Regardez les morceaux : Mademoiselle Sharon Jones !

Il y a une lourdeur inattendue dans le film de Barbara Kopple Miss Sharon Jones. Le documentaire suit la sensation de chant funk-soul titulaire après avoir été diagnostiquée d'un cancer du pancréas de stade II, mais c'est plus complexe que cela étant donné ce qui se passe une fois que les caméras ont cessé de tourner. Tourné au cours des années entre les albums avec son groupe les Dap Kings, I Learned The Hard Way en 2010 et Give The People What They Want en 2013, le film se termine sur une note d'optimisme puissant. Jones a vaincu le cancer et on la voit arpenter les scènes à travers l'Amérique, charmant les spectateurs dans des théâtres bondés. Lorsque Miss Sharon Jones a été présenté en première au Festival international du film de Toronto en 2015, Jones a informé le public que son cancer était revenu. Un an plus tard, en regardant les résultats de l'élection présidentielle américaine, elle a eu un AVC qu'elle attribuait, en plaisantant, à Trump. Le 18 novembre, Jones a eu un autre AVC et est décédée.

Compte tenu de la tournure des événements après la fin du tournage, on pourrait penser que Miss Sharon Jones serait une affaire triste. En fait, ce que nous voyons est un témoignage riche et captivant de la force de Jones en tant que femme et artiste. Scène après scène, nous présente une femme qui a surmonté tant d'épreuves, avec sa voix et sa présence sur scène la portant de réussite en réussite, qu'il s'agisse d'acheter une maison pour sa mère ou de chanter (et danser) dans The Ellen DeGeneres Show. Il n'est pas du tout exagéré de dire que l'esprit de Jones, dans tous les sens du terme, emplit désormais l'espace entre chaque image de ce documentaire.

Il y a beaucoup de recoins fascinants à découvrir dans la rétrospective de la vie de Jones à la fois en tant qu'artiste et civile. Peut-être saviez-vous que Jones a passé des années à chanter dans des mariages avant de s'associer aux Dap Kings et de devenir célèbre, mais saviez-vous qu'avant cela elle était agent pénitentiaire à la prison de Rikers Island à New York ? Tous ces détails biographiques sont néanmoins surpassés par l'élan généreux d'amour et de soutien qu'elle reçoit de ses proches alors qu'elle traverse l'épreuve horrible de la lutte contre le cancer. Kopple fait un travail incroyable en montrant subtilement les effets du cancer de Jones sur ceux qui l'entourent, comme son amie Megan Holken qui a généreusement ouvert sa maison (et sa cuisine saine) à Jones entre les séances de chimiothérapie. Avec Holken en particulier, on voit quelqu'un qui est si heureux d'avoir l'occasion de donner en retour à Jones qui a clairement illuminé la vie de Holken de tant de façons.

Il y a une dynamique professionnelle et personnelle pour certains de ceux proches de Jones, notamment son groupe d'accompagnement les Dap Kings. Ce sont des musiciens professionnels qui dépendent de Sharon Jones comme source de revenus, une responsabilité que Jones ressent clairement. Les cinéastes capturent le groupe dans cette situation inconfortable, après son diagnostic mais avant sa rémission, où des plans doivent être faits. Des décisions doivent être prises sous l'impression qu'elle ira bien, mais au fond de l'esprit de chacun, le fait froid et dur est qu'il n'y avait aucune garantie. Toute une organisation passe par le processus de préparation de la sortie d'un nouvel album et de la planification d'une tournée, sachant qu'à tout moment ils pourraient recevoir de mauvaises nouvelles qui mettraient tout en chaos. De tout cœur, leur amour et leur affection pour Jones sont primordiaux, mais l'éléphant dans la pièce doit être abordé, ce que nous apercevons à travers quelques coups d'œil derrière le rideau à des réunions de groupe indéniablement tendues.

Même face au cancer et à la chimio, en plus du stress de la sortie d'un album et de la tournée à venir, Jones parvient à rester sur la bonne voie, refusant fermement de compromettre son art, tout en conservant une chaleur et un charme presque impossibles. Il n'y a pas une seule pièce où nous la voyons dans le film où elle n'est pas la personne la plus indéniablement magnétique, ce qui est vraiment remarquable pour une femme qui mesure moins d'un mètre cinquante. À travers tout cela, c'est le pouvoir de la performance qui la fait avancer. Les disques sont bons, mais Jones est clairement dans son élément quand elle est sur scène. La voir se débarrasser de ses inhibitions devant une maison comble après une année passée dans et hors des cliniques est incroyablement émouvant. Elle tremble visiblement avant de monter sur scène, et trébuche sur quelques paroles au début, mais elle se ressaisit et se transforme en la femme qui a plus que mérité le titre de "Reine du Neo-Soul".

En tant que personne qui a vu sa mère passer par une chimiothérapie pour un lymphome de Hodgkin, je peux personnellement attester de la ténacité nécessaire pour traverser le processus de traitement. Voir non seulement cette lutte capturée ici, mais aussi les structures de soutien émotionnel qui ont aidé Jones à voir son chemin jusqu'à l'autre côté, même si ce fut de courte durée, m'a paru être un document incroyablement précieux et émouvant.