Les dispatches électroniques profondément personnels de Photay

Pour qu'une personne passe d'une peur de manquer quelque chose à l'acceptation de la paix et du calme suggère une période de forte croissance émotionnelle au cours des dernières années. Cela suggère également que les albums de Photay ne sont pas seulement des œuvres musicales finement élaborées, mais aussi des mécanismes de guérison personnelle. "Beaucoup des paroles [sur Waking Hours] sont des mantras simples ou des rappels dont j'avais besoin à la fois en écrivant l'album et au-delà," dit-il.

Photay passe la moitié de son temps à Woodstock, New York, où il a grandi, et apprécie une vie tranquille en harmonie avec la nature. L'autre moitié, il la passe en ville, s'immergeant dans les gens, les événements et la quête incessante de rester occupé et productif. Pour l'instant, il est stationné dans son studio dans l'État, où il réfléchit à la pandémie actuelle et à la période de distanciation sociale qui en résulte : "De mon point de vue, pendant un moment, il semblait que nous allions atteindre un pic. Je ne savais pas quel serait ce pic — technologie, stimulation, capitalisme, politique, quelque chose ... en parlant strictement de manière optimiste, l'environnement fait maintenant une pause bien méritée des activités humaines. Peut-être que c'est une pause nécessaire pour réfléchir à nos vies, aux systèmes actuels en place et à la façon dont nous fonctionnons en tant que société."

Dans des circonstances normales, Photay DJ souvent à New York, dans des clubs et stations de radio petits, intime et orientés vers la communauté, où il a gagné une réputation pour ses sets éclectiques explorant la house, la techno et l'afrobeat, parmi d'autres genres. Son lieu préféré pour DJ est le Black Flamingo ("On se sent vraiment en phase avec la foule"), et il anime également une émission mensuelle sur The Lot Radio ("Cela me pousse à chercher de nouvelle musique"). Quand il n'est pas à New York, vous le trouverez en tournée en Inde ("Je me suis de plus en plus plongé dans la musique modale indienne") ou à performer au Berghain, la célèbre discothèque exclusive de Berlin, où il testera son matériel original devant un public international. "Mes sets en direct sont très influencés par le DJing — étendre les chansons et les rendre plus rythmiques et orientées vers la danse," dit-il.

Sur Waking Hours, comme pour refléter l'acte d'équilibre que représente sa vie de DJ-producteur et résident de Woodstock et de New York, Photay continue d'explorer les dichotomies et de brouiller les frontières. Là où son précédent album, Onism, mettait en avant des arrangements de cuivres fluide, de l'IDM glitchy, et du R&B, cette fois-ci, on trouve des éléments forts de pop vocale, de musique ouest-africaine, expérimentale, et des extraits de grime et de house industrielle. L'une des pistes remarquables, "Warmth In the Coldest Acre," est une chanson pop particulièrement bien conçue, avec un rythme entraînant, des voix d'accompagnement délicates, et une percussion inspirée des Balkans.

Concernant sa relation avec le genre, Photay explique : "Je pense qu'il est utile de connaître les genres, mais je pense aussi que cela peut être contraignant. Pour le meilleur ou pour le pire, quand quelque chose est facilement identifiable, il y a une certaine excitation qui me manque dans ma propre musique. Je suis vraiment excité quand ça touche ce juste milieu."

Encore plus indéfinissable que le genre est la ligne entre le son acoustique et électronique sur Waking Hours, avec des percussions, des pianos, des guitares et des cloches (par le brillant Carlos Nino) souvent traités et déformés au-delà de la reconnaissance. Ces sons s'harmonisent parfaitement avec le Buchla Music Easel, qui est fortement présent sur l'album. Photay a acheté le synthétiseur juste avant d'écrire l'album, et il a utilisé la courbe d'apprentissage comme un mécanisme pour découvrir des pépites musicales inattendues : "Je prenais une phrase, je la bouclais, puis je montais ou descendais la tonalité pour reconnaître un rythme quelque part au fond. Je tombais accidentellement sur des rythmes et des sons à travers des jams chaotiques, les laissant libres puis les ramenant en arrière."

Waking Hours est généreusement parsemé de refrains accrocheurs sans effort. C'est une force notable du producteur, qui parvient à trouver le bon équilibre entre mémorable et imprévisible dans ses mélodies. De son processus, il explique : "Parfois, quand j'écris des mélodies, elles émergent d'une phrase vraiment décontractée. C'est une phrase qui ne mérite pas d'être une mélodie de refrain, c'est juste un petit passage d'un solo. J'aime vraiment prendre une ligne qui ne semble pas intentionnelle, puis empiler cinq voix dessus, chanter dessus, et ensuite l'appeler le refrain."

Lorsque des instruments acoustiques ont leur place sur Waking Hours, cela produit certains des meilleurs moments de l'album. La voix chantée de Photay est présentée pour la première fois dans sa carrière dans "Is It Right?" Elle est chaude, invitante, et évoque une forte association avec Arthur Russell. Il y a également une merveilleuse mélodie de 16 mesures interprétée à la kora par le musicien gambien Salieu Suso. Le jeu de Suso apporte un sens de l'humanité qui complète les pulsations tourbillonnantes des électroniques qui l'entourent. "Je trouve cet instrument si apaisant," dit Photay à propos de la kora.

Le fait que cet album sur la paix, le calme et l'immobilité intérieure soit publié durant une période de confinement global est conséquent, bien que circonstanciel. De sa contribution à l'air du temps, Photay déclare : "La dernière chose que je veux faire, c'est profiter de ce scénario. Avec la pandémie, la maladie, et les résultats de cela — les vies perdues. C'est tragique. Côté positif, le calme est intéressant."