Brittany Howard garde les choses sauvages, étranges et profondément personnelles sur son premier album solo 'Jaime'

Howard n'a jamais été le type d'artiste qui a peur de prendre des risques créatifs audacieux. La même année où Sound & Color a atteint la première place des charts des albums Top-200 de Billboard, elle a surpris de nombreux fans de ce groupe en se barbouillant le visage de peinture grasse blanche, en enfilant une veste en cuir noire et en sortant l'un des disques de rock les plus bruts de l'année avec son autre groupe Thunderbitch. Puis, en 2017, elle a pris une direction complètement différente tout en adoptant une ambiance plus Country/Americana avec Becca Marncari et sa femme Jesse Lafser, au sein du groupe Bermuda Triangle. Et maintenant, la voici deux ans plus tard, à l'aube de la sortie de son projet le plus ambitieux, éclectique sur le plan sonore et profondément personnel de sa carrière, son tout premier album solo intitulé Jaime.

“J'ai toujours voulu faire un album sous mon nom, où je prenais toutes les décisions et faisais tout comme je le voulais et comme je le souhaitais”, a-t-elle expliqué. “Avec Alabama Shakes et même Thunderbitch et Bermuda Triangle, c'étaient des environnements de groupe où de nombreuses opinions devaient être entendues et bien que ce ne soit pas une mauvaise chose, j'ai juste ressenti le besoin de faire quelque chose de manière complète, de A à Z, comme je voulais qu'elle soit entendue dès le début. J'avais réussi à faire face à de nombreuses choses personnelles dans ma vie et cela semblait tout simplement être le moment approprié pour le faire.”

Howard a nommé son premier disque solo d'après sa sœur aînée, celle qui lui a appris très tôt à jouer du piano et à écrire des poèmes. Jaime est celle qui a allumé les braises créatives dans son cœur et son esprit qui se sont enflammées en un brasier de créativité et de musicianship qui a marqué cette dernière décennie. Malheureusement, Jaime est décédée à l'âge de 13 ans après un tragique combat contre un rare type de cancer de l'œil appelé rétinoblastome. Howard elle-même n'avait que 8 ans lorsqu'elle a perdu sa grande sœur, mais l'empreinte qu'elle a laissée sur sa vie ne peut pas être surestimée. “Je l'ai toujours admirée et je voulais faire tout ce qu'elle faisait,” a-t-elle dit. “C'est elle qui m'a fait tomber amoureuse de la musique et de l'art. Nous étions très proches et sans elle, je ne suis pas sûre que je ferais ce que je fais aujourd'hui, donc je la remercie sans cesse de m'avoir menée dans cette direction.”

Éloignée des contraintes d'une structure de groupe où les pensées et opinions des autres doivent nécessairement être prises en compte, Howard s'est sentie plus libre que jamais sur ce projet pour exploiter ses propres expériences et relations tout en extrapolant sur une multitude de sujets profonds, abordant Dieu, la race, l'amour, et la mort. “Je traversais définitivement une période où je réfléchissais à ma vie et je ressentais vraiment qu'il était temps que je raconte mon histoire telle que je la voyais,” a-t-elle déclaré. “Je voulais parler de moi, de ma famille et d'où je venais. Je voulais être honnête et parler de cœur pour les choses auxquelles je crois et que j'aime.”

Dans “13th Century Metal” par exemple, un maelström chaotique de claviers glitchés et de batteries cacophoniques, Howard promet d'une manière de sermon de “Répartir l'illumination de l'amour, de la compassion et de l'humanité à ceux qui ne sont pas touchés par sa lumière.” Après tout, “Nous sommes tous des frères et sœurs,” proteste-t-elle à maintes reprises. Dans “He Loves Me,” elle s'ouvre à propos de sa relation avec le tout-puissant, expliquant sur une série de lignes de guitare jazzy et de grosses caisses comment elle n'a pas besoin d'aller dans un lieu de culte pour ressentir la présence de Dieu. “Lorsque ma sœur est décédée, nous avons arrêté d'aller à l'église et j'ai toujours pensé que Dieu nous punissait pour les difficultés subies par ma famille mais en vieillissant, j'ai appris qu'il était toujours là, veillant et nous guidant,” a-t-elle expliqué. “Je ne vais toujours pas à l'église régulièrement, mais je crois qu'il y a une puissance supérieure qui veille sur nous.”

Une des chansons les plus personnelles et touchantes de l'album est un morceau intitulé “Goat Head,” une méditation à peine agencée ornée de piano sur ses expériences personnelles avec le racisme en Amérique. “Mama est blanche, et Daddy est noir / Quand j'ai d'abord été conçu, je suppose que j'ai mis ces gens en colère,” chante-t-elle. Le titre est dérivé d'une terrible expérience au début de la vie de ses parents lorsque son père a passé la nuit dans l'appartement de sa mère, seulement pour se réveiller le lendemain matin et découvrir que ses pneus avaient été crevés, que ses vitres de voiture étaient brisées, et que les restes d'une chèvre démembrée étaient éparpillés à l'intérieur.

“C'était quelque chose que ma mère m'a dit en privé mais ce n'est pas vraiment un sujet que nous avons jamais discuté en famille,” a-t-elle dit à propos de l'incident. “Le moment où je l'ai chanté, j'ai immédiatement éclaté en sanglots. C'était si difficile de prononcer ces mots et d'admettre ce qui s'était passé dans ma ville à ma famille. J'ai presque décidé de ne pas le mettre sur l'album, mais Shawn Everett a dit : 'Non, ça reste,' donc cela a été le cas !”

Shawn Everett a été l'ingénieur de l'album et tout a été enregistré dans son studio à Los Angeles. Bien que vous ne reconnaissiez peut-être pas son nom, il a contribué à créer certains des disques indie rock et Americana les plus influents et aimés des cinq dernières années, y compris Father Of The Bride de Vampire Weekend, A Deeper Understanding de The War On Drugs, Golden Hour de Kacey Musgraves, et Immunity de Clairo. Il a également remporté un Grammy pour le meilleur album enregistré, non classique, pour son travail sur Sound & Color d'Alabama Shakes. “J'ai produit l'album et tous les choix et éléments que vous entendez sont intentionnels et tels que je les entendais dans ma tête en écrivant les chansons,” a-t-elle dit. “Je n'aurais pas pu le faire sans Shawn Everett, c'est le meilleur collaborateur pour m'aider à essayer de nouvelles choses et juste jouer et m'amuser.”

“Amusement”, est certainement le mot opérant à utiliser pour décrire le processus créatif du duo. Une fois qu'ils sont entrés en studio, ils ont tous deux lâché prise tout en prenant ses chansons dans des directions sonores inattendues et en essayant de nouvelles techniques. Aucune idée n'était trop folle. “Stay High” par exemple, a été enregistré sur une batterie dotée uniquement de caisses claires. Mais ce n'est pas tout. “Non seulement il joue sur un kit composé uniquement de caisses claires mais Nate [Smith] les joue aussi avec des baguettes en bois!” a révélé Howard. “Nous avons également utilisé des micros de contact pour prendre le son du climatiseur et j'ai joué la table de mixage comme un piano; plein de trucs fous.”

Les innombrables sons, textures, rythmes et mélodies contenus dans ces 11 chansons sont presque trop nombreux pour être pleinement comptés. C'est un disque qui défie tous types de classifications, ce que Howard souhaitait précisément. “J'ai vraiment essayé de faire cet album sans faire référence à d'autres disques spécifiquement,” a-t-elle déclaré. “Je sais que les gens mentionneront toujours Prince ou P-Funk ou D’Angelo ou Nina Simone, et ce sont des artistes que j'admire et dont je me sens honorée d'être comparée. Mais j'espère que les gens verront cela comme mon album avec mon propre style.”

Les vibrations D’Angelo/Prince se font effectivement sentir en écoutant le morceau d'ouverture funky et décalé “History Repeats,” et “Short And Sweet,” évoque certainement certaines des compositions les plus saisissantes et touchantes de Nina Simone comme “Pirate Jenny,” ou “Strange Fruit,” mais il y a une inventivité et une perspective à travers Jaime qui lui sont vraiment propres. “J'ai toujours voulu plus, de presque tout,” admet-elle dans la chanson baignée de harpe “Presence,” avant que le tout ne tombe dans un abîme sans fond de gargouillements de guitare à basse tonalité. Personne d'autre ne fait de la musique comme cela en 2019 ou jamais auparavant.

En fin de compte, Jaime est un voyage sonique et spirituel enrichissant à travers l'esprit et les souvenirs de Brittany Howard, mais elle l'a aussi fait pour vous. Quelque part dans ces 11 chansons, elle espère que vous trouverez une certaine mesure de catharsis, et une reconnaissance que vous êtes digne des plus grands cadeaux de la vie. “Je veux aider les autres à se sentir un peu mieux dans leur être,” a-t-elle dit. “Résistant à cette voix agaçante qui existe dans toutes nos têtes qui dit que nous ne sommes pas assez bien, pas assez talentueux, pas assez beaux, pas assez minces, pas assez riches ou pas assez réussis.”