Comment MorMor s'est surpris sur 'Semblance'

Alors que le point focal des travaux de Nyquist était auparavant son design sonore immersif, qui trouve un équilibre entre la pop enivrante de Kevin Parker et les acoustiques chaleureuses de Helado Negro, Semblance se distingue surtout par la clarté de ses paroles. Tordant sa voix en formes merveilleuses, de la tessiture haute à la Prince sur « Far Apart » à l'impact brut de « Don't Cry », il imprègne des phrases simples mais déclaratives de la rêverie de la résolution. « Je t'ai dit une fois / Je sais mieux que de perdre du temps », assène-t-il sur le scintillant « Seasons Change ». Sur « Lifeless », il berce doucement la complainte tendre, « Je sais que des ailes brisées ne voleront pas seules » sur un écho de grattement de cordes.

Bien sûr, la production tient également son poids. Tout au long de l'album, Nyquist remplit l'espace vide de tons chaleureux et de textures cristallines. Il s'appuie régulièrement sur des overdubs et des harmonies qui transmettent un monologue intérieur hyperactif, en compétition avec des fioritures subtiles mais spectrales allant des orchestrations enflées (« Better At Letting Go ») aux solos de guitare anguleux (« Chasing Ghost »). Chaque son semble intentionnel et puissant, donnant à l'album une austérité pondérée rappelant le Coexist de The xx, mais avec une gamme dynamique plus large. Du post-punk à la ballade soul en passant par le folk spatial à la Bon Iver, Semblance couvre un vaste territoire sonore sans jamais perdre son centre.

Toute cette virtuosité exposée s'accorde avec la révérence de Nyquist pour les grands. Il établit des liens entre Etta James, Björk, Frank Sinatra, Portishead et Nirvana au cours de notre conversation, citant une intentionnalité dans chacun de leurs travaux qu'il s'efforce d'obtenir avec sa propre musique. Mais Nyquist n'a jamais été particulièrement intéressé par l'imitation de ses idoles ; il se concentre plus simplement sur se surprendre lui-même et se perdre dans le présent de la performance. « Je me souviens distinctement, enfant, de savoir quand je jouais quelque chose, avant de pouvoir vraiment l'articuler, le sentiment de jouer une 'fausse note' », réfléchit Nyquist. « Je lisais les premières mesures puis j'inventais le reste de la pièce, et pour une raison quelconque je pensais que cela était correct. L'amie de ma mère était toujours émerveillée parce que cela avait du sens, mais ce n'était pas ce qui était devant moi. »

Semblance poursuit les aventures de Nyquist dans l'inconnu. Nous avons pris contact avec l'artiste via Zoom alors qu'il préparait son album pour sa sortie tant attendue dans le monde, discutant des défis qu'il a surmontés pour réaliser son projet le plus émouvant à ce jour. 

VMP : Parlez-moi un peu de quand et où vous avez commencé à enregistrer Semblance.

MorMor : J'étais sorti de tournée et je mettais en place cette situation de rêve pour l'album. J'essayais initialement d'organiser la logistique pour pouvoir enregistrer à New York, où j'aime être, mais cela s'est avéré trop coûteux. J'ai donc fini par louer une maison dans le West End, en face de Hyde Park, et j'ai installé un studio dans le salon. J'avais collecté de l'équipement au fil des ans et j'ai acheté quelques éléments essentiels dont j'avais besoin en plus de ce que j'avais déjà pour commencer le processus. Un ingénieur de New York avec qui j'avais déjà travaillé est venu vivre avec moi. Sur les projets précédents, j'avais dû m'occuper beaucoup moi-même de l'ingénierie, et j'attendais donc vraiment avec impatience ce nouvel arrangement. 

Gardez à l'esprit que je passais d'un sous-sol à une maison et que je n'avais jamais vécu cela auparavant. Aux premiers stades, je suppose que c'était début janvier, je m'occupais simplement de meubler et d'installer le studio. Et puis mon ingénieur m'a rejoint, mais cela s'est vraiment fait très rapidement avant que nous soyons touchés par la pandémie. Cela a fonctionné pendant environ un mois, puis les choses ont changé. Il est retourné voir sa famille et n'a pas pu revenir. 

On disait que votre dernier album avait déjà un processus d'enregistrement assez insulaire. Vous écrivez et enregistrez presque toutes les parties vous-même. Je suis curieux de savoir comment la pandémie a pu changer votre approche ?

C'était une bénédiction et une malédiction, car souvent auparavant, je faisais beaucoup moi-même par nécessité. J'amenais parfois des gens pour rejouer certaines choses, mais j'ai toujours aimé produire les albums et je suis très particulier quand il s'agit de design sonore. Pour ce projet, j'avais de l'aide, mais les premiers enregistrements m'avaient vraiment préparé à pouvoir le faire moi-même. Donc, lorsque les choses ont été confinées, ce n'était pas comme si j'avais loué un studio et que cela avait été annulé, ou que je n'avais pas d'accès à un équipement. J'ai eu la chance d'avoir déjà prévu cela. Parce que cela vient de ce sentiment de pouvoir contrôler ses circonstances, n'est-ce pas ? Comme, même derrière moi, je suis dans ma chambre et à tout moment je peux le faire. Je n'ai pas besoin de compter sur quelqu'un pour ouvrir le studio pour moi. 

Mais d'un autre côté, il y a une différence entre rester chez soi parce qu'on le veut et être forcé de rester chez soi, et n'avoir aucune relation avec le monde extérieur à ce moment-là. Donc cela a également été très difficile psychologiquement. Et il y avait aussi plus de pression sur moi parce que c'est un album, et il y a des attentes. Il y avait beaucoup de sentiments avec lesquels j'ai dû faire face seul.

Que signifie le concept d'un début pour quelqu'un comme vous, qui écrit et enregistre depuis un certain temps et qui a déjà sorti quelques EP ?

Cela signifie beaucoup. Surtout quand on fait une grande partie du travail pour ça — comme jouer, écrire des paroles, produire, s'occuper des mixages, etc. — chaque chanson peut vraiment vous prendre beaucoup d'énergie. Donc quand je pense au « début », je le vois plus comme un engagement. C'était quelque chose que je n'avais jamais fait auparavant. 

Et, honnêtement, c'est très gratifiant dans le sens où je l'ai en quelque sorte éliminé. Non pas pour dégrader la musique, mais plus je le vois comme gravir une montagne et atteindre le sommet et réaliser cet objectif. Il y a quelque chose qui change en vous lorsque vous faites cela. Donc en ce qui concerne cette séparation, Semblance est un corps de travail complet sans raccourcis, et je sens que j'ai fait beaucoup de musique après cela parce que je savais que je pouvais passer par ce processus. 

Comment sentez-vous que votre son a évolué sur Semblance par rapport à Some Place Else ou Heaven’s Only Wishful?

La différence la plus distincte est que je traite des thèmes comme les sentiments romantiques d'une manière que j'évitais un peu dans les projets précédents. C'est tout aussi introspectif, mais il y avait plus d'obscurités et d'abstractions dans mon travail passé. J'étais plus disposé à assembler des choses qui correspondaient à une sensation ou une ambiance, mais elles n'avaient pas nécessairement à être ce récit complet. Je pense que la musique et l'ambiance vous mettaient dans un endroit spirituellement, mais avec ce style d'écriture c'est plus comme, c'est ce qui est arrivé, vous savez ? J'essayais vraiment de traiter une écriture plus directe. Je voulais explorer un nouveau terrain pour m'intéresser moi-même. Je voyais cela comme une série de défis que je devais croire mènerait à quelque chose de nouveau. 

De quelles manières vous êtes-vous surpris sur l'album ? Y a-t-il des parties de vous qui sont apparues et qui vous ont choqué ?

« Days End » m'a vraiment choqué, et « Better At Letting Go » pour la même raison, dans mon franc-parler en confrontant les relations amoureuses. Je n'avais vraiment jamais fait cela. Et je pense que ce qui est surprenant c'est que beaucoup des chansons ont été écrites avant que je ne me sépare de mon partenaire à cette époque. Donc c'était presque comme si ces sentiments étaient subconscients, que je savais que cette chose allait finir. En rétrospective, cela m'a vraiment surpris combien je sentais que cela arrivait, et j'avais cette prémonition. Parce que j'écris tellement de — presque en canalisant de — un endroit subconscient, parfois les paroles surgissent et c'est vraiment révélateur, non seulement pour cet album, mais je pense qu'avec « Outside » aussi, cela arrivait souvent. Certaines de ces paroles sont sorties la première fois que j'ai chanté la mélodie. Et je me souviens avoir ressenti que c'était vraiment choquant et difficile à gérer. J'ai essayé de changer ces paroles beaucoup et… rien d'autre ne semblait authentique. C'est ainsi que c'est arrivé. Et je pense qu'il y a des moments que, en termes de progression, j'ai réalisé que parce que j'avais écrit cela et traité ces sentiments, j'étais capable de faire « Days End », vous savez ?

Il y a aussi des chansons qui n'ont pas fait l'album que je sortirai probablement à un moment donné, mais qui sont vraiment vulnérables de cette manière où il était gênant de les enregistrer. Par exemple, j'ai enregistré beaucoup des voix à Londres, je les chantais devant des gens et c'était vraiment… mon ingénieur a littéralement pleuré.

Je sais que les journalistes peuvent se déchaîner avec un thème qui ensuite se propage de critique en critique, mais il y avait cette impression que vous aviez éclaté presque par accident, et que vous étiez presque désintéressé par l'attention qui venait avec la renommée musicale. Dites-moi si cela vous semble juste ou faux, mais je suis curieux de savoir comment vous vous sentez maintenant qu'il s'est écoulé un peu de temps depuis votre dernière sortie. Vous sortez votre début et vous replongez dans la machine médiatique musicale. Comment est-ce d'être à nouveau devant les gens ? 

C'est une bonne question, et votre évaluation est absolument vraie. La vidéo de « Heaven’s Only Wishful » que j’ai faite a été passée de mains en mains sans que je le sache vraiment. Et en fonction de ma personnalité, je pense qu'à ce moment-là, il y avait beaucoup de friction parce que… évidemment, je voulais faire de la musique et la présenter de la manière dont je le voulais, mais quand certaines choses se produisent réellement, cela peut être un peu nerveux. Parce que je ne pense pas être vraiment quelqu'un qui cherche l'attention. Même enfant, je chantais juste pour moi. La musique était quelque chose qui me permettait de passer à travers. Je n'étais pas vraiment un artiste de performance, vous savez ? Je pourrais facilement être dans ma chambre à jouer de la musique. 

Mais en fait, l'un des seuls éléments positifs de la pandémie était que j'étais tellement enfermé et insulaire que je suis devenu en fait beaucoup plus à l'aise et social. Même les interviews, j'étais si timide et si méfiant envers les gens de l'industrie musicale quand ils venaient vers moi. Ou même des gens de ma propre communauté parfois. Et une part de cela est valide, mais pour la plupart, je pense que ma perspective a légèrement changé dans le sens où je suis toujours aussi conscient, mais je suis un peu moins sur mes gardes. Quelqu'un doit vraiment faire quelque chose pour me faire réagir et me refermer plutôt que d'avoir déjà cette approche dès le départ.

Avec plus d'exposition, y a-t-il des formes de collaboration qui vous intéresseraient pour de futurs projets ? Des personnes avec qui vous aimeriez travailler ? 

Je travaille sur un projet secret maintenant avec quelques personnes. Mais à part ça, je ne sais pas. C'était une question que j'avais l'habitude de recevoir, même en dehors des interviews, et je n'avais jamais vraiment de réponse directe. Parce que je pense que c'est tellement dans l'instant. C'est presque comme si j'admirais trop les gens ou quelque chose. Je dirais que — peut-être comme Thom Yorke. Mais alors le faire réellement serait une expérience cool, mais pourrait ne pas être la chose qui fonctionne, vous savez ? 

Je suis peut-être plus enclin à être producteur comme perspective potentielle. Mais j'attends pour cela. Je pense que c'est quelque chose que je veux faire quand je serai un peu plus âgé. Pour l'instant, je suis tellement immergé. Je suis vraiment impliqué dans tous les aspects. Je ne suis pas une de ces personnes qui est un excellent multitâche. Donc je me sens comme quand je fais quelque chose, je veux vraiment le faire au maximum. Mais c'est quelque chose que j'espère vraiment faire dans un avenir proche.