L'exaltation de 'QUARTERTHING' de Joey Purp

Il n'aurait pas été très surprenant que Joey Purp ne parvienne jamais à sortir de l'ombre de ses compatriotes de Savemoney, Chance the Rapper et Vic Mensa. Mais il l'a fait — il s'est révélé être l'une des voix les plus saisissantes de la riche scène hip-hop de Chicago sur sa mixtape de 2016 iiiDrops, qui chroniquait ses expériences de passage à l'âge adulte dans les rues souvent dangereuses de la ville avec des traits audacieux et colorés. Deux ans plus tard, le jeune homme de 24 ans est de retour avec QUARTERTHING, une suite à haute teneur en octane avec un bord sonore dur qui plonge de manière dramatique dans son passé en tant que dealer de drogue entreprenant. Avec peu de moments de calme, QUARTERTHING offre une expérience d'écoute exaltante semblable à la conduite d'une voiture de sport. « 21 avec ces sièges en cuir, 17 avec l'écran plasma », grogne Purp sur « Look At My Wrist », « Quand tu es habitué à ne rien avoir, les jeunes niggas se vantent de tout. » Il n'est peut-être pas une énorme star, mais il en a l'air — il rappe avec la joie défiante de quelqu'un qui n'a jamais pensé arriver jusque-là.

Le refrain incrédule « Je suis toujours vivant ! » que Purp délivre sur l'ouverture « 24k Gold/Sanctified » ressemble presque à un tour d'honneur — il a gagné de l'argent et un nom dans un monde qui a fait des victimes de sa famille, de ses amis et de ses ennemis. Bien que le morceau établisse les thèmes qu'il explore dans les chansons suivantes — la mémoire, l'ego, la trahison, la menace toujours présente de la violence armée et de la prison — il dément l'agression qu'il déverse pendant le reste de l'album. Dès le morceau suivant, « Godbody - Pt. 2 », Purp rappe à un rythme effréné, frappant sa poitrine à ceux qui remettent en question ses références : « L'argent transforme ton parent en ennemi / Les rues transformeront ton pote en souvenir. » Il s'enfonce encore plus dans cette mentalité sur « Lebron James » : « Le meurtre était l'état d'esprit, augmentant le taux de criminalité / Tu ne gagnes pas d'argent à moins de voir cette merde dans cinq États / Le crack tue, le crime paie, j'y arrive de neuf façons. »

Produit par Purp, Peter Cottontale, Nate Fox et Nico Segal, QUARTERTHING contient une gamme dynamique de sons, du juke et de la house de Chicago à la distorsion de basse de qualité Big Fish Theory, des orgues hurlants de « Godbody - Pt. 2 » au piano arpégié surréaliste de « Bag Talk », qui scintille comme un ensemble de Forgiatos chrome en rotation.

Si QUARTERTHING présente une faiblesse, c'est qu'il laisse souvent l'auditeur en demander plus en matière de détails — trop souvent, il parle de traîtres qui « ont changé sur moi » mais n'explique pas comment. Mais cela n'empêche pas ses histoires de sembler viscérales et vécues. Peut-être est-ce ses origines de rappeur de bataille dans les cours de récréation, mais il est évident que Purp aime rapper pour le plaisir, pour l'occasion d'être une fontaine émotionnelle, un styliste vocal et un magicien technique tout à la fois. Cette qualité de lui rend QUARTERTHING immersif à sa manière, facile à écouter du début à la fin. Il se termine, étrangement, par une bénédiction récitée par GZA. (« Venant de sortir d'un état de rêve, éveillé / Les visions s'estompent, je pense à de nouvelles pensées et médite. ») La salutation matinale de GZA nettoie le palais et invite l'auditeur à revenir au tout début et à plonger à nouveau dans le monde de Purp.