Le 'Concert by the Sea' d'Erroll Garner et l'importance des rééditions historiques

Le diffuseur de San Francisco, Jimmy Lyons, est surtout connu pour avoir lancé le Monterey Jazz Festival en 1958, mais avant cela, il a coordonné la Summer Series à Carmel-by-the-Sea, en Californie. La série tire son nom de la Sunset School, où Lyons a organisé des concerts durant l'été et l'automne 1955. Ces spectacles étaient connus pour accueillir des foules enthousiastes et avides, composées principalement de militaires de la base militaire voisine de Fort Ord.

Vers la fin de la Sunset Series, Lyons a engagé le pianiste de jazz Erroll Garner pour jouer aux côtés du bassiste Eddie Calhoun et du batteur Denzil Best. Le concert était censé ne pas être enregistré car les acoustiques de la Sunset School étaient médiocres, leur piano était désaccordé et la contrebasse de Calhoun et la batterie de Best étaient déséquilibrées.

Mais alors, la manager de Garner, Martha Glaser, a trouvé un enregistreur tournant en coulisses. Il appartenait à un ingénieur travaillant pour le Armed Forces Radio Network qui enregistrait le concert pour sa collection privée. Glaser a pris la bande et, après l'avoir fait écouter au responsable de Columbia Records, a sorti un LP abrégé intitulé Concert by the Sea en 1956.

Le LP a gagné plus d'un million de dollars d'ici 1958 et est—à ce jour—considéré comme le meilleur disque qu'Erroll Garner ait jamais réalisé. Le critique de jazz Scott Yanow est même allé jusqu'à dire que Concert by the Sea a fait de Garner “un immortel.”

Dans une salle avec une acoustique médiocre, sur un piano mal accordé, lors d'un concert qui ne devait pas être enregistré, Erroll Garner a réalisé l'un des disques de jazz les plus populaires de tous les temps.

Je n'arrive pas à croire que je ne l'avais pas entendu avant la semaine dernière.

Même si vous êtes comme moi, un amateur passif de jazz, Concert By The Sea, est immédiatement reconnaissable comme l'œuvre maîtresse d'un véritable génie. Les pianos de Garner sont joyeux sans être superficiels, avec des rythmes rebondissants et une mélodie continue qui roule. Le disque va et vient entre des contre-rythmes battants et des trilles élastiques qui, parfois, semblent être joués par deux musiciens différents au lieu de juste deux mains différentes.

Bien que le jazz soit un genre marqué par la spontanéité, Garner joue avec une telle maîtrise que cela semble prémédité, sinon préordonné.

2016 marque le 60e anniversaire de Concert by the Sea et en célébration, Sony Legacy a sorti une version intégrale de l'enregistrement, intitulée The Complete Concert By The Sea, incluant 11 morceaux du concert qui avaient été omis de la sortie originale de 1956.

L'intégralité du concert a été remasterisée à partir des bandes originales. C'est important de le noter car, lorsque Columbia a d'abord publié le LP, ils l'ont fait avec une version altérée de l'enregistrement qui était censée reproduire le son d'un concert enregistré en stéréo. Les résultats étaient troubles et dégonflés et, avec chaque remastérisation par la suite, de plus en plus inexactes en vitesse.

C'est incroyable de penser qu'un disque aussi influent ait pu être produit si mal.

Mais c'est ce qui rend la réédition de 2016 si importante. Grâce à la technologie moderne, la sortie de Sony Legacy de The Complete Concert By The Sea offre un son qui est parallèle aux acoustiques de la salle dans laquelle il a été enregistré.

Il n'est donc pas surprenant que The Complete Concert By The Sea ait été nominé pour un Grammy 2016 dans la catégorie "Meilleur Album Historique", un prix qui, ces dernières années, a été attribué à Brian Wilson, Woody Guthrie, et Paul McCartney.

Mais pourquoi est-il important que The Complete Concert By The Sea soit nominé, et pourquoi en parlons-nous ici ?

Pour un album qui a reçu tant d'éloges critiques, tant de notoriété, qui a été si influent au fil des ans et a passé sa vie comme un standard essentiel du jazz, Concert by the Sea n'a pas encore reçu la reconnaissance qu'il mérite. Bien qu'il soit l'un des disques de jazz les plus vendus de tous les temps, l'Association de l'Industrie de l'Enregistrement américaine n'a jamais reconnu Concert by the Sea comme un album d'or.

Et, pour être honnête, il semble que ce soit un cas d'erreur administrative. La RIAA a été formée en 1952 mais n'a pas créé le standard d'or avant 1958, l'année où Concert by the Sea a réalisé suffisamment de profits et vendu suffisamment de copies pour être considéré comme un album d'or. Il semble que le disque ait été refusé la certification d'or parce qu'il a tout simplement été négligé.

Le manque de reconnaissance d'or de Concert by the Sea est un exemple parfait de pourquoi les enregistrements historiques sont si importants, et pourquoi le Grammy pour l'Album Historique est si significatif. Nous devons construire un pont entre les grands albums de musique et les nouveaux auditeurs du monde. Comme la RIAA, j'ignorais complètement la carrière prolifique au piano d'Erroll Garner et l'incroyable brillance de sa performance à Carmel-by-the-Sea il y a plus de 60 ans. La réédition par Sony Legacy de ces enregistrements me donne la chance de vivre enfin ce disque et, encore mieux, de le faire avec un remastering plus authentique que jamais proposé.