'La musique est meilleure que les gens': Une conversation avec Unknown Mortal Orchestra

Suite à Multi-Love en 2015, une collection de chansons à la fois brillante et infusée de funk, Sex & Food se présente comme un rêve psychédélique tentaculaire riche en riffs qui se transforment rapidement en une disco funky, où Nielson utilise une palette sonore expansive allant des touches vacillantes à la guitare acoustique délicatement pincée à la main. La première moitié de l'album est en grande partie dominée par des guitares, frappantes et mystifiantes, la seconde moitié ancrée dans le groove. “Not In Love We’re Just High” ressemble à un hit de Stevie Wonder du 21ème siècle qui explose en une rêverie psychédélique; la chanson de clôture de l'album “If You’re Going To Break Yourself” penche vers du Pink Floyd.

Bien qu'il y ait des lueurs du passé de Multi-Love, comme le danceable “Hunnybee” et “Everyone Acts Crazy Nowadays,” Sex & Food revient aux arrangements — le mirage de voix dans un paysage dominé par les guitares, des lignes de guitare stimulantes — qui ont attiré l'attention des blogueurs des années 2000 et des auditeurs de Bandcamp, mais avec plus d'éclat. Tout comme le sexe et la nourriture représentent les sommets du plaisir, les chansons de Sex & Food incarnent le meilleur du catalogue de UMO.

VMP : Il semble que le récit de Multi-Love a laissé beaucoup de portes ouvertes pour votre vie. J'ai lu sur Pitchfork que vous aviez l'intention d'aller à Hawaï. Certaines de ces envies ont-elles changé ?

Ruban Nielson : Je suis allé à Hawaï et cela s'est transformé en vacances. Ce n'était pas très créatif pour moi. Ça le serait probablement dans certaines circonstances. Je travaille mieux sous tension. L'idée initiale était d'aller à Hawaï, de passer du temps avec ma famille et de faire un album autour de cette partie de mon identité mais ce n'était tout simplement pas le moment pour cela. Je pense que j'ai lu cette [interview] quand elle est sortie et je n'y suis jamais retourné. [Rires] C'est un peu difficile de lire ce truc — c'est assez sérieux et lourd. Ça ne me ressemble pas vraiment de le relire. Ça penche définitivement du côté sombre des choses et l'objectif de ce que je fais est d'avoir cette dichotomie entre des choses sombres et des choses vraiment amusantes, un peu idiotes.

Du moins sur cet album, on obtient ce sentiment de chanson en chanson. Vous avez quelque chose comme “Hunnybee” qui est incroyablement dansant, et “American Guilt” qui est très centré sur la guitare et évoque cette image forte.

C'est étrange, je pensais que je devrais expliquer davantage cette chanson dans les interviews. J'ai eu l'impression de devoir l'expliquer lorsque j'étais en Europe parce que je pense que les gens se disaient “Oh oui, c'est une critique de l'Amérique.” Ce n'est pas du tout le cas, du moins dans mon esprit. Ce que la chanson est censée représenter est ce sentiment, qui n'est pas nouveau, mais après être resté ici plus longtemps et avoir compris l'Amérique, je me sens de plus en plus Américain. Je ne me sens pas vraiment en droit de dire que je suis Américain. Plus je passe de temps ici, plus je comprends et plus j'aime d'une manière qui vient de cette compréhension et du sentiment que cela fait partie de mon identité. Cela vient aussi avec cette culpabilité. Quand je parle à des Américains de cela, ils disent “Ouais, ouais, je sais de quoi parle cette chanson,” ce qui est cool. Je pense que les gens comprennent les chansons plus que je ne le pensais.

Parfois, on est trop proche des choses et on pense qu'elles sont un peu plus ésotériques.

Je pense toujours que je ne devrais pas filtrer les choses pour cette raison. Cette autocensure est celle dont nous devons nous inquiéter dans notre culture. En Amérique, soi-disant, on peut dire ce que l'on veut. En même temps, il y a plus de pression des groupes de pairs ou intérieure pour filtrer. Quand j'écris, j'essaie de ne pas comprendre ce dont je parle vraiment en écrivant la chanson et je le comprendrai plus tard. Cela semble toujours être mieux. Si je commence à penser “J'espère que les gens ne penseront pas que je suis critique. J'espère que les Américains ne seront pas offensés par ce que je chante,” alors je me convaincrai de ne pas faire certaines choses. Alors j'essaie d'être aussi stupide que possible, aussi bête que possible en écrivant pour pouvoir dire des choses plus vraies. Ce que je trouve généralement, c'est qu'aucune de ces choses n'était un problème. Mon Twitter, d'autre part, mon sens de l'humour en ligne est beaucoup plus mal compris donc je dois le gérer davantage.

Twitter a créé cet écosystème où soit les gens comprennent, soit ils ne comprennent pas.

Il y avait un moment idéal où tout le monde savait que c'était stupide. C'est devenu une plateforme très amusante. Maintenant, ce n'est plus très amusant du tout. C'est devenu beaucoup plus combatif. Lorsque je tweete des choses, c'est juste un peu trop pince-sans-rire pour le format actuel. Je me souviens à un moment où j'écrivais le dernier album, j'ai réalisé que mes paroles devaient être plus comme mon Twitter. Parfois, je tweete quelque chose et je pense “Oh, c'est une pensée originale” et je pense que je devrais mettre ça dans une chanson à la place.

Avez-vous déjà ?

Oh, oui. Multi-Love est plein de choses que j'ai pensé au départ “Je vais tweeter cette phrase, c'est drôle.” Si c'est une phrase que je pense bien agencée, je la tweeterai. Si ils n'aiment pas, ils arrêteront de me suivre. De nos jours, tout doit signifier quelque chose, et cela doit signifier quelque chose de très spécifique. Donc, je dois être plus prudent dans la construction de ces choses qu'auparavant. Internet est maintenant un espace tellement politique. C'était autrefois un peu plus chaotique et neutre.

Comme vous l'avez dit, tout le monde cherche maintenant un sens aux choses alors qu'avant on pouvait peut-être être stupide il y a deux ans. En tant que créateur de contenu pour le public, est-ce que cela affecte votre état d'esprit lorsque vous écrivez ?

Je fais de la musique de la même manière que je l'ai toujours fait. Parfois, on me demande si cet album est politique — eh bien, ils le sont tous et aucun ne l'est. Si je sortais le deuxième album maintenant, les paroles que j'ai écrites à l'époque feraient encore la même chose. J'ai écrit une chanson “No Need For A Leader,” si je la mettais sur cet album, les gens penseraient que c'était au sujet du président. Ce n'est pas vraiment à propos de cela, ce sont juste des sentiments que j'ai. Ils ne changent pas vraiment, mais le monde change. J'ai changé ma façon de faire Twitter, mais je ne change pas ma façon de faire de la musique.

Est-ce que vous repensez parfois à vos chansons et êtes-vous rappelé du moment où vous les avez écrites ?

J'ai écrit la chanson “No Need For A Leader” pendant le premier mandat d'Obama et ce n'était pas à propos de ce gouvernement. Je me souviens spécifiquement de ne pas penser à la politique. Je pensais juste à l'idée que les humains s'organisent constamment de manière à attendre que quelqu'un les guide quelque part.

Je ne sais pas comment les lions choisissent leurs leaders, mais les humains ont un effort extrêmement organisé.

C'est une oscillation constante. Cela fonctionne à un certain moment dans un certain contexte, et puis ça ne le fait pas pour d'autres. Chaque pays a un leader, c'est toujours le cas. Je pense simplement à ces choses. Je n'ai pas d'opinion — je déteste les opinions. J'aime juste les questions, vraiment.

Pourquoi détestez-vous les opinions ?

Une fois que vous avez une opinion, par nature, cela signifie que vous devez défendre cette opinion même si quelqu'un vous prouve que vous avez tort ou vous enseigne une nouvelle information. Il y a cette pression de ne pas évoluer avec la nouvelle information. Cette idée que les gens ont des positions sur des choses rend plus difficile pour nous de trouver des compromis et de chercher des moyens de vivre avec la société. Le monde entier devient ainsi, se séparant comme l'huile et l'eau en ces deux camps opposés. Cela ne semble pas propice à la survie ou à la résolution des problèmes.

Tout se dégrade en un grand fil Twitter.

[Rires] Twitter est juste un grand exemple de ce à quoi ressemble le monde de nos jours.

Avez-vous lu l'interview de Julian Casablancas avec Vulture? Il a tellement d'opinions et vous dites que vous êtes le contraire.

Les hommes vieillissent et pensent tout savoir. C'est fatigant. C'est un peu décevant de voir les gens céder à leur processus en général. Ce n'est pas seulement une affaire d'homme. Les gens vieillissent et commencent à penser qu'ils savent tout. Cela ne me semble pas très amusant, pour être honnête. [Rires]

Il y a cette corrélation entre être plus âgé et plus sage et partager cette sagesse avec les autres.

Je regarde beaucoup les gens qui sont plus âgés que moi, surtout les artistes, parce que j'arrive à cet âge où “Que faire maintenant ?” L'industrie musicale semble être cet endroit où ils signent des mannequins capables de chanter quelques notes et je pense “Que fais-je ici ? Suis-je censé faire ça ?” Je pense aux artistes qui font du bon travail, cherchant un modèle, je suppose. Mais je ne regarde pas leurs opinions. Je regarde la façon dont ils vivent et agissent et la musique qu'ils font. Est-ce que je veux être comme cette personne ? Est-ce que je veux penser comme pense cette personne ? Je déteste ça.

Une personne peut écrire une chanson et cela peut être une chose complète et abstraite sans idéologies.

Je sais que quand je fais de la musique, ce n'est pas mon ego qui la fait. J'ai un ami qui découvre constamment quelque chose de “problématique” à propos d'un artiste qu'il aime et il dira “Je ne peux plus écouter cette musique” ou “Je ne veux plus regarder ce film.” C'est comme si quelqu'un faisait quelque chose de bien, ça ne vient pas de son ego. Parfois les gens peuvent faire de bonnes choses par hasard. Les films ne se soucient pas de qui les a faits. Mes chansons ne se soucient pas que je les ai faites. [Disons] que vous êtes un cinéaste féministe et que vous détestez Roman Polanski en tant qu'humain mais vous aimez ses films. Alors refaites son film. Refaites-le ou réimaginez-le. Pillez-le comme un pirate. Je ne comprends pas pourquoi les gens ne font pas ça plus souvent.

C'est une conversation qui se passe beaucoup ces derniers temps. Mais votre état d'esprit semble adopter une approche différente.

Plutôt que “Je me sens coupable d'être influencé par cet artiste maintenant” pourquoi ne pas penser “Va te faire foutre, vieil homme. Tes affaires sont les miennes maintenant. Cela nous appartient désormais. Tu as perdu tes privilèges.” Aussi, les gens traînent pendant 80 ans ou quelque chose comme ça. Ils deviennent fous. Ils changent de position politique trois ou quatre fois. Qui s'en soucie ? Si l'art est bon alors tout ce qu'il fait, c'est soit d'être apprécié soit de vous inspirer à créer quelque chose de nouveau.

Espérez-vous que les gens qui écoutent votre musique vous séparent en tant que personne de la musique qu'ils écoutent ?

J'en suis tellement conscient. J'ai une certaine responsabilité que j'ai réalisée ces dernières années. Je pensais devoir vraiment être la personne que les gens pensent que je suis à cause de tout ça. Récemment, j'ai été vraiment déçu car John Lydon m'a déçu. Public Image Ltd est un groupe très important pour moi mais cela n'a vraiment pas gâché la musique pour moi. Qu'est-ce que c'est, 40 ans entre The Flowers of Romance et maintenant ? Si vos cellules changent tous les sept ans — je ne sais pas si c'est vrai — alors c'est cinq fois. Il n'est pas nécessairement la même personne alors ça n'a pas vraiment d'importance. À moins qu'il n'ait sorti un album l'année dernière et m'ait ensuite déçu politiquement, je ne pense pas qu'il y ait là un vrai problème. Mais en même temps, je pense que si quelqu'un aime vraiment ma musique, je ne veux pas le décevoir parce que je sais ce que cela fait. Au bout du compte, la musique est meilleure que les gens.

Ça semble stressant de maintenir ce que les gens pensent que vous êtes.

C'est impossible si vous construisez votre musique d'une manière qui est un mensonge. Le vrai défi est de faire de la musique qui explique qui vous êtes, alors vous n'avez pas besoin de faire semblant. Je pense qu'à ce stade, il y a quatre albums qui, si vous les écoutez, en ce qui me concerne, vous me connaissez. Vous saurez qui je suis si vous les connaissez vraiment.