Earl Hines : Un pianiste de jazz de talent

La stamina, l'un des éléments essentiels pour tout interprète de jazz, est suffisamment facile à atteindre lorsque l'artiste est jeune et peut-être doué. Mais la capacité à durer est bien plus insaisissable, surtout dans un sens plus significatif que de simplement réussir à rester dans l'œil du public (et même cela s'est révélé être une tâche impossible pour de nombreux musiciens qui étaient incontestablement doués, grâce aux lois économiques impitoyables de l'industrie musicale). Mais Earl Hines, ayant célébré le 50e anniversaire du début de sa carrière d'enregistrement, non seulement a survécu à deux périodes de négligence comparée, mais continue à créer encore plus de nouvelles idées et à développer, littéralement, plus de pouvoir dans ses coudes. Pour Hines, à l'âge de soixante-neuf ans à l'époque, jouer avec une énergie illimitée et une invention surprenante est en effet un tour de force.

La comparaison est souvent faite avec l'ami et contemporain d'Earl, Louis Armstrong, avec qui il a travaillé à Chicago à la fin des années vingt et de nouveau de 1948 à 1951 aux débuts des Armstrong All-Stars, et c'est une comparaison qui est particulièrement valable au niveau stylistique. Mais elle ignore le fait inévitable que la trompette nécessite de forts muscles faciaux et une puissance pulmonaire infaillible, tandis que jouer du piano (bien que certainement pas à sous-estimer en tant qu'exercice physique pur) est réalisé principalement par un contrôle précis des mains et des avant-bras.

Ainsi, même le cadre élancé d'un Willie 'The Lion' Smith (né en 1897) ou d'un Eubie Blake (1883) produisait encore une musique extraordinairement vitale et percutante. Earl Hines, bien sûr, appartient stylistiquement à la génération après ces pianistes influencés par le ragtime et, au moins depuis le jour où il s'est attaqué à Weather Bird lors de ce duo historique de 1928 avec Louis Armstrong, il a été reconnu comme le plus audacieux improvisateur de sa génération.

Il semble peu nécessaire de souligner le fait que toute la musique de cet album est improvisée, et pourtant combien de pianistes, confrontés à l'une de ces chansons standards, ne joueraient pas un thème avec une approche relativement monochrome (quelque peu individualiste en soi) puis procéderaient à un solo dont l'accompagnement était plus ou moins prévisible ? Avec Hines, rien n'est prévisible ou à prendre pour acquis, que ce soit le thème, les harmonies ou le rythme.

"When Your Lover Has Gone," (soit dit en passant, l'une de ces chansons qui n'aurait jamais survécu si Armstrong ne l'avait pas remodelée en premier lieu) le voit prendre des libertés dans toutes les directions. Le thème est assez rapidement abordé, la séquence d'accords est parfois déformée pour s'adapter à la direction de l'improvisation et le rythme, assez sous-estimé au départ et insinuant presque la présence d'une équipe guitare-basse-batterie, passe plus tard à une valse rapide avant une brève excursion dans le piano stride.

"Mack The Knife" offre une occasion particulièrement bonne d'étudier la variété du travail de la main gauche de Hines – non seulement le stride, mais aussi les basses marchantes (à la fois en notes simples et en tenths), des passages de temps suspendu où la main gauche devient soudainement une seconde main droite, et bien sûr l'accent semblable à un tambour qui survient parmi et entre tout le reste.

Une autre joie dans cet ensemble est le thème déguisé de "Say It Isn’t So" avec ses accords lourds et atmosphériques et, dans un chœur ultérieur, un passage incroyable de pyrotechnie polyrhythmique qui, d'une manière ou d'une autre, ne parvient pas à troubler le tempo moyen détendu. L'introduction trompeuse mineure de "Indian Summer" qui réapparaît à la toute fin apparaît également aux trois quarts du chemin, peu après une série de trois glissades ou glissandi – descendant et montant sur les notes blanches, puis descendant sur les touches noires du piano.

Écoutez aussi les suggestions de demi-tempo au milieu de "I Never Knew," qui non seulement titillent avec leurs implications mais préparent à la coupure du tempo dans les deux derniers chœurs, et aux brèves références au thème au milieu de "Lonesome Road," non pas comme base d'improvisation (cf. la génération pré-Armstrong) mais plutôt comme repères dans un paysage densément boisé.

La nature essentiellement improvisatoire de la musique de Hines est étayée par le fait que toutes ces pièces ont été enregistrées en prises uniques et, bien que l'on puisse ressentir une certaine familiarité excessive avec ces chansons dans leur état naturel, et professent bien connaître le pianiste, il serait préférable de suivre l'exemple tout à fait magnifique d'Earl Hines et de ne rien prendre pour acquis !

-Brian Priestley