Éviter la 'pression' de l'existence avec des points flottants

En tant que neuroscientifique à la retraite, Shepherd pouvait voir les faits, les utiliser pour confirmer des hypothèses. Cette pratique déductive est en train de disparaître, et Crush est, de certaines manières, une réaction à cela. C'est aussi, plus simplement, une sorte de chanson de Harmonia. « J'écoutais l'album live de Harmonia de 1974, en particulier un morceau appelé 'Veteranissimo' », explique-t-il, avant de plonger dans les aspects techniques qui rendent ce morceau si époustouflant : « Je voulais prendre cette idée de motifs de boîtes à rythmes basiques et créer quelques délais variés pour créer des polyrythmies. Je voulais utiliser un arpège de synthétiseur basique qui sortait et rentrait dans le temps. C'est un morceau de 20 minutes vraiment satisfaisant. The xx m'ont demandé si je serais intéressé à partir en tournée avec eux, et j'ai pensé que je ferais quelque chose comme cette chanson de Harmonia. » À partir de cela, Shepherd se lancerait dans des improvisations exubérantes, les bases desquelles sont maintenant Crush.

Vous pouvez l'entendre partout sur l'album, des mélodies répétitives qui changent légèrement pour révéler de nouvelles structures squelettiques, à la pause à la Baltimore qui forme la section rythmique de “Anasickmodular.” C'est un morceau poignant avec des synthés qui appellent vers la mort, un regard profond et sombre sur la structure émotionnelle de Crush. C'est le premier LP de Floating Points en quatre ans, bien que dans l'intervalle il ait sorti un mix Late Night Tales et enregistré une session dans le désert de Mojave. Sam Shepherd a été occupé, bien que discrètement. Sans jamais présenter un seul mot, Crush déplore la situation mondiale presque impuissante, tout en gardant foi en la volonté humaine. C’est la vérité, ou la découverte de quelque chose d’approchant.

VMP : À quel moment du processus avez-vous eu l'impression que cet album prenait vraiment forme et commençait à ressembler à ce qu'il est aujourd'hui ?

Sam Shepherd : C'était assez rapide. J'ai tout fait si vite, en environ cinq semaines. Après la première semaine, j'ai pensé que je faisais probablement un album. J'avais deux morceaux et trois esquisses, et je pouvais voir ce qu'il allait devenir. Certains morceaux sont assez lents et mélancoliques, et d'autres très rapides et agressifs. Tout a été fait dans la même période, cependant.

Bien qu'il soit thématiquement disparate, il doit y avoir quelque chose qui le maintient ensemble - en partie parce qu'il a été fait si rapidement. Il y a aussi des thèmes mélodiques qui se tissent tout au long de l'album. Il y a toujours une sorte de colle subliminale qui le maintient.

Est-ce unique à cet album ou est-ce quelque chose que vous aimez toujours faire sur vos albums ?

J'aime l'idée que l'album soit un corps de travail cohérent. Il y a trop de disques dans ma collection où je ne me concentre que sur une piste individuelle. Surtout dans le monde des DJ. Je veux pouvoir écouter mes albums en entier. Je veux que ce soit presque une seule piste en soi. C'est le rêve.

C'est intéressant parce que vous avez commencé par publier beaucoup de singles et d'éditions. Avec les albums complets, vous semblez adopter une approche complètement différente.

Exactement. Ce n'est pas une collection de fichiers de danse disparates. Je ne vois pas l'intérêt de sortir des albums de musique de danse, forcément. Mais encore une fois, il y a des exemples de grands albums de danse. Le travail de Carl Craig était tellement brillant. Son travail ressemble à des voyages d'album, mais vous pouvez aussi les jouer en DJ sous forme de morceaux numériques. À l'ère de Spotify et des services de streaming, où une grande partie de la musique est consommée morceau par morceau, l'album doit être une déclaration conceptuelle beaucoup plus forte.

Quelle serait la déclaration conceptuelle de Crush pour vous ?

Le dernier album [Elaenia] avait un élément de rêve, qui m'a donné une colonne vertébrale pour une grande partie de l'album. C'était le début de cet album. Je n'ai pas commencé cet album avec un concept autre que celui musical. J'ai fleuri à partir de là. Beaucoup des éléments qui l'ont influencé, surtout récemment, ont été des éléments politiques, avec ce sentiment croissant de violence lente ; les classes politiques qui écrasent la société de manière très égoïste. La société se perd, je pense. Je me tournais vers les nouvelles tous les jours en cherchant de l'espoir plutôt que des nouvelles. Ce n'est pas le concept, mais une grande partie de la musique était basée sur la douleur de la politique moderne.

Comment faites-vous pour traduire ces émotions avec de la musique instrumentale ? Il y a une tension inhérente là-dedans.

Je ne pense pas que j'essaie activement de transmettre ce message ou mon sentiment de dégoût. Tout le monde le sait (rires). Je ne peux pas m'empêcher de penser que cela a dû trouver son chemin dans ma musique d'une manière ou d'une autre. Je pense que c'est une fonction de ma colère et de ma peur. Il est temps que nous, en tant qu'espèce, recherchions la vérité plus que jamais. La planète fond. C'est très sombre, n'est-ce pas ? (Rires) Je suis un tel rabat-joie ! Il est 7h15 du matin. Je suis vraiment désolé.

C'est ainsi que fonctionne le monde maintenant, surtout pour quelqu'un qui aime être informé. Il n'y a aucun moyen de l'éviter. Nous pouvons déplorer à quel point cela nous affecte individuellement, mais il est important d'avoir cela constamment sous les yeux. Parce qu'à moins de faire quelque chose, nous sommes condamnés.

Je m'inquiète que je ne fasse que parler de ça. Quand vous lisez les nouvelles, ça ressemble à un cycle sans fin. Vous essayez de rester informé, mais j'avais l'impression de n'être vraiment informé parce que j'utilisais les nouvelles comme une source de libération. Comme, 'S'il vous plaît, dites-moi que quelque chose change. Que Trump a signé l'Accord de Paris ou que le Brexit a été annulé.' Mais ça ne fait qu'empirer.

C'est réconfortant, d'une certaine manière, de savoir que les États-Unis ne sont pas le seul pays à avoir élu un fou absolu.

(Rires) Vous avez Trump et maintenant le nôtre est tout aussi embarrassant !

Était-il prévu que ce nouvel album soit fait très rapidement ? Elaenia a pris beaucoup de temps.

Je n'étais pas pressé. La différence est que j'avais toutes ces choses universitaires à faire à l'époque. Je n'avais tout simplement pas le temps de penser à la musique. J'avais le temps de pratiquer mes instruments et de mieux les connaître. J'avais une fenêtre de cinq semaines sans que personne ne me dérange. J'étais complètement libre. Pas d'emails, rien. Ce temps est vraiment important. C'est vraiment difficile parce que je vis dans une scène intrinsèquement sociable. J'avais besoin de cette évasion, cependant.

J'avais le temps d'être seul, ce qui avait ses avantages. Cela s'est passé très rapidement parce que je comprenais mieux comment tout fonctionnait et j'avais beaucoup de sons sur lesquels je travaillais. Beaucoup des sons sur cet album sont des préréglages, mais ce sont tous des préréglages que j'ai créés sur un Rhodes Chroma. C'est pénible à programmer, mais je le connais très bien maintenant.

Comment ces premières dates avec The xx ont-elles influencé cet album ?

Avant de partir en tournée, je venais de terminer une tournée avec mon groupe. Coachella était notre dernier spectacle. Nous avions tourné pendant deux ans puis nous sommes tous passés à autre chose. Nous étions tous assez fatigués de la tournée. J'étais de retour dans mon studio avec mes synthétiseurs. J'écoutais l'album live de Harmonia de 1974, en particulier un morceau appelé “Veteranissimo.”

J'ai fait un petit jam semblable à ça. C'était assez obtus, je faisais de la musique assez bizarre lors de cette tournée. Tout était improvisé chaque jour, créé à partir de rien. Je faisais cela devant 20 000 personnes et je suis sorti de cette tournée. J'ai utilisé le même matériel que j'avais utilisé en tournée et j'ai continué à faire l'album. J'ai embelli cet équipement live que j'avais avec tous les outils que j'avais en studio. J'ai passé un an à vraiment me familiariser avec les outils et j'ai ensuite fait l'album une fois que j'avais bien compris les instruments. Maintenant, mes tournées live sont à nouveau électroniques et utilisent le même équipement. Nous verrons ce qu'il advient, mais une grande partie du spectacle est improvisée et assez lourde.

Qu'est-ce que ça fait d'expérimenter et de repousser les limites devant 20 000 personnes qui ne sont pas nécessairement là pour vous voir ?

C'est assez libérateur parce qu'ils ne sont définitivement pas là pour me voir. Qui sait, mais je n'imagine pas qu'il y avait beaucoup de gens à ces spectacles s'attendant à ce que quelqu'un monte sur scène et joue une reprise d'un morceau de Harmonia (rires). J'ai passé un très bon moment à le faire. Je ne suis pas sûr que quelqu'un ait bien aimé l'écouter, cependant. C'était très égoïste (rires).

Vous avez également fait cette session dans le désert de Mojave et un mix Late Night Tales. Qu'est-ce qui vous fait revenir vers ces types de projets annexes ?

Je suis fan de la série Late Night Tales depuis des années. Quand ils m'ont demandé de le faire, j'étais super excité. Je suis aussi un grand amateur de disques. C'était agréable de pouvoir fouiller dans les trucs que j'ai collectés à travers le monde et de montrer le côté plus doux des choses. C'était vraiment amusant.

Il est assez difficile d'obtenir des licences, cependant, parce que la moitié des titres, je ne pouvais pas les trouver. La liste des pistes n'était pas entièrement ce que je voulais, mais c'est comme ça. Je suis un grand fan de faire les choses de manière légitime parce qu'il est important que les artistes soient rémunérés pour ces choses. C'est ce que nous faisons avec mon label, Melodies. Nous trouvons beaucoup d'anciens artistes - beaucoup de soul et aussi des trucs de danse - et nous sortons les albums avec des magazines, pour que nous puissions ajouter du contexte.

La chose du désert de Mojave était juste un autre intérêt que j'avais. Cela est né de la présence là-bas. Nous avions une semaine de congé et nous cherchions un endroit où séjourner qui n'était ni à Los Angeles ni en Arizona. Nous avons séjourné près de Joshua Tree et pendant que nous étions là-bas, nous apprenions de la nouvelle musique. Nous avons installé tout notre équipement à l'extérieur parce qu'il ne pleuvait pas. Notre ingénieur du son marchait autour du site et il pouvait entendre le délai et la réverbération venant de ces formations rocheuses. Nous avons mis des microphones et avons commencé à enregistrer. Notre coordinatrice visuelle, Anna, a une formation en cinéma et elle a appelé plusieurs de ses amis à L.A. et ils sont venus avec un camion. Avant que nous nous en rendions compte, nous avions une équipe de tournage complète sur place.

Nous avons juste décidé d'enregistrer les trucs. Ce fut une semaine vraiment chaotique. Il faisait super chaud. La moitié d'entre nous a dormi dehors parce qu'il n'y avait pas assez de place dans la maison. Vous vous couchiez à trois heures du matin et vous vous leviez à cinq parce que le soleil vous frappait sur la tête. C'était une semaine magique, folle et tendue d'apprentissage de nouvelle musique. Nous avons utilisé l'environnement comme un instrument, ce que j'aimerais explorer. Si quelqu'un connaît ces espaces naturels fous qui pourraient être exploités pour leurs qualités sonores, faites-le moi savoir.