Prendre soin de soi, vulnérabilité et violons : Une interview avec Sudan Archives

Athena amène Sudan Archives à son niveau le plus énergique ; cette musique est à la fois révélatrice et entraînante, marquant son processus le plus approfondi avec des producteurs externes. Alors que ses œuvres antérieures étaient fortement remarquées pour leurs qualités de transe, Athena développe son son signature en s'inspirant des traditions R&B et soul de la jeunesse de Parks sans tomber dans une nostalgie bon marché. Tout en plongeant profondément dans la puissance des souvenirs, Athena - comme Parks elle-même - est une expérience véritablement unique, arrivant juste au moment où les feuilles perdent leur couleur et où la nuit tombe plus rapidement qu'on ne peut appeler leur nom. Sudan Archives apporte un violon dans le moshpit et met une femme noire à l'avant de cette bizarrerie.

L'interview suivante a été condensée et éditée pour plus de clarté.

VMP : Lorsque vous avez reçu beaucoup d'éloges très tôt après vos deux premiers EPs - vous aviez auparavant exprimé que votre écriture de chansons n'était pas exactement où vous vouliez qu'elle soit, ou dans la direction que vous désiriez emprunter. Alors, quel effet cela a-t-il eu sur vous d'avoir toutes ces opportunités lorsque vous sentiez que vous travailliez encore sur ce que vous vouliez articuler ?

Je ressens que... J'ai toujours voulu être dans un groupe ou une bande : avoir des idées, et un genre d'échanges avec d'autres personnes. Mais cela a juste fini par être un projet solo pour les deux derniers EPs, donc je pense que tout était là, mais j'étais juste naturellement habituée à être dans un effort de groupe. Je jouais dans une chorale d'église et un club de violon avec d'autres personnes, donc cela faisait vraiment du bien de revenir à cet espace parce que c'est un peu nostalgique. Travailler avec d'autres personnes, elles vous poussent naturellement, car vous commencez avec vos idées, et les personnes autour de vous connaissent votre histoire et ce dont il s'agit, donc vous êtes un peu plus responsable. Si vous êtes seul, vous pouvez peut-être revenir en arrière et effacer des choses... Je suis le genre de personne qui va juste supprimer une démo, genre, « Oh, c'est abandonné. »

Donc vous reconnaissez une énorme différence entre être plus insulaire et s'ouvrir à différents producteurs pour le nouveau projet... quelle était la grande différence ?

Je pensais que je n'allais pas aimer ça avant parce que j'avais essayé cela avant, il y a des années, mais c'était différent. Je n'avais pas deux EPs sortis qui représentaient mon son, et je n'avais pas les compétences en communication non plus. Mais maintenant, j'ai toujours des maquettes, donc je viens au studio avec des idées, et elles sont juste une amélioration de ce que j'ai maintenant. J'ai cette réputation, ce son spécifique que je ne peux pas vraiment abandonner parce que j'ai deux œuvres qui le représentent, vous savez ?

Donc c'était un défi pour vous, d'essayer de subvertir les attentes et de comprendre comment travailler dans ces limites ?

Non, c'était parce que j'avais peur. « Cela n'a pas fonctionné avant, alors pourquoi cela fonctionnerait-il maintenant ? » Mais c'est juste une pensée négative, donc je suis venue à chaque session de studio avec un esprit ouvert.

J'ai découvert votre travail par hasard : j'étais à L.A. il y a plusieurs années, et je suis tombé sur un de vos concerts de sortie, et j'étais époustouflé. Et je vous ai vue à Dizzyland à Minneapolis aussi !

Oh mon Dieu, mec, on m'a volé tout mon équipement [à l'hôtel] ce jour-là. Tout ce que j'avais ce jour-là a été volé, sauf mon violon. J'avais tout l'équipement avec moi, et je voyageais seule, mais le gars du spectacle Red Bull m'a déposé juste devant l'hôtel, mais en entrant dans la chambre, j'ai laissé mon étui d'équipement devant la porte. Et je pense que j'ai oublié qu'il était là, car le temps que je me réveille - ce qui n'était qu'une heure ou deux -, l'étui était vidé devant l'ascenseur. Et les gens de l'hôtel n'avaient pas de caméras, c'était vraiment louche...

Mais j'avais une fête de sortie d'album, et plein de choses à gérer, et je n'avais pas d'assurance locative - mais maintenant oui ! - mais si je l'avais eue, j'aurais loué un autre airbnb, resté là pour faire un rapport de police. Mais j'étais tellement occupée, et j'avais un endroit où aller, j'ai juste, genre, laissé tomber. Mais c'était littéralement 10 000 $ de matos. Cela m'a presque plongée dans une dépression folle, car en trois ans de tournée, on ne m'avait jamais volé mes affaires. Donc c'est un peu... bon pour une tournée aussi longue sans qu'une telle chose ne se soit jamais produite avant. Mais c'était juste avant la sortie de l'album, tout mon équipement a disparu, et je dois trouver comment récupérer tout cela pour pouvoir faire ces concerts pour l'album et tout ça !

Eh bien, je dirai que je pense que la plupart des artistes en tournée ont l'histoire du "j'ai fait voler mes affaires", et puis la gloire est juste de l'autre côté de cela. Peut-être que cela signifie que vos affaires vont vraiment décoller, comme, complètement.

Ouais ! Les gens m'ont aussi dit ça, et il semble que quelque chose de vraiment bien se passe toujours après,

Vous avez dit que vous étiez une grande passionnée de matériel, que vous aviez dû vous délester pour vous concentrer sur la performance et surmonter la gêne de cela. Comment allez-vous vous pousser plus loin avec cette nouvelle sortie ? Y a-t-il de nouvelles techniques ou astuces de live sur lesquelles vous travaillez pour vous élever ?

J'essaie de jouer plus de violon, et de chanter en même temps. Je veux vraiment créer cette image de chanteuse-violoniste lead. Je sens que les guitaristes le font très bien ; ils jettent toujours leur guitare, ils chantent, ils font les deux en même temps... c'est la majeure partie du set aussi, ils maîtrisent juste cela. Et je veux faire ça plus souvent, et je veux aussi projeter ma voix plus, parce que je suis plus confiante en chantant maintenant. Avant, je pensais à ma voix comme faisant partie du rythme, mais maintenant je la considère comme une première ligne entre le violon et la voix.

Ça se voit aussi, c'est un album lead, vous êtes en tête avec celui-ci. Même dans les visuels, vous donnez beaucoup d'Aaliyah, alors qu'est-ce qui vous a fait opter pour Queen of the Damned comme point de référence ?

Ce film est visuellement, esthétiquement ce que je voulais vraiment incarner ! Il y a une scène où l'un des vampires hypnotise quelqu'un avec son violon, et cette scène ressort le plus pour moi. Parfois, je me sens presque comme ça sur scène... je peux hypnotiser les gens avec mon violon ! Donc, je pensais que c'était une telle bonne référence visuelle avec laquelle jouer, ce style de violoniste hypnotique.

C'est comme une déesse-violoniste-envouteuse, « Je règne sur tout ça », tout ça.

Ouais, et il y a beaucoup de choses visuelles avec lesquelles on peut jouer dans ce style. Quand j'ai commencé à faire des performances et tout ça - mon premier festival était MOOGfest - c'était la première fois que quelqu'un me qualifiait de séduisante, et je ne savais pas que je donnais cette impression. Et puis les gens parlaient aussi de combien la musique était hypnotique ; je n'avais jamais vraiment remarqué cela jusqu'à ce que les gens le disent. Donc je suis juste en train de suivre ce que les gens ressentaient naturellement lors de la performance, et je pensais que ce film ferait une excellente référence.

Je sais que vous avez grandi avec beaucoup de trucs R&B, surtout autour de votre sœur, mais la façon dont j'ai vu votre musique contextualisée, cela m'a fait me demander... avez-vous du mal à catégoriser les choses ? Parce que je sais que quand il y a des gens noirs qui créent des choses qui ne sont pas normatives ou plus étranges que le courant dominant, alors les gens les mettent directement dans la case R&B, ou c'est juste trop bizarre. Avez-vous vécu cela ?

Ouais, je me souviens que certaines personnes que je fréquentais disaient juste : « Je ne comprends pas ce que vous faites, désolé. » D'où je viens, il y a une petite scène électronique, mais c'est vraiment difficile de faire quelque chose comme ça et de se disperser hors de Cincinnati de cette manière. C'est presque comme si vous deviez toujours déménager pour trouver votre son si vous voulez suivre ce genre d'approche. J'ai grandi avec ces artistes que je ne ressemble pas du tout à : India.Arie, Erykah Badu, Aaliyah… Je suis sûre qu'il y a une influence R&B, mais je ne me sens pas dans cette catégorie, cependant. Je me sens plus étrange, ou quelque chose comme ça.

Mais il y avait d'autres artistes noirs que j'avais un aperçu à un jeune âge… je me souviens de Santigold, j'ai juste ouvert pour elle. C'était un peu cool d'ouvrir pour elle parce que je me souviens l'avoir écoutée quand j'étais plus jeune, et elle était un exemple d'une femme qui me ressemblait, mais était sur autre chose. Mais je n'ai pas vraiment grandi avec ça, j'ai grandi avec le R&B, la soul et le jazz que ma mère écoutait.

De la même manière que vous avez découvert votre nom et vos influences en fouillant dans des choses et en trouvant ce qui est cool - des trucs soudanais, des trucs ouest-africains - disons que 100 ans passent, et une personne noire trouve une cassette ou un vinyle de vous… qu'aimeriez-vous que cette personne ressente ? De la même façon que vous avez découvert la musique qui vous a influencé, qu'est-ce que vous pensez pouvoir donner à quelqu'un d'autre qui vous découvre par hasard ?

Peut-être sur un spectre plus large, je veux que les gens aient la tête retournée. Mais spécifiquement, les gens qui me ressemblent, je veux qu'ils ressentent ce que j'ai ressenti quand j'ai découvert les femmes alternatives de couleur, vous savez ?

J'ai écouté Athena pendant un moment, et il y a un récit lâche que j'ai recueilli autour de l'amour et des relations. C'est vraiment vulnérable, vous jouez avec beaucoup de thèmes de la tentation et de la réconciliation des différences lorsque les choses ne fonctionnent pas. Les histoires de cet album, étaient-elles des vignettes de votre vie, ou étaient-ce des expériences particulières ? Qu'est-ce qui est entré dans le cadre lâche pour cela ?

Je dirais que le début est une véritable chronologie depuis mon déménagement à L.A. La première chanson est une chanson que j'ai faite quand j'étais petite, et je l'ai remise au goût du jour. J'ai voulu que cela soit l'introduction de l'album parce que c'est là que les choses ont commencé. Et puis « Confessions » parle de moi déménageant de Cincinnati à L.A., il y a un peu de succès, puis de parler à la famille en disant « Tout se met en place maintenant. Mais j'accepte les deux côtés de moi-même, et c'est comme ça que je suis arrivée ici. » Ensuite, cela prend ce voyage psychédélique d'une bataille mentale, mais cela traverse mes relations avec mes amants et amis. Tout au long de ces chansons, je décourage quelqu'un [d'être excessif] ou je convaincs quelqu'un qu'il devrait quitter une situation malsaine pour lui. La fin parle juste d'être un, et de se concentrer sur l'argent pour que votre famille aille bien. Et la dernière chanson parle juste de... embrasser tout cela, et devenir la Déesse que vous êtes.

Je suis fasciné par votre imagerie - « Iceland Moss », par exemple, ou l'idée d'un « Black Vivaldi Sonata » - vous associez des sentiments familiers à des surfaces inconnues d'une manière que je n'ai jamais entendue articulée auparavant. Où puisez-vous cela ? Qu'est-ce que vous consommez comme inspirations principales pour vous ?

Je ne sais pas comment j'ai trouvé « Iceland Moss » : en gros, je faisais une chanson de rupture dans un parc, et j'étais assise dans l'herbe et j'ai commencé à enregistrer une note vocale sur ce truc de guitare/batterie que j'ai fait. Je me souviens avoir créé cette mélodie, et quand je suis revenue l'écouter, j'avais l'impression de dire « Tu penses que je suis douce comme de la mousse. » Je pense que j'ai commencé à chercher de la mousse et ce que c'est réellement, et la mousse d'Islande est l'une des mousses les plus douces. Genre, vous pouvez vous allonger dedans et cela fait, genre, vraiment bon. Donc j'étais genre, peut-être que cela collerait plus, et c'est une bonne comparaison de la douceur que quelqu'un pense que je suis, mais je ne le suis vraiment pas. Je suis tombée là-dessus, ce n'était pas forcé ou quoi que ce soit, cela s'est juste produit à partir d'un mot que je pensais ressembler à un mot.

Ressentez-vous la pression de devenir une grande star ? Est-ce que c'est ce que vous voulez ?

Non, cela ne ressemble pas à de la pression quand je suis avec Stones Throw ou quoi que ce soit, cela… cela ne ressemble pas vraiment à ce que tout cela se passe. Je parlais à mon manager de comment cela semblait aller un peu trop vite, et je me demandais juste s'il pensait que c'était normal. Il m'a dit : « Non, c'est définitivement un peu anormal. Le premier concert que tu as eu quand tu as signé avec une agence de réservation était Coachella. » Vous penseriez que cela arriverait [après un album,] mais je n'avais que des EPs, donc cela n'avait aucun sens. Je suis juste allée à Londres pour jouer chez Jools Holland, et habituellement… c'est le deuxième ou troisième album, et ensuite vous y allez, mais j'y suis allée après le premier album. Et puis je vais faire Tiny Desk l'année prochaine et tout, donc parfois ça ressemble juste à des choses précipitées et ça ne devrait pas se passer aussi vite. Donc ça me paraissait bizarre, un petit peu.

Comment restez-vous calme et prenez-vous soin de vous alors que toutes ces choses bougent si vite ?

Je prends typiquement beaucoup de bains ! (rires)

C'est ce que beaucoup de gens disent quand je leur pose cette question, ça revient toujours aux bombes de bain et des trucs comme ça.

Je fais mes propres bombes de bain, mais oui, essentiellement beaucoup de bains, et beaucoup d'amour, et beaucoup de bains, et beaucoup d'amour, et beaucoup de weed ! Weed ! Weed weed weed !

Pouvez-vous détailler ce qu'il y a dans votre bombe de bain ?

L'autre jour, j'en ai fait une spéciale, et j'ai mis du lait, du miel et de l'huile de lavande dedans. Et du sel.

Si ce n'est pas un article de merchandising sur la tournée de Sudan Archives... il faut ça pour les gens ! Ne bloquez pas votre bénédiction !