoin.

"Je devais lui dire, 'Doug, je veux que tu apprennes la mélodie que j'ai écrite pour ces chansons.' Et il a répondu 'Est-ce que je dois ?'" a déclaré Mills-Cockell, en riant en le disant. "Il a une manière magnifique de jouer et il prenait les mélodies que j'avais composées et les extrapolait."

Alan Wells, qui fournissait la percussion, a également été pris au dépourvu, bien que Mills-Cockell ait pensé qu'il s'adaptait rapidement.

"Il jouait avec ces séquences de synthétiseur, il n'était pas toujours en contrôle du tempo, mais il a fait un travail incroyable, je ne peux pas imaginer Syrinx sans ce rythme de batterie," a-t-il déclaré.

Pour disparates que soient les deux albums, et comment les albums se portent en eux-mêmes, ce qui les unit, c'est un ethos de simplicité. Il y a une maîtrise pop sous l'expérimentation — si des voix avaient été ajoutées, elles auraient pu être encore plus grandes. "December Angel" a toutes les caractéristiques d'une ballade des années 70, avec son ton sombre et ses cordes gluantes. "Tillicum" était dans une émission documentaire de télévision canadienne, Here Come The Seventies, qui les a propulsés à un certain degré de célébrité dans leur pays d'origine. Et si vous cherchez du boogie rock sans guitares, "Better Deaf And Dumb From The First" et "Aurora Spinray" se tortillent comme un Funkadelic plus minimaliste.

"À cause du son du synthétiseur, cela avait encore l'air nouveau et frais, et je pense que c'était un peu ma théorie sur la composition avec synthétiseur : il faut garder cela simple parce que les sons sont si riches, j'ai même trouvé qu'un accord majeur était un défi pour mes oreilles. C'est toutes les harmoniques qui se mélangent d'une manière différente que les instruments conventionnels. C'est toujours vrai pour moi, je suis fasciné par ces sons," a-t-il déclaré.

Mills-Cockell est issu d'un milieu académique, ayant étudié la musique au Conservatoire royal de Toronto, et a joué un rôle clé dans l'établissement d'un cours sur l'électronique là-bas. Sa fascination pour la musique électronique est née à 15 ans lors d'un concert classique à Londres, en Angleterre, qui s'est terminé par ce qui devait être un enregistrement d'une pièce de Karlheinz Stockhausen, mais au lieu de cela, c'était "Dripsody" de Hugh Le Caine. Un cours qu'il a enseigné au RC a attiré Wells, et il a souligné que les personnes qui venaient à ses cours n'étaient pas issues du milieu académique. Syrinx n'était pas une révolte contre son passé, c'était juste une conclusion logique de son expérience académique et de son parcours dans des groupes plus orientés rock.

"Ai-je déjà dit que je voulais faire de la musique qui soit clairement mélodique et non 'expérimentale' ? Probablement pas. C'était juste vraiment là où mon cœur m'a conduit," a-t-il déclaré.

La scène expérimentale de Toronto à la fin des années 60 et au début des années 70 a conduit à des alliances étranges et même des caméos encore plus étranges, que le groupe a savouré. Mills-Cockell a un jour terminé un concert avec son ancien groupe avant Syrinx, Innersystems, pour aller voir John Cage et Marcel Duchamp jouer aux échecs. Après leur succès local, des compagnies de ballet leur demandaient de la musique à utiliser dans leurs performances. C'était une époque d'échanges créatifs sauvages, mais avec une générosité à la hauteur. Syrinx était prêt à enregistrer Long Lost Relatives, leur deuxième album, lorsque le studio avec leurs bandes et leur équipement, Magic Tracks, a brûlé. Nous avons entendu trop d'histoires de groupes dont le matériel a été volé, et en général, ils lancent une campagne GoFundMe ou quelque chose de similaire pour que les fans les aident. Une sensation agonisante, et familière. C'est incroyable que cette mentalité de soutien existait déjà dans les années 70.

"Avant que nous ne le sachions, tous ces gens qui étaient nos soutiens artistiques ont organisé un concert de bienfaisance pour nous. Probablement 100 musiciens ont joué, cela a duré 24 heures, c'était un événement incroyable. Nous avons récolté cinq ou six mille dollars, ce qui était beaucoup à l'époque," a-t-il déclaré.

Photo par Bart Schoales

"Nous sommes dans le magasin de musique Manny’s, qui était le lieu à visiter à l'époque… J'avais presque décidé que je voulais acquérir un ARP 2500 et il y a Pete Townshend. Il regarde le même instrument. Dans le même magasin, nous avons tous deux acheté le même synthétiseur," a-t-il dit, "Alors me voilà de retour à Toronto, nous avons nouvellement installé notre nouvel équipement dans notre studio de répétition, et un jour, en conduisant dans la rue, j'allume la radio et j'entends "Won't Get Fooled Again" ; il a ce célèbre riff de synthétiseur. J'étais comme 'D'accord. Bon sang.' C'était dans les 2-3 mois qui ont suivi l'achat du 2500 chez Manny's. C'était une de ces coïncidences incroyables et le fait que je puisse l'entendre sur les ondes si rapidement après m'a vraiment impressionné sur à quel point Townshend était impressionnant."

À part cela, il n'est venu à la Krautrock et à d'autres groupes de l'époque mélangeant synthétiseurs et rock qu'après coup. Cela ne le dérange pas. En fait, c'est une sorte de relique pré-internet que tous ces groupes, y compris Syrinx, ont atteint un point similaire sans se connaître. L'expérimentation était riche dans les années 60 et 70, et cela fournit même une note de bas de page intéressante pour l'un des concerts les plus notoires de rock.

"C'était l'esprit du temps — au moment où le concert d'Altamont a eu lieu, nous avions notre synthétiseur Moog depuis trois ans, et Moog avait un kiosque au festival vendant des synthétiseurs, donc cela avait évolué très rapidement."

Et depuis lors, les chemins de l'électronique et du rock se sont entrelacés et sont devenus plus abondants.

Le Tumblers from the Vault de Syrinx sera disponible dans le magasin Vinyl Me, Please qui ouvre le 17 octobre. Ne manquez pas cet album.