Regardez les airs : Nas : Le temps est malade

Il y a beaucoup à digérer dans ce petit documentaire soigné sur l'un des plus grands albums de rap jamais réalisés. À sa sortie, Illmatic, le premier album de Nas de 1994, a fait une impression immédiate et durable sur le monde du hip-hop, mais même vingt ans après, il y a encore une quantité surprenante de contexte que vous pouvez ajouter à ce monument du passé, du présent et de l'avenir plein d'espoir de New York.

Illmatic, l'album, s'ouvre avec un extrait de dialogue de Wild Style, le classique film de graffiti de Charlie Ahearn des années 80 qui a immortalisé la culture hip-hop de l'époque dorée. C'est un clin d'œil affectueux de Nas à tout ce qui est venu avant. Comme l'album, Time Is Illmatic fait également des efforts similaires pour revenir aux bases de la forme artistique, allant jusqu'à inclure un cours accéléré sur les origines des "logements de projet" avec nul autre que le Dr. Cornel West, qui prépare le terrain pour les années formatrices du jeune Nasir.

J'ai passé beaucoup de ce film à penser au livre de photos de Jamel Shabazz A Time Before Crack. N'hésitez pas à consulter ses images de la vie urbaine vibrante à l'ombre des immeubles de New York, mais toute la douceur amère du retour en arrière sur New York aux débuts du hip-hop est juste là dans le titre. C'était l'avant, et c'était glorieux, puis il y a eu tout ce qui est venu après. Quand Nas dit "J'essayais de te faire vivre ma vie", c'est cette époque limite qu'il s'efforçait de transmettre. Il était là dans les projets de Queensbridge lorsque le crack a commencé à s'installer, et ce sont ces souvenirs et expériences de ses années d'école primaire qui ont informé l'album comme points de référence.

Il est déprimant d'entendre le jeune frère de Nas, Jungle, énumérer les emplacements actuels, maintenant deux décennies plus tard, des hommes qui sont vus assis avec Nas dans les notes de l'album Illmatic : "Il fait 15. Il se bat pour un meurtre. Il purg... une peine de réclusion. Il vient de se faire arrêter, pas de caution. Il a passé une tonne de temps en Caroline du Nord." Jungle, né Jabari Jones, est le cœur battant inattendu de Time Is Illmatic. Nas est toujours connecté aux rues, mais son statut de royauté est sûrement un obstacle à ce lien vital. Jungle, en revanche, semble à l'aise en se promenant dans les cours de projets avec une boisson à la main.

Une chose que le film évite, peut-être à juste titre, est de discuter littéralement de quoi que ce soit que Nas a sorti depuis que Illmatic est sorti. Je sais que ce n'est pas le but de ce film, mais il est tout à fait possible de partir de ce film en supposant que Nas a sorti un seul album et s'est arrêté là. L’attraction gravitationnelle de son premier album était si forte qu'il lui a fallu huit ans et quatre albums pour sortir de la chute du deuxième album. Les albums qui ont suivi Illmatic, It Was Written, Nastradamus, et I Am...( ont tous riffé directement sur la couverture emblématique d'Illmatic, et même son cinquième album, le premier à s'éloigner de toute connexion visuelle avec Illmatic, s'est appelé Stillmatic. Jay-Z a célèbrement critiqué la "moyenne d'un-album-chaud-tous-les-10-ans" de Nas dans "Takeover", et bien que ce soit une critique difficile à contester, cela montre que même l'adversaire le plus visible de Nas ne pouvait pas nier la grandeur de l'album.

J'aimerais entendre davantage Nas parler de ses luttes créatives en tant qu'artiste pour suivre Illmatic, présentées de la même manière sans retenue et réfléchie qu'il en parle ici sur ce que c'était que de créer l'album lui-même. Le film présente le processus d'enregistrement et de sortie d'Illmatic comme étant pratiquement sans douleur, presque à tort. Il a été béni depuis ses débuts, avec des beats parfaits tombant parfaitement en place sans effort. Il y a des luttes ici, certes, mais ce sont des batailles émotionnelles, le traitement continu du tissu cicatriciel résultant d'une enfance passée dans les projets.

L'insight le plus précieux que Time Is Illmatic offre est une appréciation plus profonde du juste équilibre que Nas a réussi à atteindre avec l'album. Tous les ingrédients essentiels sont ajoutés avec précision, dans le bon ordre et la bonne quantité. Douceur, amertume, optimisme, tristesse, tous jouant ensemble à tour de rôle et avec un effet maximal. Je ne peux pas imaginer que quiconque n'a pas déjà passé du temps avec Illmatic, mais même si vous pensez le connaître sur le bout des doigts, il y a une nouvelle facette à découvrir et apprécier après avoir regardé cela.