Dispatches From The Neon Wasteland : CES 2017

En tant qu'industrie, nous progressons lentement mais raisonnablement vers la notion radicale que les femmes pourraient également être des clients plutôt qu'une sorte de point de vente organique. La section du CES dédiée au hifi au Venetian Hotel était dépourvue de filles promo ou de ce genre d'affiches qui évoquent la couverture d'un album de hair metal et donnent envie de se gratter les dents. Je ne vais pas prétendre une seconde que nous n'avons pas encore de chemin à parcourir, mais par rapport à de nombreuses autres sections du salon, le hifi avait plutôt bonne mine.

Pourquoi alors suis-je revenu de Las Vegas avec un sentiment d'insatisfaction ? Une partie de cela est le lieu lui-même. J'ai trouvé la capitale autoproclamée du plaisir très différente de ma propre vision du plaisir et il y a quelque chose dans l'entrain imposé de l'endroit - cette même détermination de faire de la Saint-Sylvestre une soirée sauvage ou de rendre la Saint-Valentin automatiquement romantique - qui finit par vous peser après un certain temps. Cela ne semble pas être une opinion que je suis seul à tenir. Je soutiens qu'il serait possible de traverser le vaste hall de jeux du Venetian en distribuant des billets de dix dollars à chaque client qui avait vraiment l'air de passer un bon moment et d'avoir encore de la monnaie sur un billet de cent à la fin.

Plus réalistement, ces sentiments proviennent de l'impression croissante que l'industrie au sens large est toujours en proie à l'incertitude quant à la manière de bénéficier des vagues de personnes qui s'intéressent au hifi - que ce soit par un intérêt naissant pour le vinyle ou par un plus grand intérêt pour la lecture de matériel numérique, ou encore, les deux. Il ne semble pas y avoir de mouvement pour parler à ces personnes de l'audio haut de gamme. À la place, de nouvelles entreprises montrent comment cela devrait être fait.

Cela signifie que le CES ressemble à un salon automobile avec seulement des voitures conceptuelles et des modèles phares présents. Le fossé entre l'équipement que vous pourriez assembler pour votre premier système sérieux et la majorité de l'équipement en exposition est désespérément et inutilement vaste. J'ai abordé ce décalage précédemment, mais il a rarement semblé aussi prononcé qu'ici. Il est parfaitement possible de soutenir qu'avec un espace limité et des coûts d'exposition aussi élevés, les fabricants ne présenteront que leur équipement le plus luxueux, mais faire cela ne donne aucune idée de ce qu'une personne qui débute avec son équipement devrait faire.

Cela me laisse exaspéré car j'ai un pied dans les deux camps. J'ai la chance que mon métier m'offre un accès à du matériel que mon solde bancaire ne me permettrait autrement pas d'approcher, mais en même temps, on me demande maintes fois de considérer des solutions plus raisonnables tant sur le plan professionnel qu'amical. J'ai parcouru les couloirs du Venetian en tant que personne capable de décrire un haut-parleur à 12 000 $ comme "un bon rapport qualité-prix" avec un visage impassible (car au regard de ses capacités, vous pouvez dépenser beaucoup plus sans bénéfice) mais en même temps, j'étais douloureusement conscient que, confronté à ces prix style numéro de téléphone pour l'équipement en exposition, la plupart des individus sensés auraient reculé vers le hall de jeux pour commander une bière à 9 $ et considérer l'horreur vive d'une machine à sous Big Bang Theory.

Maintenant, il est juste de souligner que le CES est réservé aux professionnels. De nombreux exposants soutiendraient que ce n'est pas le rôle de ce salon particulier d'être complètement représentatif de ce que les entreprises produisent. Cela semble ignorer que les produits présentés au salon sont rapportés dans le monde entier et laisseront une impression durable chez les lecteurs sur ce qu'est cette entreprise. Et ce qu'elle semble être actuellement, c'est de prendre un cercle de clients en déclin toujours plus haut dans la hiérarchie tout en regardant les échelons inférieurs pourrir. Le moment où un vendeur écoutant un équipement dont j'essayais de prendre des photos a fait référence aux clients comme des 'civils' comme si la vente de matériel audio haut de gamme était une sorte de guerre totale, j'ai réalisé qu'il était peu probable qu'il y ait ici des aperçus véritablement marquants sur l'avenir de la stéréo.

J'avais désespérément voulu revenir de ce salon avec un message positif - ne serait-ce que pour offrir un contrepoint aux expériences désastreuses de Tyler à un autre salon l'année dernière, mais bien que je ne considère pas cela comme un désastre complet parce que j'ai fouillé l'ensemble et trouvé des éléments à saluer, je ne suis pas sûr de pouvoir rassembler un grand enthousiasme pour l'événement au sens large. Le CES était un groupe de personnes qui, après avoir survécu à l'extinction presque totale de leur industrie, semblent déterminées à ignorer les personnes qui pourraient encore une fois prévenir le désastre.

Ce qui rend cela d'autant plus frustrant, c'est qu'en Europe, il y a des signes que le message commence à porter ses fruits. Le High End Show, qui se tient à Munich chaque mois de mai, devient (malgré le nom) rapidement un événement qui couvre l'audio à peu près à tous les niveaux de prix et accueille un nombre sérieux de personnes - professionnels et public - à travers ses portes. Dans les étages supérieurs, vous trouverez des temples de l'audio aussi ornés, sinon plus que tout ce que le CES avait à offrir, mais vous pouvez descendre au rez-de-chaussée et voir ce que les mêmes fabricants offrent aux personnes peu disposées à vendre un organe pour financer une passion pour l'audio. J'y vais cette année et j'espère pouvoir revenir avec de bonnes nouvelles.

En attendant, je quitte le CES et Vegas en ressentant la même chose au sujet de l'événement et de son hôte. Les deux sont mondialement connus, les deux peuvent impliquer des sommes d'argent véritablement incroyables et, lorsqu'on les presse finalement, tous deux échouent à produire une quantité énorme en matière de substance derrière le vernis de la consommation et de l'excès. Actuellement, je ne peux m'empêcher de sentir que l'audio pourrait bénéficier de quitter le désert et de trouver de nouveaux pâturages.