Interview : Sur la maturité et les influences DIY

Le trio a commencé à écrire des chansons en 2015 et a enregistré son premier album avec le producteur vétéran Alex Newport. Mais ce n'est que lorsque les dirigeants de Sub Pop ont découvert le concert du groupe au South By Southwest un an plus tard que le groupe a obtenu un contrat d’enregistrement. Le fait que le groupe obtienne un contrat grâce à leur concert semble logique. Déjà des vétérans aguerris après des années de concerts à The Smell avec Moses Campbell, l'énergie nerveuse et brute du trio sur leur premier album a été exploitée et perfectionnée sur scène. L'ouverture « Don’t Go » avance avec vigueur post-punk et une ligne de basse new wave pulsante, les voix de Solomon hantant le morceau. « Does This Work For You » se débat dans une introduction décalée avant de passer à l'ambiance décontractée du punk tropical qu'ils ont inventée chez eux.

Le premier album éponyme de Moaning est une affirmation de travail acharné, les jours passés à jongler avec un seul ton de guitare pour obtenir le son juste. Avec Moses Campbell, cette dévotion n’a jamais donné de résultats significatifs en dehors de quelques concerts d'ouverture aux côtés de certains de leurs idoles. Mais Moaning est différent. Le trio sonne revigoré et solide, tout en ayant assez de catharsis émotionnelle pour porter cet album à plusieurs niveaux. Nous nous sommes assis avec Solomon et Stevenson pour discuter de leurs racines DIY, de leurs souvenirs musicaux préférés en grandissant dans la vallée de San Fernando et du travail nécessaire pour réussir en tant que musicien.

VMP : Lorsque votre projet précédent, Moses Campbell, a pris fin, comment avez-vous décidé de passer à Moaning ? Était-ce une transition rapide ?

Sean Solomon : Nous avons sorti seulement deux albums de Moses Campbell sur une période de 10 ans. Ce projet était plus pour le plaisir et davantage une expérience d'apprentissage. Je l'ai commencé quand j'avais 14 ans, donc c'est un peu embarrassant. Je le considère plus comme quelque chose que j'ai fait quand j'apprenais à jouer de la musique quand j'étais enfant. En raison de mon manque de connaissances en matière d'amplificateurs et d'effets, tout ce que j'avais vraiment était une guitare ; je me concentrais donc davantage sur la musique folk et punk. Nous avons finalement arrêté de jouer dans ce groupe parce que tout le monde commençait à s'ennuyer et à se distraire. J'ai passé une année à réfléchir à ce que je voulais faire ensuite, et j'ai finalement écrit quelques chansons et trouvé le nom du groupe Moaning après beaucoup de réflexion. J'ai mis environ un an à choisir le nom du groupe. Je voulais quelque chose de vraiment délibéré. Une fois que j'ai trouvé le nom, j'ai immédiatement contacté Pascal et Andrew parce qu'ils sont mes meilleurs amis et que nous avons joué dans chaque groupe ensemble depuis que nous étions enfants. C'est ainsi que Moaning est né de ces projets que nous avions quand nous étions plus jeunes.

Pascal Stevenson : Nous avons en fait brainstorming pendant un moment avant de trouver Moaning. Nous avions plein [de noms] qui étaient terribles [rires]. Nous avons joué quelques chansons et avons pensé : 'Nous le faisons maintenant !'

Solomon : Nous avions parlé de reformer le groupe. La raison pour laquelle Moses Campbell s'est séparé était que nous n'aimions pas la musique. Nous nous disputions avec les autres membres sur le style du groupe. Il y avait des attentes sur ce que nous devions sonner et nous en avions fini avec ça.

Stevenson : Cela commençait à sembler limitant.

C'était vers 2015 ?

Solomon : Ça a l'air juste.

Moaning est-elle née comme une avenue d'exploration ? Pour travailler en dehors de ce que vous aviez fait avec Moses Campbell ?

Solomon : Je pense que Moaning est le groupe sans les petites roues. Moses Campbell et Heller Keller étaient toujours juste pour le plaisir et parce que nous voulions essayer de jouer avec des groupes et d'expérimenter sur scène. Moaning est le groupe où nous avons pris toutes les connaissances que nous avons apprises et réalisé que nous voulions faire quelque chose de mature, sérieux et réfléchi. Tout dans Moaning a été beaucoup plus conceptuel.

Stevenson : C’est aussi un groupe sans autant de limitations. Notre musique est plus ouverte, ce n'est plus, "C'est votre groupe, c'est ce que vous sonnez." Il y a tant de groupes que nous aimons qui ont évolué à travers leurs albums et font des choses différentes et inattendues ; mais ils réussissent toujours à rester eux-mêmes. Nous travaillons maintenant en dehors des choses avec lesquelles nous sommes complètement à l'aise ou qui sont attendues de nous en tant que groupe de rock.

Comment la scène punk DIY à LA a-t-elle aidé à influencer le son de Moaning et l'approche de la musique comme carrière ?

Solomon : Tous les groupes que nous avons vus à The Smell en grandissant nous ont vraiment influencés et nous ont fait sentir que c'était possible de jouer dans un groupe devant des gens. Je pense que les voir le faire nous a fait sentir que nous pouvions aussi le faire et que c'était un objectif réalisable. Beaucoup de groupes jouant à The Smell ont commencé à jouer dans de petits concerts mais ont ensuite évolué vers des lieux plus grands et des festivals. Voir nos pairs réussir nous a fait croire davantage en nous.

Stevenson : Une certaine influence musicale est venue de ces groupes, mais beaucoup de l'influence a également été de se sentir que c'est une possibilité, faire de la musique à plus grande échelle.

Solomon : Musicalement, je pense que nous prenons beaucoup d'influence d'Abe Vigoda et No Age, mais je ne pense pas que ce soit quelque chose que les gens remarqueront nécessairement.

En dehors de ces groupes, il y a une petite touche de shoegaze et un peu de new wave sur le premier album. D'où viennent ces influences moins évidentes ?

Solomon : J'ai vraiment sombré dans la dépression et j'écoutais beaucoup Slowdive. Beaucoup de la guitare est influencée par Sonic Youth et des groupes punk - mais il y a aussi beaucoup de New Order et The Cure là-dedans.

Sean, est-ce que l'écriture de chansons et faire de la musique aide à gérer ta dépression ? Ou ta dépression rend-elle impossible la création ?

Solomon : L'écriture de chansons a été très cathartique pour moi, surtout au niveau des paroles. Quand j'écris des chansons, je le fais pour comprendre mes sentiments sur quelque chose. Le jeu de guitare est si répétitif et j'ai besoin de me concentrer tellement dessus que cela devient méditatif. Cela aide de jouer de la musique. J'ai tendance à être un penseur anxieux, ce qui je pense se reflète dans les paroles et va main dans la main avec la musique shoegaze de toute façon.

Quand le groupe a-t-il commencé à travailler sur le nouvel album ?

Solomon : Nous avons passé un an à écrire les chansons et ensuite nous avons passé quelques mois à travailler avec un producteur [Alex Newport] pour l'enregistrer. Nous avons également fait beaucoup de pré-production. Nous avons aussi gardé l'album pendant presque un an avant de trouver Sub Pop. Donc l'album a environ trois ans maintenant depuis que nous avons commencé.

Je sais que le groupe a sorti quelques singles en 2015 et qu'il y a eu un certain temps d'arrêt. Mais ce n'était pas par manque de jeu, c'était juste en attendant de trouver le bon endroit ?

Solomon : Ouais. Il a fallu jusqu'à maintenant pour qu'il sorte enfin. Au moment où nous avons trouvé Sub Pop, il a fallu un an à partir de ce point pour choisir une date pour sa sortie. Nous avons attendu qu'il tombe à sa place de la bonne manière, ce qui est quelque chose d'autre que nous avons appris en jouant dans des groupes pendant longtemps. Dans tous nos autres projets, nous nous précipitions pour sortir l'album, mais avec ce projet, nous voulions vraiment prendre notre temps et prendre des décisions réfléchies.

Comment Sub Pop a-t-elle aidé à sortir cet album ?

Solomon : J'ai d'abord envoyé un e-mail à quelqu'un de Sub Pop et leur ai envoyé l'album. Ils ont envoyé des personnes pour nous voir au South By Southwest, et après le concert, nous avons été signés dans le mois qui a suivi. Je ne sais pas pourquoi cela s’est passé si vite.

Stevenson : Je pense que le timing a beaucoup joué. Le temps que nous avons passé sur l'album, la période du South By, tout s'est bien aligné. C'était étrange à quel point tout s'est bien aligné.

Solomon : D'autres labels avaient exprimé de l'intérêt, mais Sub Pop s'y est précipité. J'ai grandi en écoutant Sub Pop de manière assez intense. Nirvana était l'un des groupes qui m'a donné envie de faire partie d'un groupe. Cela semblait parfait. Le label se sent comme une famille avec laquelle j'ai toujours été impliqué. J'ai grandi en écoutant ces groupes. C'est parfait de les avoir trouvés.

Ayant grandi dans la vallée de San Fernando, quel est, pour chacun d'entre vous, le disque qui représente le mieux votre enfance dans la vallée ?

Stevenson : C'est un peu drôle parce que nous parlions de shoegaze plus tôt, mais j'ai un souvenir très vif d'avoir pris le bus pour aller au lycée et de m'être endormi plusieurs fois dans le bus en écoutant Loveless.

Solomon : Nirvana était un grand groupe pour moi au collège et au lycée. J'avais un problème de langage en grandissant, et mon père me conduisait à l'orthophonie. Je chantais Nevermind dans la voiture.

Pouvez-vous réfléchir à ce que cela a été que de jouer dans des groupes avec vos meilleurs amis toute votre vie, et ensuite de voir celui-ci obtenir de la notoriété si rapidement ?

Solomon : C'est plutôt cool [rires]. Je ne pourrais pas imaginer faire cela avec d'autres personnes. Nous avons toujours voulu cela. L'expérience de le faire change constamment nos attentes quant à ce que c'est censé être. Je pense que nous apprenons constamment. Chaque fois que vous avez un objectif en tête pour ce que vous voulez réaliser avec la musique, cela change lorsque vous atteignez le suivant. Nous avons toujours rêvé d'être un groupe sur Sub Pop. Nous en plaisantions quand nous étions adolescents, sur le fait qu'un jour nous signerions avec Sub Pop. C'est un peu bizarre. Je déteste quand les gens disent qu'ils ont manifesté des choses parce que je ne crois pas ça, mais je pense que quand vous êtes persévérant et que vous travaillez vraiment dur et que vous ne vous arrêtez pas, parfois les choses fonctionnent. Nous jouons de la musique ensemble depuis plus de 10 ans. Nous n'avons jamais réussi, jamais gagné d'argent, et c'est vraiment agréable d'avoir quelqu'un qui reconnaît le travail que vous avez accompli. Cela nous fait sentir que ce n'était pas une perte de temps.

Pendant longtemps, j'avais l'impression de perdre du temps en jouant dans un groupe. J'aurais pu travailler ou trouver un emploi ou faire ce que font les adultes. Mais maintenant, soudainement, ce n'est pas si stupide d'acheter une nouvelle pédale de guitare ou de penser à jouer de la guitare toute la journée au lieu de m'occuper de choses ennuyeuses de la vie réelle.

Stevenson : C'est plutôt irréel. Au cours des 10, 11 dernières années où nous avons joué de la musique, nous n'avons jamais eu un objectif que nous pensions pouvoir atteindre. Nous n'avons jamais pensé que nous pourrions atteindre cet objectif et le dépasser. C'est un peu fou de rester chez soi, de jouer de la guitare ou de la basse ou de bricoler avec un son de synthétiseur pendant des heures. Vous obtenez de la validité. Rester chez soi à écrire de la musique toute la journée a un but. Avant ça semblait juste être du temps perdu. Maintenant, cela semble que nous faisons cela pour une raison. Comme, "Nous devons écrire de nouvelles chansons pour le nouvel album." Il y a un objectif en fin de compte.